A filha de Rory McIlroy, Poppy, lutou para esconder seu constrangimento após o discurso de vitória arrepiante de seu pai campeão do Masters que se seguiu ao seu último triunfo em Augusta.
Após o drama da final do ano passado e a realização de uma ambição de toda a vida de completar o Grand Slam da carreira, McIlroy apresentou uma figura muito mais relaxada desta vez, mesmo que a eventual margem de vitória fosse apenas um pouco mais confortável.
Mesmo uma investida rebelde no buraco 72 não foi suficiente para impedir que McIlroy se tornasse o quarto homem na história a defender o Masters e selar uma vitória de uma tacada sobre o número 1 do mundo, Scottie Scheffler.
Como ele mesmo admitiu, McIlroy completou a maior parte de sua defesa ao longo dos dois primeiros rounds, quando abriu uma vantagem recorde de seis tacadas sobre o campo.
Scheffler, junto com nomes como Justin Rose, Cameron Young e Sam Burns montaram uma espécie de desafios, mas depois de recuperar a liderança após um início instável, MIlroy exibiu um ar de certeza que sugeria que a vitória era quase inevitável.
Outro triunfo em um local que ele começa a chamar de sua casa foi ainda mais doce devido à presença de seus pais, Rosie e Gerry, que estiveram ausentes das cenas emocionantes que marcaram a vitória no play-off do ano passado sobre Rose.
A esposa de McIlroy, Erica Stoll, e a filha também puderam participar das comemorações e foi Poppy quem o irlandês do norte abraçou primeiro depois de acertar a tacada vencedora.
O orgulho óbvio da menina de cinco anos pelas conquistas de seu pai se transformou em desespero pouco depois, no entanto, quando McIlroy revelou que a disponibilidade de sorvete ilimitado tornou esta competição o evento de destaque de Poppy no calendário.
“Esta definitivamente se tornou a semana favorita do ano para Poppy”, disse McIlroy.
‘Não sei se é por causa do torneio de par três ou se é o sorvete à vontade no prédio de serviços ao jogador…’
Mais tarde, McIlroy revelou por que significava tanto para ele ter sua família assistindo de tão perto.
“Eu me peguei no campo de golfe algumas vezes pensando neles e pensei ‘não, ainda não, ainda não’”, disse ele.
‘É muito legal tê-los aqui. Eles perderam isso no ano passado e a primeira coisa que eu quis fazer foi voar para casa para vê-los, porque obviamente não estaria sentado aqui se não fosse por eles.
“Tive que convencê-los a vir este ano porque eles pensaram que a razão pela qual ganhei no ano passado foi porque eles não estavam aqui.
‘Quando a bola passou [on the 18th] e marquei ali a cinco centímetros. Eu apenas olhei para o fundo do gramado porque vi minha mãe, meu pai, Erica e Poppy e pensei ‘Não acredito que acabei de fazer isso de novo’.
‘Estou feliz por termos provado que isso estava errado, para que eles possam continuar vindo o tempo que quiserem.’
Sir Nick Faldo, entretanto, saudou um ‘incrível McIlroy depois que o irlandês do norte igualou sua conquista de defender com sucesso seu título de Masters.
O número 2 do mundo também igualou o maior número de seis de Faldo e parece destinado a superá-lo e se tornar o europeu de maior sucesso da era moderna.
‘Todo o crédito para ele. Incrível. Ele tem outra especialização em seu nome”, disse Faldo à Sky Sports. “Tudo o que ele precisa agora é vencer outro US Open e outro Open Championship e então será bicampeão do Grand Slam.
‘Esse é o objetivo dele. Para chegar lá junto com Jack (Nicklaus) e Tiger (Woods). Ele é único. Rory é o único desses caras a passar 11 anos sem vitórias, e então ele adicionou outra.
O capitão duas vezes vencedor da Ryder Cup, Luke Donald, não tinha dúvidas sobre a posição de McIlroy no jogo.
‘Amarrar Seve com duas jaquetas verdes significará muito para Rory. Ele é sem dúvida o melhor jogador de golfe europeu de todos os tempos. Parabéns’, escreveu ele no X.
Paul McGinley, capitão vencedor da Ryder Cup e amigo próximo de McIlroy, disse à Sky Sports: ‘McIlroy quer ser conhecido como o melhor europeu de todos os tempos.
‘Por mais que muitos de nós já pensemos isso, ele ainda não teve tantos campeonatos importantes quanto Nick Faldo, nem Harry Vardon. Mesmo que ele tenha pego Nick agora com seis, ele ainda tem Harry Vardon (sete) para pegar.
‘Há sempre outro nível e acho que Rory redefiniu seus objetivos nesse aspecto.’
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