Cento e setenta e três dias depois, desde a abertura da noite de outubro até o final da temporada regular de domingo, chegou a hora.
Para o Oklahoma City Thunder, o rolo compressor construiu tijolo por tijolo, para tentar impulsionar seu caminho de volta a junho, impor sua vontade no resto do campo e mostrar por que todos os caminhos levam aos campeões em título em Boomtown.
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Para o último de uma raça em extinção, LeBron James e Kevin Durant, para adiar o Father Time só mais um pouco para mais uma campanha pós-temporada – que é uma temporada separada em si.
Para os futuros membros do Hall da Fama Steph Curry e Kawhi Leonard, celebrações da individualidade e excelência apesar do envelhecimento, se esforçarem para abrir caminho pela porta dos fundos por meio do torneio play-in – um ramo de oliveira em uma temporada cheia de espinhos.
Para o Detroit Pistons e o San Antonio Spurs, as organizações de olhos arregalados e descaradas, muito à frente do previsto, que avançaram para 60 vitórias e esperam consolidar seu lugar no ecossistema da NBA nos próximos anos.
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Para os braintrusts com visão de futuro em Nova Iorque, Denver, Minnesota e Cleveland, front offices que moldaram as suas respectivas escalações com um nível admirável de agressão, tacto e esperança, para verem os frutos do seu trabalho manifestados.
Alguém pode parar Shai Gilgeous-Alexander e o Thunder?
(Agência de Notícias Xinhua via Getty Images)
E para os fãs, tanto casuais quanto hardcore, se reunirem sob o mesmo guarda-chuva – e 27 plataformas de streaming diferentes – para desfrutar do belo jogo que amam e adoram.
Bem-vindo à pós-temporada.
“Esse é um jogo totalmente diferente”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, após a vitória de domingo por 132-101. “A intensidade, a batalha pela posse de bola, tudo importa. E você pode sentir que mesmo no final da temporada ou nos torneios da temporada, você pode sentir a diferença. Também em certos confrontos você pode ter uma atmosfera de playoff, mas a atenção aos detalhes, a observação é muito mais aprofundada.”
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A beleza da pós-temporada, imprensada entre 2.460 jogos de dificuldade variada e a prolongada entressafra, é que o melhor do basquete está em plena exibição. Independentemente do credo – o livro de análise, o livro de exame oftalmológico ou o livro de ambos – o público espectador está temporariamente protegido dos becos da NBA.
É uma espécie de distração necessária. Há extrema dificuldade em coroar estes momentos em tempo real como uma era de ouro, apesar da abundância de talentos espalhados por 30 franquias, simplesmente por causa das histórias subjacentes que minaram a tapeçaria do desporto.
Dentro de apenas algumas semanas, o comissário Adam Silver liderará uma reunião do Conselho de Governadores, na qual o tanking – e em virtude do anexo, o projecto de lotaria – será finalmente abordado de uma vez por todas. A temporada 2025-26 foi uma vergonha total para o basquete, com aproximadamente um terço dos times da liga adotando totalmente uma mentalidade perdedora pelo simples propósito de ter esperança. A vergonha e a integridade foram jogadas pela janela porque talentos como Darryn Peterson, Cameron Boozer e AJ Dybantsa aguardam no fim do túnel. O Tanking, que se tornou um esporte próprio, deve agora ser regulamentado por propostas de mudanças nas regras, a mais proeminente das quais envolve a expansão do sorteio para 18 equipes, as 10 equipes que perdem o play-in e as oito equipes que se classificam, classificadas em sétimo a 10º em cada conferência. Dividindo ainda mais, as 10 últimas equipes terão, cada uma, 8% de chance de glória, enquanto as outras oito compartilham uma parcela de 20% em ordem decrescente.
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(O que mais me interessa – apreensivo é provavelmente uma palavra melhor – é quais lacunas surgem por causa dessa provável mudança. Afinal, os sistemas iniciais implementados não são o problema; a ganância é, que decorre de uma necessidade humanística de encontrar uma vantagem e maximizá-la, por bem ou por mal. Desviar a atenção do fundo do barril para a classe média da NBA não grita solução à primeira vista.)
