Seleções galesas sofrem fortunas mistas na Challenge Cup

A Challenge Cup proporcionou muitas reviravoltas nesta temporada para os times galeses.

A terceira rodada de jogos do grupo não foi exceção para Ospreys, Cardiff e Dragons.

Enquanto Scarlets e o sob pressão do técnico Dwayne Peel lutam na Copa dos Campeões da primeira divisão da Europa, tanto Ospreys quanto Cardiff garantiram sua vaga na fase eliminatória do torneio de segunda divisão.

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Os Dragões, de alguma forma, continuam na disputa da Challenge Cup, apesar da humilhação enviando um recorde de 74 pontos na Benetton.

Essa foi uma das duas derrotas na Itália neste fim de semana para times galeses com Ospreys venceu por 23 a 19 por Zebre. Em contraste, Cardiff brilhou com uma bela vitória em casa para o Racing 92.

O técnico do País de Gales, Steve Tandy, terá sido um observador interessado, com apenas mais um fim de semana de ação antes de nomear sua seleção das Seis Nações.

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Embora haja o habitual caos fora do campo com a Welsh Rugby Union (WRU) enfrentando uma assembleia geral extraordinária (EGM) e um voto de desconfiança no presidente Richard Collier-Keywood, a BBC Sport Wales analisa a ação deste fim de semana em campo.

Cardiff avalia aposta na seleção europeia em Exeter

Está sendo um jogo de espera para o Cardiff dentro e fora de campo este mês.

Eles ainda esperam uma resolução sobre os novos proprietários, enquanto o WRU se prepara para vender para novos investidores.

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E, tendo entregue uma vitória impressionante por 32-13 contra os visitantes franceses do Racing 92 no sábado, eles tiveram que esperar mais 24 horas antes que sua progressão para as oitavas de final da Challenge Cup fosse confirmada, quando o Ulster obteve a vitória em seu jogo cancelado contra o Cheetahs.

A equipe do Arms Park viaja para enfrentar o Exeter no próximo domingo, sabendo que uma vitória fora de casa pode garantir um empate em casa nas oitavas de final.

No entanto, eles também precisam considerar suas esperanças no play-off do United Rugby Championship (URC) quando enfrentarem a Benetton no fim de semana seguinte.

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“Exeter será um desafio porque sabemos o quão bom eles têm estado esta temporada”, disse o treinador Corniel van Zyl.

“Teremos que fazer a seleção certa para garantir que manteremos os meninos atualizados com a Benetton, o que levará um curto período de seis dias”.

Na 100ª aparição do capitão Liam Belcher – e diante de mais de 8.000 torcedores demonstrando o que o rugby da tarde de sábado pode oferecer – van Zyl estava feliz por retornar às vitórias após derrotas festivas no derby para Ospreys e Scarlets.

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“Depois dos derbies, parecia que estávamos um pouco apertados, com um pouco de pressão, enquanto contra o Racing parecia que os meninos saíram para jogar e se divertiram”, acrescentou.

“Concentrámo-nos nas coisas que nos fizeram jogar bem no início da época e renovámo-la.”

Ospreys perdem, mas ainda assim conquistam lugar na Challenge Cup

Ospreys se tornaram o primeiro time galês a se classificar oficialmente para a fase eliminatória da Challenge Cup, apesar de uma derrota por pouco em Parma.

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Um ponto de bônus perdido era tudo o que os Ospreys precisavam para garantir sua vaga nas oitavas de final e, embora conseguissem isso, o técnico Mark Jones estava frustrado com a derrota.

“Criamos muitos problemas no primeiro tempo e nos colocamos em desvantagem, permitindo que Zebre aumentasse sua confiança”, disse Jones.

“Estivemos bem no intervalo para resolver alguns dos problemas que tínhamos e começamos a atacar de forma que pudéssemos obter algum benefício.

“Poderíamos ter vencido e provavelmente deveríamos. Infelizmente estávamos muito soltos e deixamos Zebre escapar desses momentos de pressão com muita frequência.”

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Ospreys terão um confronto no topo da tabela com adversários conhecidos, Montpellier, em Bridgend, no próximo sábado à noite, no último jogo do grupo do primeiro grupo.

