Pioneira do automobilismo de 20 anos na mudança de direção com equipe feminina

Quando Imogen Radburn tomou a decisão de formar sua própria equipe feminina de automobilismo no ano passado, ela estava preocupada com a possibilidade de ter dificuldades para atrair mulheres suficientes para ocupar os cargos.

Depois de recrutar sua equipe, ela recebeu 70 inscrições para apenas dois cargos de experiência profissional em toda a Austrália.

“Percebi que há tantas meninas por aí que querem estar no automobilismo, não apenas como pilotos, mas em qualquer outra função”, disse ela.

Com exceção de seu pai e seu parceiro, toda a equipe de Radburn, incluindo seu engenheiro, mecânico, gerente de operações e motorista de caminhão, são mulheres de diferentes partes da Austrália.

Ela mora em Nowra, na costa sul de NSW, e sua equipe está competindo na Mustang Cup – uma competição onde todos os competidores dirigem um Ford Mustang Dark Horse comprado ou alugado da empresa.

Da pista de dança à pista

Radburn é a única mulher piloto na série Mustang Cup – uma situação a que ela está acostumada.

Depois de correr de kart quando adolescente e depois seguir na Fórmula 4 na Europa no ano passado, ela quase sempre competiu contra um campo inteiro de homens.

“Eu cresci dançando e não havia meninos, mas agora é o contrário”, disse ela.

Radburn foi apoiada pelo programa Girls on Track da Motorsport Australia, que oferece experiência prática para ajudar meninas e mulheres jovens de oito a 22 anos.

“Imogen fez coisas incríveis não apenas como competidora, mas como mulher no automobilismo”, disse Charlie Barlow, gerente de desenvolvimento da Motorsport Australia.

“Isso é o que ela fez com esta equipe – ela abriu uma porta para mulheres de todo o país terem esses papéis práticos e está se colocando em lugares onde pode mostrar às jovens que não importa de que origem você vem, se você tem um sonho, você pode alcançá-lo.”

‘O melhor dos melhores’

A mecânica de Radburn, Natasha Smith, foi a primeira mulher no mundo a ganhar o prêmio de Campeã Técnica na competição Nacional de Habilidades da Toyota em 2019.

O jovem de 28 anos tornou-se um dos mecânicos mais respeitados do país.

“Como há tantas de nós, mulheres, começando a entrar, somos capazes de trazer outras pessoas conosco”, disse ela.

“Portanto, são os dominantes que estão na vanguarda, abrindo o caminho para a próxima geração.”

Smith disse esperar que a equipe sirva como um exemplo positivo na indústria dominada pelos homens.

“É incrível e estou em êxtase por ela ter me escolhido para cuidar do lado mecânico das coisas”, disse ela.

“Toda a equipe montou algo muito especial e espero que todos fora dessa equipe possam ver os benefícios de ter pessoas fortes liderando um piloto forte nisso.

“Nós, mulheres, temos que fazer o dobro [as men] para entrar e chegar onde estamos pelo mesmo valor de crédito que outra pessoa.”

Estabelecendo bases para a próxima década

Radburn disse que começou sua própria equipe de corrida porque estava “cansada de pagar contas enormes” para competir.

Ela recorreu à sua própria rede de contatos para preencher posições-chave e garantir patrocínio.

Sua equipe recentemente converteu um velho caminhão B-double em um veículo que poderia transportar seu carro de corrida em um trailer e ter acomodação no outro.

“Não existe isso de ser pago por cada corrida… queríamos que isso funcionasse pelos próximos 10 anos”.

Será ‘muito difícil’

A primeira corrida de Radburn na Mustang Cup terminou devido a problemas mecânicos após apenas quatro das 22 voltas em Phillip Island, em 29 de março.

Sua equipe agora se preparará para a segunda das seis rodadas, que será realizada em The Bend, no sul da Austrália.

“Há um mercado enorme para a equipe que estou construindo, mas será muito difícil competir com as melhores equipes da Austrália”, disse ela.