Se os fãs de rugby fossem solicitados a nomear o melhor – ou mais talentoso – jogador do ACT Brumbies, é provável que Rob Valetini, Nick Frost e Tom Wright estivessem no topo das sugestões.
Mas coloque a questão de quem é o mais importante, e o capitão Ryan Lonergan mereceria a homenagem.
No contexto deste argumento, “importante” significa o jogador que os Brumbies procuram em busca de liderança e sem o qual não podem prescindir quando uma partida está em jogo.
Lonergan, que fez sua estreia no teste no ano passado, provou seu valor nesse aspecto ao ajudar a guiar o terceiro colocado Brumbies para uma vitória de 33 a 24 sobre o Chiefs no Canberra Stadium na noite de sexta-feira.
Seu raciocínio rápido preparou o primeiro try da partida para os Brumbies, mas a influência do meio scrum foi mais reveladora quando o time da casa perdia por 24 a 7 no meio do segundo período.
Os Chiefs mantiveram uma vantagem de 17 pontos durante o segundo tempo. (Imagens Getty: Mark Nolan)
A partir de um scrum dos Brumbies dentro do 22 do Chiefs, Lonergan optou por atacar pelo lado curto, que era a jogada de baixa porcentagem.
Ele disparou para a esquerda da base do scrum e se conectou com o meia Declan Meredith, que – enquanto era levado para a lateral – driblou a bola de volta ao chão para seu companheiro de equipe se esquivar para uma tentativa no canto.
Foi apenas uma recompensa pela tomada de decisão inteligente de Lonergan, que voltou à tona quando ele dirigiu o ataque dos Brumbies na preparação para as duas próximas tentativas, marcadas por Charlie Cale e Meredith.
Os 19 pontos sem resposta estabeleceram uma vantagem de 26-24, antes da tentativa de extensão de campo de Corey Toole – e a quarta conversão de Lonergan na noite – congelarem a vitória.
“Ele (Lonergan) oferece muito ao grupo (de jogo) em torno da liderança, no que diz e como diz”, disse o técnico do Brumbies, Stephen Larkham, aos repórteres após a partida.
Com Len Ikitau e Noah Lolesio ausentes do elenco dos Brumbies este ano – e Allan Alaalatoa (costas) e Wright (joelho) afastados devido a lesões – a experiência de Lonergan será crucial para as esperanças dos Brumbies de chegar a outra série final.
Brumbies de volta aos trilhos
A vitória dos Brumbies – na aparição recorde do veterano James Slipper – foi um impulso moral muito necessário, após derrotas consecutivas para o Queensland Reds e o Fijian Drua.
Os Brumbies ajudaram James Slipper a comemorar se tornar o jogador com mais partidas pelo Super Rugby. (Imagens Getty: Mark Nolan)
O desempenho contra os Chiefs não pode ser descrito como um esforço de 80 minutos, mas eles mostraram de forma impressionante a capacidade de impedir falhas no jogo quando perdiam no placar.
O fato de três das vitórias dos Brumbies nesta temporada terem ocorrido contra outros semifinalistas do ano passado – os Crusaders (campeões), Chiefs (vice-campeões) e Blues – também deve aumentar sua confiança.
Um recorde de 4-2 (vitórias-derrotas) em seis rodadas é uma leitura melhor do que um retorno de 3-3, estabelecendo o que deveria ser uma ‘semana Tah’ menos estressante antes da visita de NSW à capital nacional na noite de sexta-feira.
Waratahs desperdiçam chances
Os Waratahs adorariam enfrentar os Brumbies depois de uma vitória, mas eles são os principais culpados pela derrota por 35-20 para os Blues em Sydney, na noite de sábado.
Apesar de vencer por 17 a 8 no intervalo, os Waratahs desperdiçaram inúmeras oportunidades de gol nos primeiros 40 minutos, com apenas duas tentativas de mostrar suas 12 entradas dentro das 22 dos Blues.
Os Waratahs se decepcionaram contra os Blues. (Imagens Getty: Mark Nolan)
Eles desfrutaram de impressionantes 75 por cento do território no primeiro tempo, mas perderam a posse de bola quatro vezes quando uma tentativa parecia acenar.
Os Waratahs também foram detidos duas vezes acima da linha do gol, embora a defesa dos Blues merecesse crédito nessas ocasiões.
A equipa da casa mostrou o que podia fazer quando segurava a bola, com o tento de Tom Lambert à beira do intervalo a surgir após um ataque sustentado num jogo multifásico.
Um gol de pênalti de Sid Harvey logo após o intervalo foi o único placar que os Waratahs conseguiram no segundo tempo, com os Blues acumulando 27 pontos sem resposta.
Três derrotas consecutivas deixaram os Waratahs em sétimo lugar na classificação, apagando o otimismo que se seguiu às vitórias nas duas primeiras partidas.
A estrela de Harvey em ascensão
O lado positivo da série de derrotas dos Waratahs foi o surgimento de Harvey, que mostrou enorme potencial desde sua estreia na quarta rodada.
Jogando como zagueiro contra os Blues, Harvey deu uma ideia de como ele poderia ser uma ameaça ofensiva, e sua combinação com o ala dos Wallabies, Max Jorgensen, foi encorajadora.
O jovem pistoleiro de Waratah, Sid Harvey, tem um futuro brilhante. (Imagens Getty: Mark Nolan)
O esguio jovem de 20 anos é um tanto estranho no rugby australiano, já que se formou em uma escola pública no interior de NSW.
A sua ascensão enfatiza a importância de investir no desenvolvimento júnior fora dos percursos escolares privados tradicionais e em áreas regionais e rurais.
Reds criam história
No papel, parecia que os Reds enfrentariam uma tarefa difícil se vencessem o Drua em Lautoka, no sábado.
Para começar, eles estavam faltando oito Wallabies – incluindo Fraser McReight e Tate McDermott – devido à sua política de descanso e lesões.
Eles nunca haviam derrotado o Drua em Fiji e jogariam diante dos torcedores mais apaixonados da competição, em meio a uma umidade sufocante.
Mas eles venceram, com as tropas de Les Kiss mantendo os Drua sem tentativas em uma vitória histórica por 21-6.
Kiss usou suas reservas com sabedoria depois de chegar ao intervalo com uma vantagem de 7-6.
As tentativas convertidas para Harry McLaughlin-Phillips e Richie Asiata no segundo tempo garantiram um triunfo com pontos extras, embora a disciplina ameaçasse ser o calcanhar de Aquiles durante toda a partida.
Filipo Daugunu defendeu os Reds contra os Drua. (Imagens Getty: Pita Simpson)
Os Reds, quarto colocados, sofreram seis dos nove pênaltis dentro de seu território, enquanto Jock Campbell recebeu cartão amarelo aos 43 minutos.
“Não éramos perfeitos, mas nenhum jogo de rugby é perfeito, e hoje encontramos as soluções certas na hora certa, então ficamos felizes com isso”, disse Kiss após a partida.
O extremo nascido em Fiji, Filipo Daugunu, estrelou pelos Reds em ambos os lados da bola, enquanto os jovens Treyvon Pritchard e Vaiuta Latu prometeram sair do banco.
Os Reds venceram quatro partidas consecutivas, mas ainda precisarão melhorar se quiserem derrubar os melhores classificados do Hurricanes em Wellington, no próximo sábado.
