A Rússia e a Bielorrússia assinalaram o seu regresso aos Jogos Paraolímpicos de Inverno em meio a apelos à “paz, inclusão e solidariedade” na cerimónia de abertura.
A bandeira russa foi hasteada nas Paraolimpíadas pela primeira vez em mais de uma década, com a Ucrânia entre os oito países que boicotaram a cerimônia de abertura da AEDT na manhã de sábado na Arena de Verona em protesto.
As viagens aéreas globais gravemente interrompidas na sequência dos ataques militares conjuntos dos EUA e de Israel contra o Irão apenas agravaram os problemas de participação na cerimónia.
O único atleta paraolímpico do Irã, Abolfazl Khatibi Mianaei, foi forçado a se retirar dos Jogos poucas horas antes da cerimônia de abertura, pois não poderia viajar com segurança para a Itália.
Grã-Bretanha, Nova Zelândia, Canadá, Israel e França estiveram entre 29 do total de 55 países participantes que não enviaram atletas para a cerimónia, devido a uma reviravolta apertada com o início da competição.
Ao contrário dos Jogos Olímpicos de Inverno do mês passado, que tiveram quatro locais separados para acomodar os Jogos mais dispersos da história, a cerimónia de abertura dos Jogos Paraolímpicos foi realizada apenas em Verona.
A Rússia e a Bielorrússia foram representadas por apenas dois atletas cada.
O Comitê Paraolímpico Internacional (IPC) convidou na semana passada 10 atletas russos e bielorrussos para competir sob suas bandeiras nacionais nos Jogos.
Os artistas emocionaram o público durante a cerimônia de abertura. (AP: Antonio Calanni)
A Ucrânia juntou-se à Chéquia, Estónia, Finlândia, Letónia, Lituânia e Polónia no seu boicote à cerimónia de abertura.
Atletas russos e bielorrussos foram banidos após a invasão da Ucrânia em 2022, mas foram sancionados desde os Jogos de Sochi de 2014 devido ao programa de doping patrocinado pelo Estado do país.
Os atletas dos países então fizeram a transição para atletas individuais neutros nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris.
Giovanni Malago, chefe do comitê organizador dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de 2026, apelou à paz em seu discurso na cerimônia de abertura.
Os espectadores assistiram a performances de tirar o fôlego em Verona. (AP: Antonio Calanni)
“É claro que não podemos ignorar que estes Jogos decorrem num mundo profundamente dividido, dilacerado por [the] pior luto e sofrimento num dos momentos decisivos mais dramáticos do nosso tempo”, disse Malago.
“Por esta razão, a mensagem de paz, inclusão e solidariedade no coração do movimento Olímpico e Paraolímpico é mais significativa e mais importante do que nunca.”
Imagens pré-gravadas das maiores seleções dos países foram projetadas no local, com a Austrália representada por apenas três atletas de sua equipe de 14 pessoas em Verona.
Atletas australianos participaram da cerimônia de abertura. (AP: Antonio Calanni)
A esquiadora para-alpina Georgia Gunew liderou a Austrália em sua estreia paraolímpica, com o porta-bandeira Ben Tudhope optando por não participar da cerimônia devido ao para-snowboard cross que começou no dia seguinte.
Tudhope pretende conquistar a indescritível medalha de ouro em sua quarta participação paraolímpica, depois que seu bronze no para-snowboard foi a única medalha da Austrália nos Jogos de Pequim de 2022.
Forçada a desistir do hóquei por causa de sua visão diminuída há apenas oito anos, Gunew foi acompanhada na cerimônia de abertura pelo guia Ethan Jackson e pela colega esquiadora para-alpina Liana France.
A França, de 16 anos, é a mulher paraolímpica de inverno mais jovem da Austrália.
A arte contemporânea foi a principal atração da cerimônia, com a apresentação do baterista do The Police, Stewart Copeland, e dos produtores italianos de house music Meduza.
AAP
