O Montreal Alouettes continua sua missão de alcançar fãs de toda a província, organizando um campo de treinamento na cidade de Quebec este ano. No entanto, se Danny Maciocia conseguisse o que queria, as lealdades seriam consideravelmente mais divididas.
Na quarta-feira, o vice-presidente sênior de operações de futebol e gerente geral dos Alouettes afirmou que é um forte defensor da expansão do CFL para a capital provincial, acreditando ser a melhor chance da liga de conquistar a décima franquia.
“Não sei o que está acontecendo na liga. Não sei qual o nível de interesse, se há um grupo ou se há um indivíduo que quer trazer um time para a cidade de Quebec. Mas seria, de longe, na minha opinião, a melhor opção disponível”, disse Maciocia à mídia por videoconferência.
“É um mercado que apoia as suas equipas desportivas e penso que seria uma excelente opção para a CFL. É apenas uma questão de saber se há interesse suficiente para trazer uma equipa, mas penso que seria um enorme sucesso, na minha opinião.”
Esta não é a primeira vez que Maciocia apoia a viabilidade do mercado de Quebec, mas seus comentários chegam num momento em que a ideia de expandir para lá nunca foi tão popular. Depois que uma proposta de franquia do Atlantic Schooners fracassou em Halifax, o ex-comissário da CFL Randy Ambrosie começou a apresentar a cidade de Quebec como uma alternativa, e seu sucessor, Stewart Johnston, continuou a citá-la como uma possibilidade, apesar de adotar uma abordagem de longo prazo para expansão.
A cooperação com a Université Laval e o seu poderoso programa de futebol Rouge et Or, apoiado pelo investidor recluso Jacques Tanguay, tem sido vista há muito tempo como um pré-requisito para qualquer exploração significativa da expansão do Quebeque. Ainda em 2023, Tanguay disse aos meios de comunicação locais que “não havia apetite” para uma equipa CFL na cidade, tanto do sector privado como do público. No entanto, o novo acordo do campo de treinamento, que fará com que os Alouettes utilizem o Pavillon de l’éducation Physique et des Sports de Laval, mais conhecido como PEPS, neste verão, foi visto como um passo na direção certa nessa frente.
Apesar das repetidas viagens à cidade de Quebec durante os preparativos, Maciocia admitiu que não fala com Tanguay há muito tempo e não sabe se sua opinião sobre o CFL mudou. O que ele sabe é que a atual cultura futebolística da província pode ser atribuída diretamente ao seu investimento no Rouge et Or.
“Ele e seu grupo, o que conseguiram fazer na cidade de Quebec foi inacreditável”, disse Maciocia. “Se o futebol de Quebec está onde está hoje, não é o retorno dos Montreal Alouettes em 1996. É o que os Rouge et Or conseguiram implementar. Acho que eles têm sido a força motriz por trás do sucesso do futebol na província de Quebec.”
A base de fãs do Rouge et Or está muito acima de qualquer outra no futebol universitário canadense, lotando regularmente o Stade Telus no PEPS e estabelecendo um recorde de público de 20.903 em 2024. Eles também estão longe de ser a única franquia esportiva de sucesso na cidade. O Quebec Remparts lidera a Quebec Maritimes Junior Hockey League em média de público, assim como o Quebec Capitales na Frontier League do beisebol.
As incursões anteriores do CFL no mercado foram menos bem recebidas. Um jogo amistoso de 2015 entre Alouettes e Ottawa Redblacks atraiu apenas 4.778 torcedores em Laval. Em 2003, uma multidão de 10.358 pessoas compareceu a um confronto de pré-temporada entre Montreal e Ottawa Renegades. Ainda assim, Maciocia acredita que essas decepções foram produto de uma época diferente.
“Você olha para o Montreal Alouettes nos últimos três anos, participamos de Grey Cups. Somos um time que vence jogos, que teve sucesso em campo”, disse ele em francês, ilustrando lindamente seu próximo ponto.
“Também somos um time que tem uma cara diferente daquele que jogou pela última vez em Quebec. Você olha para o número de jogadores de Quebec que fazem parte do nosso elenco, bem como o número de tomadores de decisão quebequenses que fazem parte de nossa organização. Acho que as pessoas em Quebec podem se identificar com esse time, não apenas os jogadores que desejam um dia jogar profissionalmente pelos Alouettes, mas também as pessoas que desejam um dia trabalhar para a organização. São realmente duas equipes diferentes, duas organizações diferentes, e acho que isso fala com Quebequenses.”
Qualquer franquia de expansão de Quebec precisaria seguir um modelo local semelhante, mas em seu caminho está a ausência de um estádio de longo prazo. Embora o PEPS possa oferecer instalações de “qualidade profissional” para um campo de treinamento CFL, o Stade Telus acomoda oficialmente apenas 12.750 torcedores, em parte em bancos estilo arquibancada. O público acima desse número é apenas em pé, o que não atende às necessidades de um time de futebol profissional.
No entanto, Maciocia acredita que a instalação poderia acomodar um inquilino do CFL com o uso de arquibancadas temporárias no curto prazo, antes de serem transferidos para um novo local. Isso poderia ser um impulso para todo o cenário esportivo da região, podendo receber um time de futebol ou outros esportes de campo.
“Espero que o estádio seja multidimensional. Não seria apenas um estádio de futebol, toda a comunidade beneficiaria dele, e se é toda a comunidade que beneficia dele, seria um argumento um pouco mais válido para construir um”, disse ele. “Em vez de se tornar um estádio que acolhe talvez 10 eventos, poderia ser um estádio que acolhe muito mais eventos. Deixo isso para os políticos, sejam eles a cidade, o governo municipal ou o governo provincial. Isso está acima do meu nível salarial.”
“No que diz respeito à infraestrutura, não sei de tudo isso. No que diz respeito ao nível de interesse, acho que seria um enorme sucesso. Não tenho dúvidas de que se trata de um mercado de futebol.”
Por enquanto, as ideias de Maciocia permanecem puramente hipotéticas, mas poucos entendem o futebol na província como ele. Como técnico do Montreal Carabins por quase uma década, ele observava de perto a base de fãs fanáticos de Laval e acredita que uma versão CFL dessa rivalidade entre cidades poderia ser algo especial.
Considerando todos os diferentes fatores, ele tem certeza de que uma equipe da cidade de Quebec funcionaria.
“São os Rouge et Or. São todas as equipes amadoras. São todas as pessoas do lado empresarial que eu acho que se envolveriam em uma décima equipe, especialmente em Quebec”, disse Maciocia. “Com esse tipo de apoio, não sei como eles não conseguiram ter sucesso.”
