Aryna Sabalenka está em território muito familiar depois de chegar à sua quarta semifinal consecutiva no Aberto da Austrália, mas o que não é familiar são suas rivais restantes no sorteio, incluindo sua adversária nas meias-finais, Elina Svitolina.
Sabalenka tem o terceiro título em vista em Melbourne Park depois de derrotar o adolescente prodígio americano Iva Jovic por 6-3 e 6-0, enquanto Svitolina fez um trabalho curto semelhante sobre Coco Gauff.
Com um ambiente politicamente carregado, não há amor perdido entre Sabalenka e a franca ucraniana Svitolina, que se recusou explicitamente a apertar a mão de adversários russos ou bielorrussos após a partida, incluindo o número um do mundo.
A número cinco do mundo, Elena Rybakina, foi a última nas semifinais do Open em 2023 e foi acompanhada pela número seis, Jessica Pegula, com a dupla também se enfrentando esta noite.
Mas o torneio perdeu os habituais pesos pesados do Grand Slam: Iga Świątek, Gauff e Amanda Anisimova.
Esses três jogadores – classificados de dois a quatro – foram forçados a fazer as malas depois de sofrerem derrotas nas quartas de final.
Madison Keys, que chocou Sabalenka na final do ano passado para encerrar sua série de três títulos, também está fora depois de cair para Pegula na quarta rodada.
A derrota para o Keys foi a única derrota de Sabalenka em suas últimas 26 partidas em Melbourne Park, incluindo títulos em 2023 e 2024. Um terceiro troféu também a levaria para cinco majors.
Isso a colocaria no mesmo nível de Martina Hingis e Maria Sharapova na lista dos vencedores de todos os tempos.
A número um do mundo bielorrussa disse que não pensou na sua impressionante consistência quando estava no meio de um torneio.
“Quando estou no torneio, não penso nisso, mas às vezes todos paramos por um segundo e pensamos que o nível que somos capazes de alcançar parece realmente incrível e difícil de acreditar”, disse o jogador de 27 anos.
“Acho que o que realmente me ajuda a estar presente o tempo todo é o foco que estou tendo – focar nas coisas certas definitivamente ajuda muito na consistência.”
Sabalenka disse que não deu muita energia ao adversário, acreditando que manter os antolhos acesos era o melhor para o seu jogo.
Mas ela esperava uma batalha difícil com Svitolina, que está em sua quarta semifinal importante – e a primeira desde Wimbledon em 2023 – mas ainda busca o evasivo primeiro título de Grand Slam.
O ex-número três do mundo começou 2026 com uma seqüência de 10 vitórias consecutivas, embora Sabalenka tenha vencido as últimas quatro partidas entre a dupla e cinco das seis no total.
“Não importa quem vai chegar às semifinais, vai ser uma batalha porque quem chega lá é um jogador incrível”, disse Sabalenka.
“Cada jogador… quando chega ao torneio… é o troféu ou nada, mas estou tentando mudar meu foco nas coisas certas e indo passo a passo.
“Minha abordagem será a mesma – não importa quem eu enfrente, estarei apenas focado em mim mesmo e no meu jogo, e lutarei por cada ponto.”
AAP
