Por que Melbourne espera há uma geração por alguém como Sua Fa’alogo

Sua Fa’alogo espera há algum tempo pela chance de ser zagueiro de Melbourne, mas nem de longe tanto quanto Melbourne espera por alguém como ele

Ao longo de seus quase 30 anos de existência, o Storm nunca teve falta de estrelas, especialmente no primeiro lugar.

Isso faz de Fa’alogo, que começa na defesa do Melbourne na quinta-feira, na abertura da temporada contra o Eels, o herdeiro de uma linhagem histórica.

Vestir a camisa, que foi vestida pela primeira vez por Robbie Ross, depois elevada por Billy Slater e recentemente desocupada por Ryan Papenhuyzen, com talentos tão diversos como Greg Inglis, Cameron Munster e Jahrome Hughes, todos vestindo-a nos espaços intermediários, é muito para se viver.

Mas este é um amanhecer que vem acenando desde a estreia de Fa’alogo na NRL em 2023, quando ele se movia como se estivesse caminhando sobre o fogo, marcando uma dobradinha que o fez parecer a estrela de amanhã.

Que o amanhã já chegou, e quando você combina o peso da história e as possibilidades do futuro, dá a Fa’alogo a aparência de um escolhido, e é isso que Melbourne – não apenas a tempestade, mas a própria Melbourne – estava esperando.

Fa’alogo é um júnior vitoriano, um homem de Broadmeadows e Northern Thunder, para ser mais preciso, e embora não seja o primeiro garoto local a jogar pelo Storm, ele tem a chance de ser a primeira estrela local, que sempre brilha mais forte no horizonte.

Filho do Trovão

Eles estão orgulhosos de si mesmos no cenário da liga vitoriana e merecidamente. É um longo caminho até o topo do mundo da liga de rugby.

É difícil conseguir espaço no país de Sherrin, mas seus sucessos pontilham o cenário – Jeremy Smith, três vezes vencedor da Premiership, passou algum tempo com o Altona Roosters, assim como o ex-internacional inglês Gareth Widdop, e o adereço jornaleiro Jamayne Taunoa-Brown é outro ex-aluno.

Os jovens Tonumaipea e Richard Kennar, como Fa’alogo, eram garotos do Thunder que fizeram todo o caminho até a Tempestade e além. Dean Ieremia também fez o mesmo, apenas do Sunbury Tigers – o mesmo clube que produziu o ala Sione Finau, do Canberra, e o adepto do Wests Tigers, Fonua Pole.

Pole só começou a jogar rugby league porque os jogos eram aos sábados e os domingos eram para a igreja, uma história que não é tão incomum.

De acordo com Henry Ene, coordenador técnico do Northern Thunder e veterano de 20 anos na liga de rugby de Melbourne, perto de 80 por cento dos jogadores são de origem Pasifika ou Maori.

Ene testemunhou o progresso lento, mas constante, que o jogo fez em Victoria, com o Storm colocando um grande foco no crescimento local nos últimos anos.

“Está definitivamente crescendo em relação ao que era há dez anos”, disse Ene.

“A implementação de Jersey Flegg e SG Ball e das equipes femininas de representação, além do centro da liga estadual aqui em Broadmeadows, realmente permitiu que o jogo crescesse em Victoria.

“A liga de rugby era muito pequena quando se tratava de futebol de clubes quando cheguei aqui, muito limitada.

“Acho que a união do rugby estava mais no escopo do que a liga, mas isso está mudando agora.”

O primeiro júnior nascido e criado em Melbourne a chegar à nota máxima foi Mahe Fonua, o orgulho dos Titãs do Sudeste de Dandenong, que fez sua estreia na NRL no final de 2012.

Poucos meses depois, numa tarde como qualquer outra, Ene avistou um menino magro de nove anos, que havia se mudado recentemente de Samoa para Melbourne e podia correr quando o vento soprava.

“Acabei de vê-lo chutando uma bola no treino, ele apenas chutava e corria atrás e vi a velocidade dele. Liguei para ele e perguntei se ele jogava a liga de rugby, e ele disse ‘Não, eu jogo futebol’ – seu inglês era um pouco limitado, ele não era de Samoa há muito tempo”, disse Ene.

“Falei com os pais dele e disse que gostaria muito de treiná-lo, eles aprovaram e isso deu início à história de Sua Fa’alogo.

“A velocidade se destacou desde a primeira noite.”

O primeiro de sua espécie

É muito provável que em breve mais produtos vitorianos se juntem a Fa’alogo no plantel principal do Storm. À medida que ele subia de série após assinar com o clube em 2021, um sistema veio com ele.

Fa’alogo ganhou o prêmio de jogador do ano do Storm’s feeder club em 2022 e 2023, uma honra que não existe mais, com Melbourne agora optando por manter seus juniores internamente em vez de transferi-los para as ligas estaduais.

