Uma perigosa tempestade de inverno varreu os EUA, deixando pelo menos sete pessoas mortas e cortando a energia de centenas de milhares de casas.
Escolas e estradas em todo o país foram fechadas e voos cancelados porque as condições de “risco de vida” se estendiam do Texas à Nova Inglaterra, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional (NWS).
Pelo menos duas pessoas morreram de hipotermia na Louisiana, e outras mortes relacionadas à tempestade foram relatadas no Texas, Tennessee e Kansas.
Na tarde de domingo, mais de 800.000 residências haviam perdido energia, de acordo com poweroutage.us. Enquanto isso, mais de 11.000 voos foram cancelados, informou a FlightAware.
Neve intensa generalizada, granizo e chuva congelante, que é um fenômeno perigoso em que as gotas de chuva resfriadas congelam instantaneamente nas superfícies, podem durar dias, e a tempestade pode afetar cerca de 180 milhões de americanos – mais da metade da população.
“A neve e o gelo derreterão muito, muito lentamente e não irão desaparecer tão cedo, e isso vai dificultar quaisquer esforços de recuperação”, disse Allison Santorelli, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, à CBS News, parceira de mídia norte-americana da BBC.
O Departamento de Saúde da Louisiana confirmou no domingo que dois homens morreram de hipotermia.
O prefeito de Austin, Texas, disse que houve uma morte “relacionada à exposição”.
Autoridades do Kansas disseram que uma mulher, cujo corpo foi encontrado na tarde de domingo coberto de neve, “pode ter sucumbido à hipotermia”.
Mortes de três pessoas relacionadas ao clima também foram relatadas no Tennessee.
O prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, escreveu em um post no X que pelo menos cinco pessoas na cidade morreram no sábado, mas acrescentou que a causa da morte ainda não foi determinada.
Ele disse, no entanto, “é um lembrete de que todos os anos os nova-iorquinos sucumbem ao frio”.
Washington DC está enfrentando uma das maiores tempestades de neve em uma década [Will Oliver/EPA/Shutterstock]
A governadora do estado de Nova York, Kathy Hochul, alertou os residentes para permanecerem dentro e fora das estradas.
“Este é certamente o clima mais frio que já vimos, a tempestade de inverno mais fria que vimos em anos”, disse ela no domingo.
“Uma espécie de cerco ártico tomou conta do nosso estado e de muitos outros estados em todo o país.”
Hochul disse que se espera que as condições “brutais” tragam o período de frio mais longo e as maiores quedas de neve em anos.
“É de arrepiar os ossos e é perigoso”, disse ela.
O governador do Kentucky, Andy Beshear, disse no domingo que o estado estava vendo mais gelo e menos neve do que o inicialmente previsto.
“Isso não é uma boa notícia para Kentucky”, disse ele.
Especialistas em meteorologia alertaram que um dos maiores perigos da tempestade é o gelo, que tem o potencial de danificar árvores, derrubar linhas de energia e tornar as estradas inseguras.
Na Virgínia e no Kentucky, as autoridades responderam a centenas de acidentes nas estradas.
Os canadenses também foram atingidos por fortes nevascas e centenas de voos cancelados.
As autoridades estimam que haverá 15-30 cm (5-11 pol.) de neve na província de Ontário.
Emergências declaradas
Quase metade dos estados declararam emergências e escolas em todo o país já estão cancelando aulas em antecipação à continuação da tempestade até segunda-feira. O Senado dos EUA também cancelou uma votação agendada para segunda-feira à noite.
Ao declarar emergência na capital do país, a prefeita de Washington, Muriel Bowser, disse: “Estamos enfrentando a maior tempestade de neve em uma década em DC neste fim de semana”.
Embora lugares no norte, como Dakotas e Minnesota, estejam acostumados a temperaturas abaixo de zero no inverno, é incomum ver um frio tão extremo em estados como Texas, Louisiana e Tennessee, onde as temperaturas estão cerca de 15-20°C abaixo da média sazonal.
Esses estados também poderão ver acúmulos de gelo de cerca de 2,5 centímetros causados pela chuva congelante.
[Getty Images]
O vórtice polar – um anel de fortes ventos de oeste que se forma acima do Ártico todos os invernos, contendo uma poça de ar muito frio – levou à poderosa tempestade, de acordo com especialistas em meteorologia.
Quando os ventos são fortes, eles permanecem no lugar, mas quando os ventos enfraquecem, o vórtice gira mais para o sul e o ar frio mergulha em direção aos EUA. À medida que o ar frio encontra o ar ameno no sul, o ar sobe e formam-se frentes de tempestade.
Neste caso, a tempestade de inverno está a avançar para norte e leste, limpando a zona marítima canadiana na terça-feira, mas deixando mais ar frio no seu rasto. A previsão é que permaneça perigosamente frio até o início de fevereiro.
Alguns especialistas afirmam que as alterações climáticas podem influenciar o comportamento do vórtice polar devido às mudanças nas temperaturas da superfície do mar no nosso mundo em aquecimento.
