Colocar comedouros para pássaros em seu jardim pode parecer gentil, mas pode colocar algumas espécies em sério risco, de acordo com a maior instituição de caridade para pássaros do Reino Unido.
Milhões de nós distribuímos regularmente alimentos na esperança de atrair os nossos amigos emplumados, mas a Sociedade Real para a Protecção das Aves (RSPB) diz que as pessoas devem fazer uma pausa entre 1 de Maio e 31 de Outubro. Ele alerta que os meses mais quentes podem transformar alimentadores ocupados em focos de doenças.
A propagação de uma doença chamada tricomonose causou declínios significativos em espécies como pintassilgos e tentilhões.
Outrora uma visão familiar nos jardins do Reino Unido, a população de verdilhões diminuiu em dois milhões. Eles estão agora na lista vermelha de aves ameaçadas de extinção.
A tricomonose é causada por um parasita que afeta a boca, a garganta e o trato digestivo superior das aves e pode dificultar a alimentação, a bebida ou a respiração.
Aves infectadas liberam o parasita na saliva e nas fezes, contaminando as fontes de alimento quando se alimentam. Também pode ser passado diretamente aos pintinhos quando os adultos regurgitam a comida.
As últimas novidades da RSPB Observação de pássaros no grande jardim os resultados mostram que o número de pintassilgos registados caiu de uma classificação de sete em 1979, quando o inquérito começou, para uma classificação de 18 em 2025.
Pensa-se que mais de 16 milhões de famílias distribuem alimentos regularmente, estimando-se que haja um comedouro para cada nove aves que o utiliza.
A RSPB espera que persuadir as pessoas a adoptarem os seus novos conselhos irá retardar a propagação da doença, mas reconhece que mudar os hábitos das pessoas pode revelar-se difícil e potencialmente impopular.
O órgão da indústria, UK Pet Food, estima que gastamos cerca de 380 milhões de libras por ano em alimentos para pássaros. Números separados sugerem que isso equivale a mais de 150.000 toneladas anuais – o suficiente para sustentar três vezes as populações reprodutoras das dez espécies de jardim mais comuns, se dependessem apenas delas durante todo o ano.
O novo conselho da RSPB é “alimentar sazonalmente, alimentar com segurança”.
A instituição de caridade alerta que uma única ave infectada pode transformar um alimentador ocupado num potencial foco de doenças, tornando a higiene essencial.
No entanto, afirma que pequenas quantidades de larvas de farinha, bolas de gordura e sebo – suficientes para um ou dois dias, no máximo – ainda podem ser oferecidas durante todo o ano.
Recomenda a limpeza completa dos comedouros pelo menos uma vez por semana e, sempre que possível, movê-los para um local diferente após cada limpeza para evitar que detritos contaminados se acumulem no solo abaixo.
A água só deve ser fornecida se puder ser trocada diariamente, diz a RSPB, e apenas água fresca da torneira deve ser usada. As banheiras para pássaros também devem ser limpas todas as semanas.
A RSPB afirma que a investigação sugere que o risco de transmissão de doenças é maior em superfícies planas, onde a contaminação pode acumular-se.
Como resultado, desde o início do ano passado, parou de vender comedouros planos e aconselhou que estes não deveriam mais ser usados – efetivamente dizendo o que chama de “adeus” às tradicionais mesas de pássaros.
Muitas pessoas que alimentam regularmente pássaros de jardim dizem que sentirão falta de vê-los de perto. Helen Rowe, da Ilha dos Cães, em Londres, contatou a BBC Your Voice para perguntar como ela poderia continuar a alimentar os pássaros com segurança.
Ela diz que um bando de pardais costuma voar até as sementes e bolas gordas que ela deixa fora de casa.
“É muito bom vê-los da janela – eles parecem muito animados lá fora”, diz ela.
Mas apesar de gostar das visitas, ela diz que vai parar de colocar os comedouros durante os meses mais quentes: “Quero apoiar as aves – não quero fazer nada que possa espalhar doenças”.
“Quero apoiar os pássaros”: Helen Rowe contatou a BBC Your Voice para perguntar como ela poderia continuar a alimentar os pássaros com segurança [Tony Joliffe]
Outros questionaram se o novo conselho deveria ser aplicado uniformemente em todo o país, dada a grande variação da disponibilidade de fontes naturais de alimentos.
“Cada jardim é diferente. Em alguns lugares, a comida é tão abundante que os pássaros não usam muito os comedouros; em outras áreas há poucas alternativas”, disse Dick Woods, que dirige uma empresa que fabrica comedouros para pássaros fáceis de limpar e tem feito campanha por ações mais fortes para conter a propagação de doenças.
A RSPB aceita que as condições diferem de local para local, mas afirma que uma única mensagem clara tem mais probabilidades de ser eficaz.
“Estamos bem conscientes de que as coisas não mudarão da noite para o dia e que a mudança de comportamento levará anos, se não décadas. Por isso, procurámos manter os nossos conselhos tão simples quanto possível para torná-los mais fáceis de serem seguidos pelas pessoas”, disse Martin Fowlie da RSPB.
A indústria de alimentos para animais de estimação resistiu às mudanças, descrevendo as novas orientações como “uma mudança significativa nos conselhos estabelecidos há muito tempo”, e alertou que corre o risco de “confundir os milhões de pessoas que alimentam regularmente as aves”.
Michael Bellingham, executivo-chefe da UK Pet Food, disse: “As evidências que informam essas mudanças ainda estão evoluindo e muitas das pesquisas que sustentam isso ainda não foram publicadas ou amplamente examinadas”.
A RSPB afirma que a nova orientação foi desenvolvida com cientistas do British Trust for Ornithology e do Institute of Zoology, e é baseada no que descreve como uma revisão “completa e robusta” das evidências. Diz que o relatório completo será publicado online.
Embora reconheça o desafio que a mudança representa para a indústria de alimentos para aves, a instituição de caridade afirma que “não podemos continuar como sempre”.
Os riscos associados à alimentação das aves são conhecidos há mais de 15 anos, levando alguns críticos a questionar por que a instituição de caridade não reviu o seu conselho mais cedo. Outros apontaram para o facto de a RSPB também vender comedouros e alimentos para pássaros – incluindo produtos com a sua marca – através das suas lojas e loja online.
A RSPB afirma que avaliou cuidadosamente as crescentes evidências científicas sobre a transmissão de doenças em relação aos benefícios que a alimentação das aves pode trazer, tanto para algumas populações de aves como para as pessoas que dela desfrutam. Alimentar pássaros de jardim, diz, pode melhorar o bem-estar e ajudar as pessoas a se sentirem mais conectadas à natureza.
Reconhece que a mudança das suas orientações levou tempo, mas afirma que a recolha e análise das provas tem sido um processo moroso. A instituição de caridade acrescenta que também deixará de vender comedouros e rações para pássaros durante os meses mais quentes.
