PEQUIM (Reuters) – O programa de TV mais assistido da China, a gala anual do Festival da Primavera da CCTV, será visto ainda nesta segunda-feira como uma vitrine da política industrial de ponta do país e do esforço de Pequim para dominar os robôs humanóides e o futuro da manufatura.
Quatro startups de robôs humanóides em ascensão – Unitree Robotics, Galbot, Noetix e MagicLab – devem apresentar seus produtos na gala, um evento televisionado e pedra de toque para a China comparável ao Super Bowl dos Estados Unidos.
O entusiasmo em torno do setor de robôs humanóides da China ocorre no momento em que grandes players, incluindo AgiBot e Unitree, se preparam para ofertas públicas iniciais este ano e inteligência artificial startups lançam uma série de modelos de fronteira durante o lucrativo feriado de nove dias do Ano Novo Lunar.
A gala do ano passado surpreendeu os espectadores com 16 humanóides Unitree em tamanho real girando lenços e dançando em uníssono com artistas humanos.
O fundador da Unitree conheceu o presidente Xi Jinping semanas depois em um simpósio de tecnologia de alto nível – o primeiro desse tipo desde 2018.
Xi conheceu cinco fundadores de startups de robótica no ano passado, comparáveis aos quatro empreendedores de veículos elétricos e “quatro empreendedores de semicondutores que conheceu no mesmo período”, dando ao setor nascente uma visibilidade incomum.
O programa CCTV, que atraiu 79% da audiência de TV ao vivo na China no ano passado, tem sido usado há décadas para destacar as ambições tecnológicas de Pequim, incluindo seu programa espacial, drones e robótica, disse Georg Stieler, diretor administrativo para a Ásia e chefe de robótica e automação da consultoria tecnológica Stieler.
“O que distingue a gala de eventos comparáveis em outros lugares é a diretriz do processo que vai da política industrial ao espetáculo do horário nobre”, disse Stieler.
“As empresas que aparecem no palco da gala recebem recompensas tangíveis em ordens governamentais, atenção dos investidores e acesso ao mercado.”
OS FORTES DA CHINA
Por trás do espetáculo de robôs correndo maratonas e executando chutes e cambalhotas de kung-fu, a China posicionou a robótica e a IA no centro de sua estratégia de fabricação de próxima geração AI+, apostando que os ganhos de produtividade decorrentes da automação compensarão as pressões de sua força de trabalho envelhecida.
“Os humanóides agrupam muitos dos pontos fortes da China em uma narrativa: capacidade de IA, cadeia de fornecimento de hardware e ambição de fabricação. Eles também são o fator de forma mais ‘legível’ para o público e as autoridades”, disse o analista de tecnologia Poe Zhao, baseado em Pequim.
“Num mercado inicial, a atenção torna-se um recurso.”
A China foi responsável por 90% dos cerca de 13 mil robôs humanóides enviados globalmente no ano passado, muito à frente dos rivais dos EUA, incluindo Teslada Optimus, segundo a empresa de investigação Omdia. O Morgan Stanley projeta que as vendas de humanóides na China mais que dobrarão, para 28.000 unidades neste ano.
Elon Musk disse que espera que seu maior concorrente sejam as empresas chinesas, à medida que ele direciona a Tesla para o foco em IA incorporada e Optimus. “As pessoas fora da China subestimam a China, mas a China é um arrasador de nível seguinte”, disse ele no mês passado.
Até agora, a implementação no mundo real limitou-se a projetos de demonstração, muitas vezes com apoio. A Galbot, por exemplo, tem um contrato para usar seus robôs humanóides em fábricas administradas pela gigante de baterias CATL, um de seus principais investidores. A UBTech ganhou um contrato governamental no ano passado para enviar robôs humanóides para trabalhar em logística e funções de apoio em uma passagem de fronteira com o Vietnã.
As startups chinesas também estão iterando rapidamente modelos de IA para treinar “cérebros” humanóides, usando a coleta de dados do mundo real para melhorar sua percepção ambiental e compreensão dos comandos da linguagem natural.
Os analistas observarão o desempenho de segunda-feira em busca de inovações, incluindo coordenação de vários robôs, recuperação de falhas e tarefas manuais, como manipulação de objetos finos.
“Um robô dando um salto mortal para trás ainda é muito mais espetacular do que alguém segurando cuidadosamente um copo plástico com água – embora este último seja tecnicamente muito mais exigente”, disse Stieler.
(Reportagem de Laurie Chen; edição de Jamie Freed e Neil Fullick)
