Autoridades do governo dos EUA foram alertadas de que poderiam haver consequências “catastróficas” para a segurança se as cidades que sediassem jogos da Copa do Mundo não recebessem financiamento que foi congelado.
Quase US$ 900 milhões (£ 666 milhões) designados para as 11 cidades-sede nos EUA não foram recebidos em meio a uma paralisação parcial do governo federal.
Autoridades presentes em uma audiência do Comitê de Segurança Interna da Câmara disseram que o congelamento de fundos e a falta de coordenação entre as entidades locais e o governo federal são duas das principais razões pelas quais os preparativos de segurança estão atrasados.
Ray Martinez, diretor de operações do Comitê Anfitrião da Copa do Mundo de Miami, disse que pode ser necessário cancelar os eventos, a menos que os organizadores recebam US$ 70 milhões (£ 52 milhões) até o final de março.
“Faltam 107 dias para o torneio, mas, mais importante, faltam cerca de 70 dias para começar a construir a Fan Fest”, disse ele.
“Estas decisões têm de ser tomadas. Sem receber este dinheiro, poderia ser catastrófico para o nosso planeamento e coordenação.”
A Copa do Mundo, que também será sediada pelo Canadá e pelo México, começa no dia 11 de junho.
O jogo dos EUA contra o Paraguai, em Los Angeles, no dia 13 de junho, é o primeiro do torneio de 2026 a ser realizado nos EUA.
Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Los Angeles, Kansas City, Miami, Nova York/Nova Jersey, Filadélfia, São Francisco e Seattle são as cidades-sede dos EUA.
A Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), que faz parte do Departamento de Segurança Interna (DHS), lançou um programa de subsídios para a Copa do Mundo da FIFA em novembro.
A intenção era fornecer US$ 625 milhões (£ 462 milhões) às cidades-sede para “realizar as extensas atividades de segurança necessárias para proteger jogadores, funcionários, participantes, locais e infraestrutura crítica nas cidades-sede, fortalecendo-os contra possíveis ataques terroristas”.
O montante foi aumentado em US$ 250 milhões (£ 185 milhões) em dezembro para “fortalecer sua capacidade de detectar, identificar, rastrear ou mitigar sistemas de aeronaves não tripuladas [drones]”.
No entanto, como o financiamento foi congelado, o vice-chefe da polícia de Kansas City, Joseph Mabin, disse que o seu departamento não tem pessoal suficiente para cobrir as necessidades de segurança da cidade.
O Gillette Stadium em Foxborough, Boston, está programado para sediar sete partidas, mas as autoridades municipais supostamente disse que pode desistir de hospedar jogos, a menos que receba o financiamento.
A Inglaterra defronta a Croácia em Dallas, a 17 de Junho, o Gana, em Boston, a 23 de Junho, e o Panamá, em Nova Iorque, a 27 de Junho.
A Escócia enfrenta o Haiti e o Marrocos em Boston, nos dias 14 e 19 de junho, respectivamente, antes de enfrentar o Brasil, em Miami, no dia 24 de junho.
