Aryna Sabalenka disputará o terceiro troféu do Aberto da Austrália em quatro anos, quando a bielorrussa enfrentar a também rebatedora Elena Rybakina em uma revanche de peso pesado na disputa pelo título há três anos.
A dinâmica mudou desde a vitória revolucionária de Sabalenka em 2023, a jovem de 27 anos agora é a clara favorita após mais três triunfos no Grand Slam e Rybakina ainda não venceu outro torneio importante após seu sucesso em Wimbledon em 2022.
A dupla se conhece bem, tendo se encontrado 14 vezes em turnê, com Sabalenka mantendo uma vantagem estreita em uma rivalidade marcada por batalhas contundentes na linha de base e mudanças de impulso.
Mas o cabeça-de-chave disse que a história contaria pouco na Rod Laver Arena.
“Nós dois somos jogadores diferentes”, disse Sabalenka.
“Passamos por coisas diferentes e estamos muito mais fortes mental e fisicamente. Estamos jogando um tênis melhor agora. Então, vou encarar esta partida como uma partida completamente diferente.
“Temos uma longa história depois dessa final. Encararei este jogo como o primeiro e farei o meu melhor.”
A vitória daria a Sabalenka seu quinto título de Grand Slam, empatando-a com Martina Hingis e Maria Sharapova e consolidando seu lugar entre as jogadoras de maior sucesso da era moderna.
Aryna Sabalenka pode conquistar três títulos do Aberto da Austrália em quatro anos. (Imagens Getty: Clive Brunskill)
O cazaque Rybakina, nascido na Rússia, detém o recente direito de se gabar, tendo derrotado Sabalenka na disputa pelo título WTA Finals no final de 2025.
A quinta cabeça-de-chave disse que estava contando com essa experiência para ultrapassar os limites em Melbourne Park.
“É claro que muitos anos se passaram e muitas partidas foram disputadas”, disse Rybakina.
“Espero que toda a experiência que ganhei na última partida e na última final que joguei aqui possa levar para a partida de sábado e dar o meu melhor.
“Como somos ambos jogadores muito agressivos, o saque será importante. Vou lutar até o fim e espero que desta vez tudo corra do meu jeito.”
Mas a final do AO de 2023 entre a dupla, na qual Sabalenka se recuperou de uma derrota para conquistar a primeira de suas quatro grandes coroas até agora, se destaca.
“Foi muito disputado. Ao longo da partida, é claro, tive algumas pequenas oportunidades, mas no final do terceiro set acho que Aryna entrou em cena”, disse Rybakina.
“Ela serviu muito melhor. Sim, ela mereceu aquela vitória.”
Elena Rybakina espera conquistar seu segundo título de Grand Slam. (Imagens Getty: Fred Lee)
Melbourne tem sido especialmente gentil com Sabalenka.
Ela venceu 26 de suas últimas 27 partidas no primeiro Grand Slam do ano, com sua única derrota ocorrendo contra o Madison Keys na final de 2025, que lhe negou uma “três turfeiras” no Melbourne Park.
O jogo de Sabalenka é feito sob medida para as quadras duras azuis e rápidas, que recompensaram seu primeiro serviço pesado e golpes de fundo planos, e ela não perdeu nenhum set no caminho para a final este ano.
Rybakina tem sido igualmente eficiente, marcando a primeira vez que ambas as finalistas femininas do Aberto da Austrália chegaram à decisão sem perder um set desde Justine Henin e Kim Clijsters em 2004.
Enquanto Sabalenka ultrapassou Elina Svitolina por 6-2 e 6-3 nas semifinais, Rybakina teve que lutar contra Jessica Pegula para ganhar uma vitória por 6-3, 7-6 (9/7) e manter seu recorde intacto.
A campeã do All England Club de 2022 está em excelente forma desde os últimos estágios do ano passado, somando 13 vitórias em suas últimas 14 partidas e mantendo um nível de consistência que a tornou uma ameaça.
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