Esta temporada também forçou os seus consumidores a refletir sobre o futuro incerto de Giannis Antetokounmpo e LeBron, embora por razões diferentes. Milwaukee tem sido um conglomerado de confusão há meses, levando a um Giannis claramente descontente, a rumores comerciais e a uma nuvem negra que engolfou uma organização inteira. Que O técnico de longa data, Doc Rivers, está se afastando é o sinal mais claro de que a saga de Antetokounmpo se tornou autoritária e menos atraente do que passar tempo com os entes queridos.
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No caso de James, uma temporada que começou com um terrível monstro de três cabeças ao lado de Luka Dončić e Austin Reaves é agora substituída pelo jogador de 41 anos sozinho no altar, e um lembrete de que quanto mais as coisas mudam, mais permanecem iguais.
“Tudo”, disse James no início desta semana, quando questionado sobre o que sua equipe precisa dele. “Tudo, então nada muda para mim. Apenas de volta aos velhos tempos.”
Apesar do forte jogo de James para fechar o mês em alta, uma enorme batalha difícil permanece se o Lakers tiver alguma esperança de sair da primeira rodada, e outra eliminação antecipada dos playoffs certamente coloca seu futuro em dúvida – com grandes mudanças organizacionais e o fim à vista.
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O mais importante, porém, é que as próximas semanas de playoffs de basquete destacarão duas forças centrípetas: os jovens talentos destinados às próximas “faces da liga” coletivas e a total tolice da regra dos 65 jogos. Olhando para trás, foi uma pena ver o quão prejudicial a regra tem sido ao avaliar e potencialmente premiar alguns dos jovens jogadores mais brilhantes da NBA. Shai Gilgeous-Alexander jogou 68 partidas. Victor Wembanyama e Cade Cunningham foram essencialmente forçados a retornar mais cedo de uma lesão apenas para serem eliminados. Anthony Edwards terminou com 61. Edwards à parte – ele provavelmente teria feito parte de um dos três times All-NBA – criar um sistema que pressione os melhores jogadores do jogo a estarem disponíveis para compensação potencial (incentivos contratuais baseados em prêmios), mesmo em menos de 100% é um caminho perigoso. Se esta temporada e o circo em torno das lesões não forem indicadores de que a temporada deve ser encurtada, nada mais será suficiente.
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Mas nada pode apagar o fogo que as estrelas acendem. A confiança de Wembanyama, desafiando os repórteres todas as noites em busca da verdade, ao mesmo tempo que redefine o que deveria ser um jogador de mão dupla. A elegância de Gilgeous-Alexander, acompanhando o campeonato de uma forma que não se via há muito tempo e mais descolada que o outro lado do travesseiro. A liderança de Jaylen Brown diante de uma escalação muito diferente do Celtics – e o valente retorno de Jayson Tatum após uma lesão no tendão de Aquiles. A magia consistente e um tanto subestimada de Nikola Jokić. A longevidade e eficiência de Durant, aparecendo no maior número de jogos em uma temporada em mais de uma década. A lista é infinita.
A pós-temporada será o culminar das tendências da temporada maravilhosamente amontoadas em uma caixa 4×6. Como as equipes se ajustam ao aumento das altas taxas de pressão e à colocação de dois na bola? Como é a repentina mania de rebotes ofensivos em jogos em que cada posse de bola é importante e muito mais? Por que é que as equipas de ritmo acelerado têm dificuldades e as mais lentas não? E existe realmente um correlação entre arbitragem, taxas de faltas e desempenho?
O basquete está em uma posição excelente e questionável, dependendo de como você o encara. Abril, maio e junho fornecem respostas e dão lugar a ainda mais incógnitas. Os playoffs tratam simplesmente do seu ponto de vista, da sua perspectiva e das expectativas intermediárias. Aproveite o passeio.
