Por que esses cães estão no deck da piscina nos títulos de natação do Aberto da Austrália

Qualquer pessoa que já tenha participado de uma grande competição de natação estará familiarizada com a cena.

Centenas de nadadores circulam em vários estados de estresse, correndo da piscina de aquecimento para os vestiários, enquanto os treinadores ficam por perto, com pranchetas nas mãos e preocupação estampada em seus rostos.

Eventualmente, todos eles convergem para a área de preparação atrás do pool principal de competição, encurralados em seus grupos baseados na bateria.

Mas quando eles chegam lá, há uma distração. Três deles, na verdade.

Conheça Clover, Elton e Evie — três embaixadores de quatro patas da Guide Dogs Queensland.

A beira da piscina nos campeonatos nacionais pode não ser o local mais óbvio para encontrar três retrievers – um dourado e dois pretos – andando por aí.

No entanto, o seu papel no Centro Aquático Gold Coast pode ser inovador e é mais uma prova do que os atletas farão para melhorar o desempenho.

“Estou muito animado para fazer isso”, disse Linley Frame, gerente nacional de bem-estar e engajamento da Swimming Australia à ABC Sport na Gold Coast.

“Só de vir esta manhã e ver a reação dos atletas, treinadores, funcionários que entraram e apenas deram um tapinha e tiveram um momento e seus ombros simplesmente caíram e eles sorriram.

“É muito bom porque sabemos que em ambientes de alta pressão, quanto mais relaxado você estiver, melhores serão os resultados de desempenho.”

Frame, ex-campeão mundial de natação e atleta olímpico de Barcelona em 1992, conhece bem as pressões da competição.

E dado o status da natação na Austrália, os atletas estão sob pressão como poucos em qualquer outro esporte individual.

Molly O’Callaghan falou no passado sobre como os nervos pré-corrida têm a capacidade de quase paralisá-la e ela está longe de estar sozinha.

É verdade que os campeonatos do Aberto da Austrália não são tão arriscados quanto alguns, com os testes dos Jogos da Commonwealth em Sydney, de 8 a 13 de junho, sendo o maior encontro doméstico desta temporada.

Mas isso não quer dizer que esses eventos sejam isentos de ansiedade.

É aí que entram os filhotes.

“Interagir com animais, mesmo que brevemente, pode aumentar o nível de ocitocina no cérebro”, explicou Frame em uma entrevista anterior à Swimming Australia.

“Queremos explorar a criação de um ambiente para os atletas escaparem do entusiasmo e da ansiedade que podem surgir com a competição”.

A ideia de dar aos atletas acesso a cães de apoio não é nova.

Beacon, um golden retriever de quatro anos, tornou-se uma pequena celebridade depois de oferecer apoio a ginastas durante as seletivas olímpicas dos EUA de 2024, em Minneapolis.

Esse foi o culminar de um processo iniciado em 2023, quando a ex-ginasta Callahan Molnar propôs cães de terapia para ginastas ao presidente-executivo da USA Gymnastics, Li Li Leung, depois de descobrir o quão bom Beacon era como apoio para si mesma.

Molnar disse que o seu programa foi o primeiro de qualquer órgão governamental nos EUA a usar cães de terapia.

Isso despertou o interesse de Frame.

“Achei que era uma ideia brilhante”, disse Frame à ABC Sport.

“Fiquei realmente impressionado ao saber como os animais podem regular emocionalmente as pessoas – e os atletas estão em situações de alta pressão.

“E então Shayna [Jack] o ano passado estava anunciando um papel de embaixador na Guide Dogs Queensland e eu estava no deck da piscina em St Peters e os cães-guia estavam no deck da piscina e, quando eles tiraram os arreios dos cães-guia e os atletas e treinadores foram autorizados a ir e dar tapinhas nos cães, ficou tão evidente na mudança da linguagem corporal e do comportamento.

“Eles tinham sorrisos em seus rostos. Você podia vê-los relaxar fisicamente.

“Isso lhes trouxe alegria e pensei que seria uma grande oportunidade para ver se poderíamos fazer um piloto para ver se funcionaria”.

O técnico da Austrália, Rohan Taylor, é um fã, reconhecendo como seu broodle, Billy, o relaxa.

“Tenho meu próprio cachorro em casa e adoro quando posso vê-lo”, disse Taylor à ABC Sport.

“Acho que é muito bom para a saúde mental, para o seu bem-estar, então acho que qualquer coisa que possa ajudar a acalmar os nervos é muito importante.

“O que estamos fazendo aqui com os cães de apoio é, na minha opinião, uma coisa fantástica.”

Dado que tudo começou nos EUA, talvez não seja um problema tentar conseguir que um casal se junte à equipe nas Olimpíadas de Los Angeles.

“Podemos conseguir um credenciamento para o pessoal”, brincou Taylor.

Os atletas certamente parecem satisfeitos com o apoio que seus novos companheiros peludos oferecem.

Duke Shepherd, de 19 anos, em seu primeiro Aberto da Austrália, tinha acabado de nadar seu recorde pessoal de um segundo nas eliminatórias dos 100m costas e disse que um tapinha reconfortante na cabeça de Clover o ajudou em seu caminho para os blocos.

