A número um do mundo, Aryna Sabalenka, e a campeã de Wimbledon em 2022, Elena Rybakina, continuaram suas campanhas de 2026 de forma enfática, com vitórias no Brisbane International.
Sabalenka conquistou uma vitória por 6-3 e 6-3 sobre Sorana Cîrstea na terceira rodada em frente a uma Pat Rafter Arena lotada.
Os 11 vencedores de Cîrstea não rivalizaram com os 31 de Sabalenka.
Enquanto isso, Rybakina teve uma tarefa mais difícil, enfrentando a ex-número dois do mundo Paula Badosa na partida seguinte.
A dupla são dois dos atacantes mais poderosos do torneio e, antes desta partida, estavam empatados com quatro vitórias cada um no confronto direto.
Mas foi Rybakina quem venceu por 6-3 e 6-2 numa partida que parecia muito mais difícil do que o resultado.
“É sempre difícil jogar contra Paula, ela tem ótimas finalizações e joga muito rápido, então não foi fácil”, disse Rybakina em quadra.
“Comecei um pouco lento, mas estou feliz por ter conseguido vencer.
“Meu saque não estava ajudando muito, mas tive que administrar os pontos e ser agressivo nas devoluções.”
Elena Rybakina foi dominante, exibindo seu incrível QI de tênis na partida. (AAP: Darren Inglaterra)
Badosa, o 15º colocado espanhol, começou bem e perdeu apenas um ponto na partida para liderar por 2 a 0.
Mas Rybakina nivelou o campo de jogo em 2-2, mostrando uma exibição impressionante de seu QI no tênis.
Um infeliz momento de duplas faltas consecutivas de Badosa permitiu ao Cazaquistão assumir a liderança por 4-3.
Rybakina então continuou a empurrar Badosa para fora da linha de base, não permitindo que ela ditasse nenhum ponto, o que foi crucial para conquistar o set inicial por 6-3.
Não havia muito estatisticamente para diferenciar a dupla, mas as quatro duplas faltas de Badosa contribuíram para a queda.
Paula Badosa lutou duramente, mas não conseguiu garantir o set no confronto do terceiro round. (AAP: Darren Inglaterra)
Assim como no primeiro set, Rybakina atacou o segundo saque da espanhola, empurrando-a ainda mais para fora da linha de base.
Isso forçou Badosa a jogar tênis defensivo, um feito incrivelmente difícil.
No final, a capacidade de Rybakina de mostrar compostura nos momentos cruciais permitiu-lhe obter uma vitória abrangente sobre Badosa.
Rybakina, terceira cabeça-de-chave, enfrentará Karoline Muchová nas quartas-de-final.
Sabalenka mantém vivas as esperanças de título
A atual campeã do Brisbane saltou sobre Cîrstea cedo, quebrando seu saque em um primeiro jogo marcante.
Mas o plano de jogo de Cîrstea para a partida foi simples.
Nem sempre você consegue ver o número um do mundo, então sempre que tiver oportunidade, seja agressivo. E foi isso que ela fez.
Cîrstea revidou, quebrando imediatamente o saque de Sabalenka para ver o placar empatado em 2-2.
Foi o quinto jogo que se revelou crucial para virar a maré, onde o bielorrusso quebrou o amor e abriu vantagem por 3-2.
Sabalenka foi impressionante de assistir a partir daí, controlando os pontos com sua capacidade atlética e força e introduzindo mais variedade em seu jogo ao avançar para a rede.
Ela reivindicou o set de abertura em 40 minutos.
Sabalenka introduziu mais variedade em seu jogo ao avançar para a rede. (AAP: Darren Inglaterra)
O segundo set começou na mesma linha do primeiro, com a dupla se testando com movimentos para cima e para baixo na quadra.
Sabalenka conquistou break points iniciais que não conseguiu converter, enquanto Cîrstea mal conseguiu manter seus jogos de serviço confortavelmente.
Sob pressão, o romeno desmoronou no oitavo game, onde Sabalenka quebrou o saque na sexta oportunidade e acabou encerrando a partida em uma hora e 17 minutos com um voleio de forehand em quadra aberta.
As estatísticas contaram a história: Sabalenka conquistou pouco menos de 80% de seus pontos no primeiro serviço, terminando com 31 vitórias contra apenas 15 erros não forçados. Ela converteu quatro dos 13 break points – não a taxa mais eficiente – mas enfrentou apenas dois em seu próprio saque.
“Estou muito feliz por encerrar a partida em dois sets”, disse Sabalenka na quadra após a vitória.
“Ela é [Cîrstea] é uma jogadora incrível e sempre me pressiona muito, principalmente no segundo set, que foi um ótimo nível.
“Mas estava concentrado no meu jogo e nas coisas que tenho de fazer para conseguir a vitória.”
Durante todo o torneio, Sabalenka parecia ter vindo para a Austrália com um pensamento em mente: o título do Aberto da Austrália, que lhe foi negado no ano passado pela americana Madison Keys.
Keys, o sétimo cabeça-de-chave, e Sabalenka, o primeiro, estão programados para se enfrentar nas quartas de final em Brisbane, caso a americana vença sua partida da terceira rodada.
Keys e Sabalenka podem se enfrentar nas quartas de final no Brisbane International. (AAP: Joel Carrett)
Falando em quadra, Sabalenka disse que trabalhou muito para evitar a repetição da final de 2025.
“Ela [Keys] joguei um tênis incrível e aquela derrota me forçou muito a continuar trabalhando e garantir que isso não aconteceria novamente.
“Se vai ser ela [in the quarter-final]estou animado para enfrentá-la novamente na Austrália.”
Cîrstea, a número 41 do mundo que está em sua 20ª temporada no WTA Tour, se aposentará no final deste ano.
