O clima brutalmente gelado que conquistou a maior parte da América nos últimos 11 dias não é sem precedentes. É assim que parece.
O primeiro quartel do século XXI foi invulgarmente quente segundo os padrões históricos – principalmente devido à mudanças climáticas induzidas pelo homem – e, portanto, uma onda de frio prolongada neste inverno não é familiar para muitas pessoas, especialmente para os americanos mais jovens.
Como o frio devastador ocorre com menos frequência, os americanos estão experimentando-o com mais intensidade agora do que no passado, disseram vários especialistas em clima e comportamento. Mas quanto mais durar a atual explosão de gelo – temperaturas abaixo de zero são previstas permanecer em muitos lugares – mais fácil será tolerar.
“Nós nos adaptamos, nos acostumamos com as coisas. É por isso que a primeira mordida na sobremesa é muito mais satisfatória do que a vigésima mordida”, escreveu Hannah Perfecto, que estuda o comportamento do consumidor na Universidade de Washington em St. “O mesmo se aplica a experiências desagradáveis: o primeiro dia de uma onda de frio é um choque muito maior para o sistema do que o dia 20.”
‘Fora de prática’ devido aos recentes invernos amenos
Charlie Steele, um funcionário federal aposentado de 78 anos de Saugerties, Nova York, se considera um amante do frio. No passado recente, ele saiu de casa no inverno vestindo camiseta e shorts, e até andou descalço na neve. Mas o congelamento deste mês de Janeiro é “muito, muito mais frio do que qualquer coisa que me lembre”, disse ele.
A sensação de mudança de Steele são dados de backup.
Houve quatro dias a menos de temperaturas abaixo de zero nos EUA por ano, em média, entre 2001 e 2025 do que nos 25 anos anteriores, de acordo com dados da Climate Central. Os dados de mais de 240 estações meteorológicas também revelaram que períodos de temperaturas abaixo de zero tornaram-se menos difundidos geograficamente e não duraram tanto tempo – até este ano.
Em Albany, a cerca de 64 quilómetros de Steele, a mudança foi mais pronunciada do que a média nacional, com menos 11 dias de subcongelamento nos últimos 25 anos do que no quarto de século anterior.
“Você está sem prática”, disse Steele. “Você está meio que embalado pela complacência.”
Semana mais fria que alguém com menos de 30 anos pode ter sentido
A mudança climática mudou aquilo a que as pessoas estão habituadas, disseram vários cientistas climáticos, incluindo Daniel Swain, do Instituto de Recursos Hídricos da Universidade da Califórnia.
“É bem possível que, para qualquer pessoa com menos de 30 anos, em alguns locais esta seja a semana mais fria da sua vida”, disse Swain.
Jennifer Francis, cientista climática do Woodwell Climate Research Center em Falmouth, Massachusetts, disse: “os humanos habituam-se a todo o tipo de coisas – barulho da cidade, calor sufocante, mentiras dos políticos e frio do inverno. Por isso, quando surge uma onda de frio ‘normal’, sentimo-la de forma mais aguda”.
Esquecemos como costumava ser frio
As pessoas esquecem como é o frio extremo depois de apenas dois a oito anos de invernos mais amenos, de acordo com um estudo de 2019 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Os americanos passaram por um período muito mais longo do que isso.
Nos últimos 30 anos, a mínima diária média no território continental dos EUA caiu abaixo de 10 graus (menos 12 graus Celsius) 40 vezes, de acordo com o meteorologista Ryan Maue, ex-cientista-chefe da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Mas nos 30 anos anteriores, esse limiar de frio foi atingido 124 vezes.
“As pessoas esqueceram como era frio no século 20”, disse Andrew Dessler, cientista climático da Texas A&M University.
O sinal de alerta veio no final do mês passado, quando a mínima média diária do país caiu abaixo dos 10 graus três vezes numa semana.
Independentemente de como se sinta, o tempo extremamente frio apresenta perigos. Pessoas e veículos escorregam no gelo, a energia pode cair, deixando as pessoas congeladas nas casas, e as tempestades limitam a visibilidade, tornando o deslocamento para o trabalho ou mesmo a realização de tarefas básicas potencialmente perigoso. Mais de 110 mortes foram relacionadas às tempestades de inverno e às temperaturas congelantes desde janeiro.
Sacudindo nossa ‘ferrugem’ fria
À medida que os dias frios deste inverno se estendem, as pessoas se adaptam. O psiquiatra da Universidade de San Diego, Thomas Rutledge, disse que as pessoas se livram do que ele chama de “ferrugem do clima”.
Rutledge explicou o que quis dizer por e-mail, relembrando o período, décadas atrás, quando morou no Alasca. “Presumi que todos eram bons pilotos no inverno. Como não poderiam ser com tanto treino?” ele escreveu. “Mas o que observei anualmente foi que sempre houve um grande aumento nos acidentes de carro no Alasca após a primeira grande queda de neve. Em vez de habilidades persistentes, parecia que os 4-6 meses de primavera e verão eram suficientes para que as habilidades de condução no inverno das pessoas enferrujassem o suficiente para causar acidentes.”
Esse é o Alasca. Essa onda de frio atingiu cidades do sul como Dallas e Miami, onde não atingem apenas as pessoas que não estão acostumadas com o frio. Os serviços públicos e outras infra-estruturas básicas também estão mal equipados para lidar com condições meteorológicas extremas, disse Francis, do Woodwell Climate Research Center.
Embora esta onda de frio contínua possa parecer invulgarmente longa para muitos americanos, não é, de acordo com dados de 400 estações meteorológicas em todo o território continental dos EUA, com pelo menos um século de manutenção de registos, monitorizados pelo Centro Regional do Clima do Sudeste.
Apenas 33 destas estações meteorológicas registaram temperaturas abaixo de zero suficientes (menos 18 graus Celsius) desde o início de 2026 para estarem entre os 10% dos primeiros 32 dias mais frios de qualquer ano do século passado.
Quando Steele se mudou para o Vale do Hudson ainda criança em 1949, a temperatura média diária baixa nos 10 invernos anteriores foi de 14,6 graus (menos 9,7 graus Celsius). Nos últimos 10 anos, a mínima média diária foi de 20,8 graus (menos 6,2 graus Celsius).
Quando jovem, Steele costumava caçar no inverno e passar horas sentado nas rochas frias.
“Eu nunca poderia fazer isso agora”, disse ele. “Estou enferrujado. Estou sem prática.”
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Seth Borenstein e Mk Wildeman, Associated Press
