O ano passado, em muitas arenas, foi a vingança dos homens das cavernas. Foi a iteração mais divertida no campo de futebol profissional, onde os relógios voltaram para uma época mais simples, quando o futebol estava na forma mais pura de seu espírito: entregar a bola e dar uma surra no cara que está à sua frente.
Correr a bola voltou a vigorar em 2025, voltando a ser uma peça eficiente de ataque ofensivo para a maior parte da NFL. De acordo com o Pro Football Reference, 21 times terminaram com totais de pontos esperados positivos em seus jogos corridos. Eram 17 em 2024 e 12 em 2023.
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A ascensão constante até 2025 mostrou que o passatempo favorito do futebol está retornando da terra do tabu – bem a tempo de outro running back explosivo estar entre as escolhas do primeiro turno deste ano. A estrela deste ano é Jeremiyah Love, de Notre Dame, que está preparado para trazer sua habilidade de home run para o draft.
(Hassan Ahmad/Yahoo Sports)
Love será o oitavo running back selecionado na primeira rodada desde 2020. Suas habilidades o tornaram uma perspectiva cobiçada desde que ele era calouro no Fighting Irish. Nos últimos dois anos como running back líder, Love correu para 2.497 jardas, 35 touchdowns e adicionou mais 517 jardas e cinco touchdowns pelo ar. Ele também mostrou durabilidade nessa reta, disputando todos os 28 jogos possíveis pelos irlandeses. Ele não apenas teve um desempenho consistente em tantos jogos, mas também teve a eficiência para justificar a carga de trabalho. Love teve média de 6,9 jardas por carregamento nos últimos dois anos e 7,2 jardas por toque. Ele então apoiou essa produção com uma corrida de 40 jardas de 4,36 na combinação de olheiros da NFL.
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Essa velocidade é o núcleo do seu jogo. Em campo aberto, sua velocidade e evasão eram demais para os defensores universitários. Nesses 28 jogos, Love teve impressionantes 10 jogos em que obteve média de pelo menos 8 jardas por carregamento. Ele está no seu melhor quando a linha ofensiva consegue limpar a sujeira nos sete primeiros, dando-lhe uma pista para colocar um linebacker em trabalho ou segurança em uma mixtape AND1. Quando Love tem espaço, ele tem uma agilidade revolucionária que consegue manter em alta velocidade.
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Mesmo que ele não seja o criador do espaço inicial (grito para a linha ofensiva do Fighting Irish), sua habilidade de pressionar a parte de trás do bloqueio de poder, cortar na contramão para fazer um defensor errar e explodir para a end zone é rara. Ter um jogador tão perigoso com a bola na mão sempre será uma característica inestimável, não importa a posição.
Para aqueles que inevitavelmente apertarão o botão de valor posicional do pânico em relação a pegar um running back no topo do draft, Love mostrou que tem muito espaço para ser uma arma no jogo de passes, embora o uso dele por Notre Dame nesta área tenha deixado algum espaço a desejar, já que os irlandeses geralmente tinham um jogo de passes de baixo volume. Para um running back, ele tem uma coordenação olho-mão muito forte quando a bola está no ar, o que lhe permite voltar rapidamente a ser um corredor. É uma velocidade impressionante para se ter instantaneamente em campo aberto quando o conceito e a rota encontram espaço para ele fazer o que faz de melhor.
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Esses pontos positivos em seu tamanho (6 pés, 214) são razão suficiente para torná-lo uma escolha de primeira rodada no draft. Mas nenhum jogador é perfeito, e Love tem uma falha que terá que contornar ou melhorar na NFL – ele não é o corredor mais poderoso entre os tackles. Ele mostra a habilidade de derrubar linebackers em espaços condensados, mas é inconsistente o suficiente para ficar curioso sobre como esse aspecto de seu jogo se traduzirá na fisicalidade das defesas da NFL. Para um running back que poderia muito bem ficar entre os cinco primeiros do draft, a capacidade de passar pelo contato na linha de scrimmage poderia melhorar.
Para dar um passo adiante (sem ficar estranho), Love não é realmente construído como um corredor poderoso em termos de força na parte inferior do corpo. Ele tem uma estrutura mais longa, o que ajuda quando ele acelera o passo em campo aberto, mas às vezes é difícil para ele gerar energia imediatamente a partir da transferência. Ele está no seu melhor quando o buraco está aberto o suficiente para ser lido a alguns metros do campo, onde sua tomada de decisão se torna quase psíquica. Isso adiciona um fardo extra à linha ofensiva, mas não é como se Love estivesse aqui forçando corridas negativas por todos os lados. É uma peça do quebra-cabeça em que todo cliente potencial está trabalhando em algum aspecto.
Na pior das hipóteses, Love será um dos jogadores mais assustadores da liga em campo aberto. Ele é muito atlético, muito rápido e muito grande para a maioria dos sete jogadores de defesa quando tem espaço para operar. Existem muitos ataques que visam tratar seus running backs como puros criadores de jogo no espaço, o que ele sempre deve ser capaz de fazer em alto nível. Não há jogadores de escalão superior suficientes na classe deste ano que possam justificar que Love não tenha subido na primeira rodada. A velocidade ainda mata e logo compensará.
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Sua comparação poderia ser sobre onde Reggie Bush estava (como jogador da NFL), tornando-o um jogador útil que projeta jogar por uma década. Se ele atingir seu pico, esta poderá ser uma versão maior de Jahmyr Gibbs, que deverá ter equipes correndo para agarrar esse cara quando o draft começar em abril.