“Isso me acalmou muito, acalmou os nervos”, disse Shepherd à ABC Sport quando questionado se ter Clover lá ajudou.

Pareceu ajudar Jack também.

Depois de um aperto rápido antes da bateria livre de 50m, ela voou pela piscina para registrar 24,67 e se classificar mais rápido para a final.

Como observou o comentarista da piscina Matt Thompson: “Ela vai querer que aquele cachorro a siga por toda parte depois daquele mergulho”.

Shayna Jack se apoia em uma experiência dolorosa

Jack, que conquistou o ouro nos 50m livres femininos, tem experiência pessoal de quão importante os cães podem ser para a saúde mental.

Ela disse que estava orgulhosa de estar associada ao esquema.

“Na verdade, estamos usando cães assistentes, então eles estão potencialmente em treinamento ou apenas recebendo treinamento para ajudar pessoas que podem estar lutando contra ansiedade, estresse, TEPT”, disse Jack.

“Obviamente, divulgar o nome Guide Dogs Australia permite que as pessoas entendam o impacto que esses cães têm sobre as pessoas, sejam elas deficientes visuais ou potencialmente alguém que está lutando contra o TEPT.

“Para nós, é uma oportunidade de aprender com eles, mas também de receber o amor que eles têm, que é incondicional.

“Obviamente aprendi isso através dos meus próprios cães.”

Jack fez uma pausa aqui, relembrando seu recém-falecido Dogue Alemão, Hugo, que faleceu no ano passado, com lágrimas nos olhos.

A jovem de 27 anos falou sobre o quanto ela apoiou Hugo durante os dias mais sombrios de sua proibição de nadar após um teste positivo para uma substância proibida e a injustiça que sentiu por toda a situação.

“Hugo era tudo para mim e não acho que as pessoas realmente entendam o quanto aquele cachorro é a razão de eu sair da cama muitas vezes”, acrescentou.

“Meu noivo sempre disse que me seguiu como minha sombra por seis meses seguidos, quando eu simplesmente não queria sair de casa.”

“Eu vi isso hoje no deck da piscina, a quantidade de gente que simplesmente foi sentar com os cachorros e dá para ver o quão felizes eles estão.

“Tive muita sorte de poder levar Clover comigo no convés em meus 50 metros livres esta manhã no calor.

“Foi tão especial mostrar às pessoas o que elas podem fazer.

“Eu fiz com que ela se sentasse atrás do bloco e apenas me observasse mergulhar e esse é o tipo de apoio que eles podem ter.

“É apenas um abraço rápido e eles estão lá para você logo após a corrida. Por isso, estou muito orgulhoso da iniciativa e sei que meu filho Hugo está muito orgulhoso.”

Frame concordou, observando que muitos nadadores foram direto para os cães atrás das arquibancadas, com Sam Williamson até colocando estrategicamente sua bolsa ao lado do gazebo do cão-guia.

“É realmente lindo de assistir, certo?” Quadro disse.

“Eu vi alguns de nossos golfinhos chegando – e eles podem não ter notado eles esta manhã – mas eles os viram e apenas sentaram lá e deram um tapinha e aproveitaram aquele momento para respirar e se preparar para o que farão esta noite.

“Isso apenas permite que eles relaxem.”

Frame, que conquistou o ouro nos 100m peito no campeonato mundial de 1991 em Perth e a prata nos 200m, não teve acesso a esse tipo de apoio canino quando nadava.

Mas disse que sempre gostou de cães – não muito diferente de muitos outros nadadores, como Williamson e seu cachorrinho Alfred ou Olivia Wunsch e seu cachorro Elmo – e espera que os cães ajudem a atual safra de atletas a se destacar.

“Sempre adorei animais e acho que reconheço o quanto mudo quando estou perto de animais”, disse Frame.

“Eu também conheço Shayna há muito tempo e sabia o conforto que seus cães lhe traziam durante os momentos estressantes de sua vida.

“Achei que esta era uma ótima oportunidade para ver se funcionava para a nossa comunidade de natação.

“E se for positivo, o que parece ser e espero que seja, poderemos continuar fazendo isso em nossos outros eventos e, em particular, em nossos testes de seleção”.

Clover, Elton e Evie ficaram bastante relaxados ao longo do dia, fazendo seu trabalho perfeitamente quando necessário antes de se deitarem e tirarem uma boa soneca enquanto eram acariciados por vários admiradores.

Muito parecido com os nadadores, nesse aspecto – se você trocar tapinhas por massagens.

A razão pela qual eles estavam tão relaxados foi devido ao seu “extenso treinamento”, de acordo com o executivo-chefe da Guide Dogs Queensland, Jock Beveridge.

“Nossos serviços vão além da mobilidade de cães-guia para incluir orientação e mobilidade, psicologia, terapia ocupacional, suporte de tecnologia assistiva e programas comunitários, todos projetados para melhorar a independência e a qualidade de vida”, disse Beveridge.

“Nossa presença durante o Aberto da Austrália na Gold Coast apoia um objetivo simples, mas poderoso: ajudar os atletas a terem o melhor desempenho, apoiando seu bem-estar.”

Então acostume-se a ver os doguinhos no deck da piscina. Eles poderiam estar aqui para ficar. Contanto que eles possam ficar acordados, claro.