Lauren Parker, duas vezes medalhista de ouro paraolímpica de verão, não está acostumada a perder.
É ainda mais difícil de engolir para a medalhista de ouro australiana no paraciclismo e no paratriatlo quando ela está perdendo para sua grande rival norte-americana Kendall Gretsch.
Parker, 37 anos, está competindo nos Jogos Milano Cortina, seus primeiros Jogos Paraolímpicos de inverno, apenas nove meses depois de competir pela primeira vez no biatlo e no cross-country.
Enquanto Gretsch conquistou o bronze nos 10 km de cross-country feminino na quarta-feira em Tesero, Parker terminou em oitavo com seu melhor resultado até agora.
A lendária Oksana Masters conquistou seu terceiro ouro nos Jogos para os EUA, à frente da medalhista de prata sul-coreana Kim Yunji.
Foi o 12º ouro paraolímpico do Masters nos Jogos de verão e inverno, e sua 22ª medalha ao todo.
A medalhista de ouro Oksana Masters (à esquerda) e a medalhista de bronze Kendall Gretsch (à direita) posam no pódio após a final dos 10 km femininos de esqui cross country. (AP: Evgeniy Maloletka)
Enquanto isso, a ultracompetitiva Parker iniciou sua campanha na Itália com um 13º lugar no sprint de biatlo e um nono lugar na corrida individual de biatlo de 12,5 km.
“Tem sido difícil, porque eu coloquei a fasquia alta para mim mesmo”, disse Parker na quarta-feira.
“Estou aproveitando cada parte desta jornada e sou muito novo – é como se fosse minha 11ª semana na neve na minha vida.
“Não posso ser muito duro comigo mesmo, só estar aqui é uma ideia maluca.
“Estou muito feliz com o resultado de hoje. Me senti muito forte lá fora.”
Parker foi atraído para a neve pela rival do triatlo Gretsch, que apresentou a ideia pela primeira vez nos Jogos de Tóquio em 2021.
Gretsch fez sua estreia paraolímpica nos Jogos de PyeongChang 2018, depois competiu em Tóquio, ostentando três medalhas de ouro no biatlo e cross-country.
A dupla trocou golpes em uma rivalidade fascinante fora da neve, com Gretsch primeiro superando Parker por um segundo para levar o ouro no triatlo PTWC em Tóquio.
Parker encontrou a redenção no triatlo PTWC ao derrotar Gretsch pelo ouro em Paris.
O produto de Newcastle então venceu a corrida de paraciclismo H1-4 em Paris para se tornar o primeiro australiano desde Eric Russell em 1976 a ganhar medalhas de ouro em dois esportes nos mesmos Jogos.
Enquanto Parker sofria uma recepção dura aos esportes nórdicos, Gretsch iniciou seus quartos jogos de verão e inverno ganhando o bronze no biatlo individual sentado e a prata no biatlo sprint antes do evento de cross-country de quarta-feira.
“Ela está adorando que eu tenha começado o esporte – hum, bem, ela está adorando agora”, disse Parker sobre sua rival de 33 anos.
“Talvez daqui a quatro anos, quando eu estiver um pouco mais competitivo, talvez ela não seja, quem sabe?”
A rivalidade deles pode se limitar à neve no futuro, com Gretsch ainda indecisa sobre competir nos Jogos de Los Angeles de 2028.
“Estar aqui depois do primeiro inverno de treinamento é realmente impressionante”, disse Gretsch sobre Parker.
“Será divertido ver o desenvolvimento dela. Espero que ela continue com isso.”
Parker ainda está treinando para suas modalidades de verão, preparando-se em seu quarto na vila dos atletas de bicicleta antes de um triatlo na Nova Zelândia.
“Quando subo na bicicleta, penso: ‘Ah, é isso que eu sei. Esta é a minha casa'”, disse Parker.
“É assim, terapêutico.”
O também atleta australiano de cross-country Dave Miln terminou em 20º na prova sentada masculina, enquanto Matt Brumby terminou em último em 31º.
Taryn Dickens não competiu na categoria feminina com deficiência visual com a guia Lynn Maree Cullen devido ao gerenciamento de carga.
A equipe para-nórdica australiana retornará na sexta-feira para competir no evento de perseguição de velocidade.
AAP
