Este não é um terreno novo para Aryna Sabalenka, que já garantiu sua quarta final consecutiva do Aberto da Austrália.
Depois de derrotar a ucraniana Elina Svitolina em dois sets por 6-2 e 6-3 na noite de quinta-feira em frente à Rod Laver Arena lotada, Sabalenka agora buscará o terceiro título em Melbourne Park, depois de ganhar o troféu anteriormente em 2023 e 2024.
Sua campanha neste ano tem tons de sua campanha inaugural pelo título em 2023 e da vitória subsequente, onde ela chegou à decisão sem perder um set durante toda a temporada. Da mesma forma, ela ainda não sofreu nenhum set este ano e está em uma seqüência de 11 vitórias consecutivas.
E ela também enfrenta na decisão a mesma oposição de três anos atrás, Elena Rybakina, que derrotou Jessica Pegula em sua respectiva semifinal na quinta-feira.
Mas esta é uma Sabalenka muito diferente que pisa em quadra daquela de três anos atrás – física, emocional e mentalmente.
“Não gosto de me comparar nem com ontem”, disse Sabalenka aos repórteres após o jogo.
“Sinto que isso não é uma coisa boa a se fazer. Sinto que você tem que ir lá e fazer tudo o que puder com o que tem hoje… Mas se você perguntar como me sinto agora, me sinto bem com meu tênis.”
No entanto, mesmo a maturidade dessa resposta reflecte o crescimento de Sabalenka.
No início da partida, a árbitra Louise Azemar Engzell causou comoção ao conceder um ponto a Svitolina depois de chamar de “obstáculo” no meio do rali devido a um dos grunhidos característicos de Sabalenka no meio do jogo. Uma furiosa Sabalenka pediu uma revisão, mas a ligação foi mantida. Isso foi recebido por uma rodada de vaias do público.
Anteriormente, isso poderia ter desequilibrado Sabalenka – um jogador bastante emocional. Mas depois de discutir não uma, mas duas vezes, com o árbitro de cadeira, e reclamar em seu camarote, ela adiou o momento e ganhou o jogo.
Aryna Sabalenka usou uma chamada de obstáculo contra ela em seu benefício. (Getty:Robert Prange)
“Na verdade, isso nunca aconteceu comigo. Nunca aconteceu comigo, especialmente com meus grunhidos”, disse Sabalenka sobre a chamada de impedimento, ainda com uma expressão perplexa no rosto.
“Ela ligou e eu pensei, ‘O quê? O que há de errado com você?’ Quer dizer, acho que foi a decisão errada, mas tanto faz.
“Como posso dizer de uma maneira gentil? Ela [the chair umpire] realmente me irritou e realmente me ajudou e beneficiou meu jogo. Fui mais agressivo. Não fiquei feliz com a ligação e isso realmente me ajudou a conseguir aquele jogo.
“Então, se ela quiser fazer isso de novo, quero ter certeza de que ela não terá medo disso. Vá em frente, ligue. Isso vai me ajudar.”
Elina Svitolina, da Ucrânia, foi derrotada nas semifinais do Aberto da Austrália pela número um do mundo, Aryna Sabalenka. (Getty: Daniel Kopatsch)
Houve também o elemento adicional de Sabalenka e Svitolina não se juntarem para uma foto pré-jogo no sorteio, bem como não apertarem as mãos após a partida; uma tendência comum da tradição entre jogadores ucranianos, russos e bielorrussos.
Svitolina fez declarações sobre a guerra entre a Ucrânia e a Rússia durante todo o torneio por meio de suas contratações de câmeras pós-vitória.
Depois de derrotar as russas Diana Shnaider (terceira rodada) e Mirra Andreeva (oitavas de final), Svitolina desenhou uma cruz na câmera, um gesto simbólico que muitos fizeram para sugerir que ela estava “riscando” os últimos representantes russos no sorteio.
Depois de derrotar Coco Gauff nas quartas de final, ela mudou sua assinatura para “Isto é para você, Ucrânia”.
“Tenho esta oportunidade incrível de jogar na quadra central aqui, representar meu país, fazer isso de maneira decente e ter a oportunidade, você sabe, de usar minhas palavras e simplesmente estar ao lado do meu povo”, disse Svitolina após a derrota.
“Sinto que nas últimas semanas eles realmente me carregaram com ótimas vibrações, com grandes emoções e, para mim, isso é algo que realmente me motiva.
“Sabe, sem dúvida, é algo que quando acordo de manhã vejo, claro, notícias assustadoras, mas depois vejo pessoas assistindo aos meus jogos.
“Eles escrevem comentários e são realmente – acho que é como uma grande troca de emoções positivas.”
Sabalenka e os outros jogadores russos denunciaram publicamente a guerra. Sabalenka fez isso durante o Aberto da França de 2023, sob pressão dos jogadores ucranianos e da mídia para fazê-lo.
“Eles fazem isso há muito tempo. A decisão é deles e eu respeito isso. Tenho tempo agora para respeitá-la [Svitolina] e entrevista em quadra, e acho que ela sabe que a respeito como jogadora”, disse Sabalenka.
“Eu sei que ela me respeita como jogador… Sobre nenhum aperto de mão, a decisão é deles. Eu respeito isso.”
Embora Rybakina ainda não tivesse reservado sua vaga final quando Sabalenka falou à mídia, ela ainda foi questionada sobre o potencial de enfrentar o jogador do Cazaquistão na decisão.
“Eu e ela somos jogadores diferentes [compared to the 2023 final]”, disse Sabalenka.
“Estamos muito mais fortes mental e fisicamente e estamos jogando um tênis melhor agora.
“Portanto, vou encarar este jogo como um jogo completamente diferente e temos [a] longa história depois daquela final. Portanto, encararei esta partida como a primeira e farei o meu melhor”.
