Não, Anthony Edwards e não, Cade Cunninghammas o Minnesota Timberwolves e o Detroit Pistons ainda disputaram um jogo emocionante entre os candidatos aos playoffs da NBA na noite de quinta-feira.
Jalen Duran marcou 22 pontos com 14 rebotes, quatro assistências e dois bloqueios, levando o Detroit a uma vitória em casa por 113-108. E Daniss Jenkins – que tem sido a revelação da temporada dos Pistons – somou 26 pontos (acertando ambas as tentativas de 3 pontos) com cinco rebotes e oito assistências.
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Recém-ganhado na NBA Jogador Defensivo do Mês honras, Ausar Thompson marcou sete pontos, nove rebotes, nove assistências, duas roubadas de bola e três bloqueios.
Os Pistons venceram quatro dos últimos cinco jogos e oito dos últimos 10. Sem Cunningham, eles chegaram a 7-2 e mantiveram uma vantagem de 4,5 jogos sobre o Boston Celtics por a cabeça-de-chave da Conferência Leste em 56-21, faltando cinco jogos para o final da temporada regular.
Detroit e Minnesota empataram em 54 a 54 no intervalo e os T-Wolves empataram em 80 a 79 no quarto período. As duas equipes trocaram liderança quatro vezes antes de Minnesota avançar por 87-83 em dois lances livres de Julius Randle.
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A partir daí, no entanto, os Pistons tiveram uma sequência de 20-5, culminada por uma cesta de 3 pontos de Duncan Robinson, para avançar por 103-92, faltando três minutos para o final do quarto período. Minnesota reduziu a vantagem do Detroit para 109-106 em uma cesta de Ayo Dosunmu e lance livre faltando 17,6 segundos para o fim. Mas os Pistons encerraram o jogo na linha de lance livre, com Jenkins fazendo dois, seguido por outro par de Javonte Green.
Randle liderou todos os artilheiros com 27 pontos para os Timberwolves, somando seis rebotes e seis assistências. Dosunmu e Naz Reid contribuíram cada um com 19 pontos. Reid também agarrou seis pranchas, acertando 4 de 8 em cestas de 3 pontos. Minnesota caiu para 46-30, um jogo atrás do Houston Rockets para o quinto cabeça-de-chave do Oeste, mas 4,5 jogos à frente do Phoenix Suns para o sexto lugar.
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Os Pistons podem ter perdido outro jogador devido a lesão. Tobias Harris deixou o jogo no segundo quarto com uma contusão no joelho esquerdo e não voltou. O técnico do Detroit, JB Bickerstaff, não deu nenhuma atualização sobre a condição de Harris após o jogo. Mas os Pistons já estão sentindo falta de Cunningham (que ficou fora dos gramados por nove jogos) e Isaiah Stewart (nos últimos 11 jogos com uma distensão na panturrilha esquerda).
Tanto o Pistons quanto o Timberwolves enfrentarão o Philadelphia 76ers (42-34) fora de casa em seguida, com Minnesota visitando-os na sexta-feira, seguido por Detroit no sábado.