Depois de vários anos de desenvolvimento júnior sustentado, o Storm agora forma equipes independentes nos Sub 17, Sub 19, Sub 21 e na Copa NSW.

A equipe sub-21 conquistou a primeira divisão no ano passado, com uma equipe que era cerca de 40% vitoriana, e a equipe sub-17 é estritamente composta por moradores locais..

No momento, os produtos desse trabalho estão chegando ao topo – Hugo Peel, outro zagueiro, é a escolha do grupo atual.

Mas Fa’alogo, que é ao mesmo tempo o último remanescente do velho mundo que o gerou – mesmo aos 22 anos, ele já existe há tempo suficiente eles já deram o nome dele a um torneio júnior – e o primeiro pedaço do novo que surgiu em seu rastro, que faz dele a ponte que pode transformar aquele fio em uma torrente.

O Storm encontrou grandeza em todos os cantos do universo da liga de rugby ao longo do último quarto de século, mas nunca encontrou um tesouro tão perto de casa e, embora ainda não seja uma garantia de que Fa’alogo será ouro, ele com certeza está brilhando como tal.

Desde sua estreia em 2023, ele fez 14 tentativas em 22 partidas, com vários remates de longo alcance mostrando essa velocidade e outros mais curtos, onde ele se move tão suavemente que os defensores podem muito bem estar pegando fumaça.

O barulho de Melbourne é que a coragem de Fa’alogo combinou com a graça. Na grande tradição do Storm, ele não recebeu o cargo de zagueiro, mas o conquistou, com o técnico Craig Bellamy observando como Fa’alogo aumentou sua resistência durante o verão e Cameron Munster elogiando sua comunicação defensiva.

Ele levará algum tempo para igualar a combinação de Papenhuyzen com Munster, Harry Grant e Jahrome Hughes, e ainda tem muito a provar, mas sua breve carreira já mostrou que Fa’alogo pode pilotar o relâmpago como poucos.

Depois de derrotas consecutivas na grande final e após um verão incerto marcado pela lesão de Eli Katoa, a saída de Papenhuyzen e a perseguição malsucedida de Zac Lomax, o Storm precisa de um jogador assim – um abanador do mundo, um dançarino de espadas, uma peça explosiva de dinamite humana.

Num desporto cada vez mais obcecado pela certeza e pela precisão, Fa’alogo é uma vantagem irregular, do tipo que conquista corações e mentes tanto como os jogos de futebol, e é por isso que tem tanto potencial como símbolo como como jogador.

Grant, Hughes e Munster já são lendas do clube, assim como todos os heróis roxos foram antes deles, e cada um deles encontrou um lar em Melbourne, onde conquistaram amor e fama por seus grandes feitos, e enquanto três reis formam uma corte lotada, sempre há espaço para um príncipe da cidade.

Fa’alogo parece que pode alcançar os picos mais altos, e ele está em Melbourne, para Melbourne, e essa é uma combinação que o Storm tem esperado durante toda a sua existência.

Vai começar para valer contra os Eels, e as expectativas serão altas desde o início, como sempre são em Melbourne, enquanto buscam conservar sua imperiosa seqüência de vitórias na primeira rodada.

Ene estará lá, junto com seus filhos, pelo menos 30 jogadores do Thunder, dirigentes e veteranos, e você pode esperar que esse número continue aumentando. Todos conhecem Fa’alogo porque ele ainda está sempre por perto.

Ele é um frequentador assíduo dos treinos do Thunder, onde as crianças perseguem bolas como ele fazia anos atrás, apenas metade delas já finge que são ele.

Fa’alogo está no auge da história e em busca da grandeza na tradição do Storm, e ele é o orgulho do futebol de Broady, mas ainda é um deles, ainda é o lugar que chama de lar e que faz uma diferença que você não pode ver, mas apenas sentir e esse é um sentimento que segue o próprio Melbourne onde quer que ele vá.

“Sua volta ao clube de vez em quando para retribuir aos juniores; é bom para eles ver alguém assim se destacar – é especial para ele, para a comunidade e para sua família”, disse Ene.

“Ele é um garoto humilde que conhece suas raízes e conhece sua identidade. É sempre bom vê-lo de volta ao clube – nunca o vemos como um superstar, nós o vemos como o mesmo garoto de Broady.

“Ele treinou muito para isso e haverá alguma pressão sobre ele para substituir Papenhuyzen; ele tem um lugar importante para ocupar.

“Mas eu falei com ele antes do acampamento de pré-temporada que o Storm fez em Geelong, e apenas disse ‘seja você mesmo’ porque isso sempre ajuda você a jogar um bom futebol. Ele está destinado a isso.”