Os cabelos esvoaçantes de Mark Kilam são deliciosos demais para serem tocados por graxa, mas, assim como Danny Zuko, o técnico do Edmonton Elks tem calafrios e estão se multiplicando.
No caso dele, o que ele queria era ajuda na linha ofensiva, e o Verde e o Ouro conseguiram isso durante a agência gratuita do CFL.
“Acho que alcançamos um nível desagradável no off-line que precisamos e queremos. Fiquei arrepiado ao dizer isso, porque é assim que queremos construir essa coisa”, disse Kilam. ao apresentar a nova adição da equipe. “Se você combiná-los com os caras que estão voltando, o campo de treinamento será ultracompetitivo.”
Três atacantes ofensivos estavam entre as oito contratações anunciadas dos Elks, abordando um grupo que permitiu o segundo maior número de sacks na CFL na temporada passada, com 52. A equipe desembolsou grandes dólares para fazer de Coulter Woodmansey, o único canadense de calibre inicial disponível no mercado, o jogador mais bem pago em sua posição, ao mesmo tempo que trouxe seus companheiros de equipe Jordan Murray e Brendan Bordner.
Todas as três adições vieram através dos Hamilton Tiger-Cats, tornando-os extremamente familiares ao gerente geral Ed Hervey. O tomador de decisões de 52 anos supervisionou cada jogador quando trabalhou para os Tabbies e desempenhou um papel importante na transferência de Bordner para o CFL.
“Sentimos que precisávamos abordar a linha ofensiva em áreas para adicionar mais profundidade e mais competição”, Hervey disse à mídia de Edmonton. “Há um senso de comprometimento deste grupo que estamos trazendo.”
Embora questões difíceis tenham sido evitadas durante uma coletiva de imprensa comemorativa na quarta-feira, as aquisições não ocorreram sem vítimas. O left tackle titular Martez Ivey, que foi um astro da Divisão Oeste em 2024 antes de lutar na temporada passada, foi dispensado pelos Elks na sequência, embora sua saída não custe um centavo aos Elks devido à falta de dinheiro fora da temporada em seu contrato.
Agora parece claro que Murray e Bordner vão lutar pelo cargo de left tackle titular no campo de treinamento, assim como fizeram na temporada passada com os Ticats. Cada um foi substituído pelo outro em algum momento da temporada, seja por lesão ou desempenho, com Murray terminando na liderança.
“Vamos tentar colocar os caras em tantas situações quanto pudermos, tantas repetições quanto pudermos, onde eles possam mostrar quem são, para que possamos formar nossa melhor equipe na Semana 1”, afirmou Kilam.
Edmonton também tem opções em outras partes da linha, com flexibilidade posicional em todas as áreas. Os titulares David Beard e Mark Korte, assim como Woodmansey, têm experiência como centro, embora os dois últimos sejam provavelmente mais adequados como guarda.
Carter O’Donnell, que assumiu a guarda direita no final do ano passado depois de voltar para casa da NFL, tem a habilidade de jogar right tackle e pode ser um upgrade em relação ao compatriota canadense Brett Boyko, permitindo aos Elks manter quatro titulares nacionais na frente. Essa vaga poderia facilmente ser dada a um americano, com Bordner e Murray indo para lados opostos ou os retornados Greg Eiland e Mark Evans II se destacando.
Embora Edmonton não saiba exatamente onde qualquer um de seus jogadores será destacado, eles têm um plano interno claro sobre como estruturar sua escalação.
“Isso é jogar os dados e viver do acaso. Tudo é calculado no que fazemos aqui”, insistiu Hervey quando questionado se a proporção poderia ser calculada mais tarde.
“Construímos uma equipe com a expectativa de que você verifique a escalação e tenha certeza de ter os jogadores nacionais mais fortes que puder, e então você os seleciona. Com relação à forma como esta liga é, você precisa ter certeza de que pode manter (o talento canadense). Você precisa desenvolvê-los. Você tem que fazer todas essas coisas diferentes.”
Mesmo antes de qualquer aquisição de novato ou escolha de draft, os Elks estão se preparando para ser uma equipe dramaticamente melhorada nas trincheiras. Segundo Kilam, a energia que fornecem pode ser eletrizante.
“Queremos ser um time de futebol físico. Você vê o tamanho desses caras que trouxemos aqui?” ele delirou. “Você vai em todas as posições, acho que isso é algo inegociável em nosso time de futebol. É assim que seremos.”
