MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Mohammed Salah durou até um mês, custando ao Liverpool o maior artilheiro de todos os tempos da Premier League.
O Manchester United perdeu sua força de ataque mais potente em Bryan Mbeumojunto com mais dois números-chave.
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Eles não são nada comparados ao Sunderland, um time promovido que está acima de seu peso na primeira divisão da Inglaterra. Foi dizimado pela perda de seis jogadores.
A Taça das Nações Africanas está a afectar a Premier League, com algumas das suas maiores estrelas a partirem para o torneio situado mesmo a meio da temporada. E este fim de semana é a primeira rodada de jogos em que as equipes terão que prescindir desses jogadores.
É lamentável que a AFCON possa ser considerada um incómodo para muitos clubes na Europa – embora o futebol internacional em geral possa ser visto dessa forma quando confrontado com as ambições dos clubes de ganhar títulos. Mas pelo menos a Copa do Mundo, o Campeonato Europeu ou a Copa América são realizados durante o período de entressafra das principais ligas da Europa.
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A AFCON é tradicionalmente realizada de janeiro a fevereiro, mas foi antecipada este ano – de domingo para 18 de janeiro – o que significa menos interrupções para as ligas da Espanha, Alemanha e França, que têm férias de inverno em períodos variados de dezembro a janeiro.
A Premier League, no entanto, joga durante os feriados de Natal e Ano Novo, com a tensão adicional da FA Cup em um dos períodos mais movimentados da campanha.
Jogadores como Liverpool e United devem ter elencos suficientemente fortes para lidar com a perda de jogadores importantes como Salah e Mbeumo. Mas pode ter um grande impacto no Sunderland, que está a apenas dois pontos dos quatro primeiros, após um excelente início de temporada.
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Arthur Masuaku, Noah Sadiki, Bertrand Traore, Habib Diarra, Chemsdine Talbi e Reinildo Mandava participam na Taça de África em Marrocos.
O Sunderland é uma exceção, com tantos participantes do torneio, mas para o Crystal Palace a perda de apenas um jogador – Ismaila Sarr – é potencialmente significativa, dada a sua importância para a equipe. Da mesma forma, Brighton está perdendo o importante meio-campista Carlos Baleba.
Burnley, penúltimo na classificação, está perdendo três jogadores, assim como o Fulham.
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Notavelmente, no topo da tabela, o Arsenal não tem jogadores na AFCON, assim como o Aston Villa e o Chelsea, que disputam o título, o que pode ser revelador no próximo mês.
Jogadores da Premier League indo para AFCON
Brentford: Dango Ouattara (Burkina Faso), Frank Onyeka (Nigéria)
Brighton: Carlos Baleba (Camarões)
Burnley: Axel Tuanzebe (RD Congo), Hannibal Mejbri (Tunísia), Lyle Foster (África do Sul)
Palácio de Cristal: Ismaila Sarr (Senegal)
Everton: Idrissa Gana Gueye (Senegal), Iliman Ndiaye (Senegal)
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Fulham: Calvin Bassey (Nigéria), Samuel Chukwueze (Nigéria), Alex Iwobi (Nigéria)
Liverpool: Mohamed Salah (Egito)
Manchester City: Rayan Ait-Nouri (Argélia), Omar Marmoush (Egito)
Manchester United: Bryan Mbeumo (Camarões), Amad Diallo (Costa do Marfim), Noussair Mazraoui (Marrocos)
Floresta de Nottingham: Willy Boly (Costa do Marfim), Ibrahim Sangare (Costa do Marfim)
Sunderland: Arthur Masuaku (RD Congo), Noah Sadiki (RD Congo), Bertrand Traore (Burkina Faso), Habib Diarra (Senegal), Chemsdine Talbi (Marrocos), Reinildo Mandava (Moçambique)
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Tottenham Hotspur: Yves Bissouma (Mali), Pape Matar Sarr (Senegal)
West Ham United: Aaron Wan-Bissaka (RD Congo), El Hadji Malik Diouf (Senegal)
Wolverhampton Wanderers: Emmanuel Agbadou (Costa do Marfim), Tawanda Chirewa (Zimbábue)
Principais confrontos
No sábado, o primeiro colocado Arsenal viaja para o Everton, enquanto o City, segundo colocado, joga em casa contra o West Ham. O Liverpool tentará vencer jogos consecutivos do campeonato pela primeira vez desde setembro, quando o atual campeão rumar ao Tottenham.
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Aston Villa e United se enfrentam no domingo.
Jogadores para assistir
Hugo Ekitike marcou quatro gols nos últimos dois jogos do campeonato. Com a saída de Salah para a AFCON, os outros atacantes do Liverpool podem se estabelecer sem o barulho que cercou o ícone de Anfield nas últimas semanas, quando seu futuro foi colocado em dúvida.
Fora de ação
O internacional dos Estados Unidos, Tyler Adams, sofreu suspeita de lesão no ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo no empate de 4 a 4 do Bournemouth com o United, na segunda-feira. O atacante do Chelsea, Estevão, tem um pequeno problema muscular, disse o técnico Enzo Maresca. Everton estava monitorando uma possível queixa de Jack Grealish no tendão da coxa.
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Fora do campo
Espere mais protestos contra os Lobos, que estão em último lugar.
No último lugar da classificação e com certeza de ser rebaixado, o Wolves igualará o recorde do Sheffield United em 2020-21 de 17 jogos sem vencer desde o início da temporada da Premier League se não conseguir vencer o Brentford em casa no sábado.
Houve protestos no último jogo em casa do Wolves contra o Manchester United este mês e, apesar de um desempenho animado no Arsenal na semana passada, a equipe de Rob Edwards está 14 pontos atrás da segurança.
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Futebol AP: https://apnews.com/hub/soccer
James Robson, Associated Press
