NOVA YORK (AP) – Bill Mann, repórter e editor que cobriu as Filipinas, Cairo, Índia, Escandinávia e Washington, DC, ao longo de uma carreira de quase 50 anos na Associated Press, morreu quinta-feira em Reston, Virgínia, disse sua família. Ele tinha 83 anos.
Parentes e colegas lembravam-se de Mann como um defensor dos detalhes e uma pessoa profundamente gentil que combinava seu amor pelo jornalismo com sua empatia por todos com quem trabalhava.
“Billy Mann foi um representante maravilhoso da Associated Press em pontos críticos globais, desde as Filipinas sob o presidente Ferdinand Marcos até o turbulento Oriente Médio”, disse a chefe do escritório de longa data da AP nas Nações Unidas, Edith M. Lederer. “Ele era querido por sua personalidade calorosa e admirado por suas reportagens hábeis.”
Natural da Geórgia que conheceu sua esposa, Mimi, na escola de jornalismo da Universidade da Geórgia, Mann era um fã fanático dos Georgia Bulldogs.
“Fora da família, era sua maior paixão”, disse sua filha Samantha Rudolph.
Ao se formar, Mann foi para a escola de oficiais, tornou-se oficial da Marinha e serviu por quatro anos em uma base nas Filipinas e no Pentágono.
Depois de deixar a Marinha, Mann ingressou na AP em Louisville, Kentucky. Em seguida, trabalhou na sede da agência em Nova York e a partir daí iniciou sua carreira como correspondente estrangeiro, primeiro nas Filipinas e depois na Índia. Ele voltou aos EUA trabalhando em Nova York e Denver – mas seu coração estava no exterior.
Promovido pela AP a chefe de sucursal nas Filipinas, Mann voltou para Manila no final da década de 1970. Ele foi para a Dinamarca como chefe dos serviços escandinavos por quatro anos, e depois para o Cairo como chefe do escritório para o Egito e o Sudão por 10 anos.
“Ele ficava sentado em seu escritório nos fundos, fumando charutos, com os pés sobre a mesa, lendo textos”, lembra sua filha. “Ele estava cercado por pessoas incríveis que o admiravam em todos os sentidos.”
Enquanto estava no Cairo, uma viagem à Somália no início da década de 1990 – devastada pela fome e pela guerra – deixou até o veterano correspondente traumatizado.
“Foi ver a fome e a privação, os resquícios da guerra”, lembrou sua filha. “Ele se recusou a falar sobre isso. Ele viu coisas sobre as quais não queria falar.”
Mann foi diagnosticado com Alzheimer em 2010 e morreu de um vírus em um centro de cuidados de memória, disse Mimi Mann, sua esposa há mais de 60 anos.
Apesar da doença, disse ela, “ele manteve o amor pelo jornalismo”.
A entrevista mais lembrada de Mann ocorreu quando ele trabalhava no escritório da AP em Louisville, Kentucky, e conheceu o boxeador Cassius Clay, que se tornou campeão mundial Muhammad Ali.
“Ele entrevistou inúmeros chefes de estado, conversou com todo mundo e o que se destacou foi Muhammad Ali”, disse sua filha Rudolph. “Ele sempre disse que sem dúvida sua melhor e favorita entrevista foi Muhammad Ali.”
Ken Guggenheim, um dos ex-editores de Mann, disse que “Billy era apenas o homem consumado da AP. Ele era apenas um defensor dos detalhes, determinado que a gramática estava certa, o estilo estava certo e que a história seria perfeita quando chegasse ao fio.”
Acima de tudo, porém, a personalidade gentil e generosa de Mann o diferenciava, disseram.
“Todo mundo amava Billy”, disse Guggenheim. “Ele foi alguém que mostrou que você pode ser um grande jornalista e uma grande pessoa ao mesmo tempo.”
Mann deixa esposa, filha, filho e quatro netos.
Michael Weissenstein, Associated Press