A equipa francesa tem o máximo de pontos até ao momento, com os Ospreys a quatro pontos atrás deles e a equipa de Jones sabe que a vitória ainda pode dar-lhes uma oportunidade de liderar o grupo.

Dismal Dragons buscam a redenção do Newcastle

A vitória dos Dragões sobre o Connacht, em 20 de dezembro, foi uma das melhores dos últimos tempos, mas a derrota de sábado por 74-21 para a Benetton ficou no outro extremo do espectro.

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É a terceira derrota mais pesada, atrás da derrota por 64-3 para Munster em 2022 e da derrota por 69-14 para Sharks em 2023.

Os 74 pontos conquistados em Itália no sábado são o maior número de golos sofridos pelos Dragões desde a criação da organização em 2003.

A Benetton venceu de forma abrangente a batalha da linha de ganho, descarregando à vontade e fez notáveis ​​​​28 golpes limpos, ultrapassando uma defesa que acertou apenas 71% de seus tackles.

No entanto, os Dragões ainda podem avançar para a fase eliminatória e, se o fizerem, será uma viagem para um dos três vencedores do grupo, potencialmente Ospreys.

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Para isso, eles precisam vencer o Newcastle na sexta-feira, 16 de janeiro (20:00 GMT), quando Filo Tiatia trará de volta uma série de figuras influentes.

A reviravolta de seis dias contribuiu para a decisão de fazer oito mudanças de pessoal contra a Benetton e duas mudanças de posição para o XV que derrotou o Scarlets por 28-5 em 1º de janeiro.

Os atacantes Aaron Wainwright e Harri Keddie não foram arriscados por causa de problemas, enquanto o lateral Angus O’Brien, o central Fine Inisi, o meio-scrum Che Hope e o lock Ben Carter tiveram uma folga.

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O central Aneurin Owen e o defensor Robert Hunt – dois jogadores importantes que tiveram uma grande carga de trabalho nesta temporada – saíram do banco no Stadio Monigo.

Com muitos veteranos na lista de lesionados, as mudanças revelaram a falta de profundidade dos Dragões e deram crédito àqueles que argumentam que há jogadores nas quatro regiões que não deveriam ser profissionais.

A sabedoria da seleção de Tiatia depende da produção contra o Newcastle.

Se a sua equipe vencer o quarto jogo em casa consecutivo, algo que não fazia desde o comando de Dean Ryan em 2019-20, então a surra na Itália poderá ser menos dolorosa.

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Uma peculiaridade do torneio é que uma vitória no Rodney Parade poderia até render um retorno ao Stadio Monigo para a eliminatória das oitavas de final, quando não haveria impedimentos.

Thomas no centro do palco

Este foi o penúltimo fim de semana para os aspirantes do País de Gales impressionarem Tandy antes de ele nomear seu time das Seis Nações e o número oito do Ospreys, Morgan Morse, não terá prejudicado suas esperanças neste fim de semana.

Embora Tandy administre as novas perspectivas, ele também estará interessado no retorno dos jogadores à boa forma, com o central do Cardiff, Ben Thomas, se destacando nos últimos jogos.

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Thomas, de 27 anos, teve um desempenho ofensivo elegante na derrota por 33 a 22 para o Ospreys no dia de Ano Novo e foi eleito o melhor jogador da partida contra o Racing 92 após cruzar para a tentativa de pontos bônus de seu time.

Thomas começou como centro na derrota recorde do País de Gales contra a Argentina e na vitória no último suspiro sobre o Japão, mas foi substituído por Joe Hawkins nas duas últimas derrotas pesadas para Nova Zelândia e África do Sul.

“Ben teve alguns obstáculos no caminho com o País de Gales na série de outono, então estou muito feliz por ele ter se recuperado”, disse van Zyl.

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“Ele é um jogador de qualidade e mostrou isso nos últimos jogos.”

Com Max Llewellyn – que começou os três primeiros jogos de outono como centro externo – lesionado pelo menos durante a primeira metade das Seis Nações, o que Tandy decidir fazer com a problemática combinação central será uma das seleções intrigantes.