Ronnie O’Sullivan está de volta ao Crisol esta semana, fazendo sua estreia no Campeonato Mundial de Snooker Sênior na tarde de sexta-feira.
Ele é o grande favorito para vencer o torneio, que conta com nomes conhecidos como Stuart Bingham, Ali Carter e Matthew Stevens, ao lado de aspirantes amadores, incluindo o australiano Roger Farebrother e o egípcio Mohamed Elkhayat.
Embora o jogador de 50 anos cumpra confortavelmente o critério de idade acima de 40 anos, ele não pôde jogar em eventos de idosos até uma mudança nas regras no ano passado.
Anteriormente, os jogadores profissionais só podiam jogar em eventos de Seniores se estivessem fora do top 64 do ranking mundial.
Como o World Seniors Snooker (WSS) queria mudar isso, não foi possível chegar a um acordo e a parceria entre o World Snooker Tour (WST) e o WSS foi encerrada.
Agora qualquer jogador com mais de 40 anos pode competir em eventos seniores e O’Sullivan optou por tentar ganhar o título em Sheffield.
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Acabamos de ver um dos maiores Campeonatos Mundiais de todos os tempos, então não há melhor momento para se inscrever.
O Rocket trabalhou em estreita colaboração com o presidente do WSS, Jason Francis, por vários anos, sendo o relacionamento deles um grande fator para o retorno de O’Sullivan ao Crisol esta semana.
O heptacampeão mundial também disputará na próxima semana o Snooker 900 Global Championship, também organizado por Francis.
Depois de sua vitória na primeira rodada sobre He Guoqiang no Campeonato Mundial de Snooker no mês passado, perguntaram a O’Sullivan por que ele escolheu competir nesses três eventos.
‘Eu realmente não sei. Parecia uma boa ideia na época”, disse ele. ‘Se eu ganhasse ou chegasse à final, teria que ver se conseguiria vencer fisicamente os seniores. Mas eu não gostaria de decepcionar Jason. Trabalhamos muito juntos ao longo dos anos e ele disse que minha saúde é mais importante.
‘Vou tentar fazer o meu melhor, mas se eu for largado aqui por John [Higgins]estarei na Irlanda por duas semanas de férias, farei uma pequena pausa e jogarei o Pluto 900, que estou ansioso para ver. Suponho que estou apenas protegendo minhas apostas, de certa forma.
Depois de perder na segunda rodada para Higgins, O’Sullivan confirmou seus planos, dizendo: ‘Voltarei para a Irlanda esta noite e relaxarei lá e voltarei sempre que tiver que jogar.
‘Sim, absolutamente, sim [I’ll play the Seniors]. É trabalho, cara, tenho que ir trabalhar. Tenho contas para pagar. Tem muita gente na folha de pagamento.
O tricampeão mundial Mark Williams também deveria disputar o Campeonato Mundial Sênior, mas desistiu e foi substituído por Nigel Bond.
Respondendo a um torcedor insatisfeito no X, ele explicou: ‘Às vezes você não consegue evitar essas coisas, estou na China amanhã, ainda há muitos jogos bons para assistir lá.’
O Campeonato Mundial Sênior está sendo transmitido ao vivo no Canal 5 e na Pluto TV e Francis espera grandes números de audiência.
‘Os seniores estão se tornando uma competição séria de sinuca’, disse ele Metrô. ‘Se alguns de nossos maiores nomes chegarem ao fim de semana, então nosso número de visualizações provavelmente será tão grande quanto no Reino Unido para o Mundial, eu acho.
‘Canal 5, seu público aberto, eles se comprometem a mostrar todas as bolas. Não teremos o alcance internacional de uma BBC. Não estou dizendo os números gerais, é uma afirmação ridícula, mas só no Reino Unido, se conseguirmos pessoas como Ronnie no fim de semana, então acho que os números de audiência poderiam ser absolutamente enormes no Canal 5.’
Calendário do Campeonato Mundial de Snooker Sênior
Quarta-feira, 6 de maio
19h
Craig Stedman x Neal Jones
Tony Drago x Roger Farebrother
Seguido pela
Igor Figueiredo x Mohamed Elkhayat
Reanne Evans x Aaron Canavan
Quinta-feira, 7 de maio
12h
Peter Lines x Anthony Hamilton
Ken Doherty x Gerard Greene
Seguido pela
Jimmy White x Daniel Ward
Dominic Dale x Wayne Townsend
Segunda rodada
19h
Robert Milkins x Branco/Ward
Matthew Stevens x Dale/Townsend
Seguido pela
Alfie Burden x Figueiredo/Elkhayat
Ali Carter vs Drago/Farebrother
Sexta-feira, 8 de maio
12h
Stuart Bingham x Lines/Hamilton
Bond x Steadman/Jones
Seguido pela
Ronnie O’Sullivan x Doherty/Greene
Joe Perry x Evans/Canavan
Sobre o desenvolvimento do tour dos Seniores, ele disse: ‘Acho que o snooker Senior mudou. Senti que tínhamos passado por um período de descanso.
‘Quando começamos o Campeonato Mundial Sênior, pessoas como Dennis [Taylor]Penhasco [Thorburn]John Parrot, Joe Johnson, há 10 anos, eles ainda podiam jogar um pouco melhor do que agora.
‘Então, gradualmente, eles se aposentaram e dependíamos muito de Jimmy [White] e Ken [Doherty]. Agora, intensificamos um pouco, acrescentou Joe [Perry] e Domingos [Dale]para o campo.
‘Agora, este foi um grande salto, poder sair do acordo restritivo com o World Snooker e poder convidar os jogadores que quisermos foi fabuloso.’
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