Dirigindo por uma rua movimentada do Cairo, um motorista do Uber apontou várias empresas repetindo o mesmo refrão, “huwa Gaysh” – “Isso é exército”.
Uma lanchonete, um hotel, até o cimento usado para construir o desvio acima. Ele entrou em um posto de gasolina e assentiu. “Gaysh.”
Na verdade, suas marcas domésticas são onipresentes para quem mora no campo.
O prato nacional do Egipto, koshary, ganhou recentemente o reconhecimento da UNESCO pelo seu património cultural imaterial.
Se você comer o prato – uma mistura de lentilhas, grão de bico, aletria e macarrão coberto com cebola frita e molho picante – há uma boa chance de que muitos ingredientes tenham sido produzidos, você adivinhou, pelos militares egípcios.
“Não é extraordinário no sentido de que outros países tenham envolvimento militar na economia do Médio Oriente”, disse à Euronews o investigador do Instituto Holandês de Relações Internacionais, Clingendael Matteo Colombo.
“O que é extraordinário no Egipto é que muitos destes produtos fabricados em fábricas militares são vendidos na economia geral”, explicou Colombo.
“Se você for a um supermercado egípcio, encontrará facilmente uma garrafa de água produzida pelo exército.”
O FMI concordou em emprestar ao Egipto 6,8 mil milhões de euros para fazer face aos crescentes desafios económicos, mas os desembolsos foram adiados devido ao que a organização descreveu como uma economia “dominada por investimentos públicos, condições de concorrência desiguais e entidades estatais, incluindo militares”.
O controlo militar sobre a economia do Egipto não é novidade, mas a sua escala expandiu-se dramaticamente desde 2011.
Os oficiais militares que governaram o Egipto a partir da década de 1950 utilizaram as forças armadas para centralizar o controlo do Estado.
O Presidente Gamal Abdel Nasser, que liderou de 1954 a 1970, colocou o exército na produção civil durante um tumultuoso período pós-independência marcado por conflitos com Israel.
Quem começou tudo?
“Tudo não começou com o presidente egípcio, Abdul Fattah al-Sisi”, disse o professor Khaled Fahmy à Euronews. “Na verdade, tudo começou no início dos anos 60 sob Abdel Hakim Aymer, o chefe do exército sob Gamal Abdel Nasser.”
Fahmy, professor de Estudos do Médio Oriente na Universidade Tufts, disse que a lógica era que o exército pudesse responder mais rapidamente em tempos de crise. “Isso, claro, significa nenhuma supervisão, nenhuma auditoria”, disse ele.
Mas foi o sucessor de Nasser, Anwar es-Sadat, quem consolidou o papel económico do exército.
Em 1979, no mesmo ano em que o Egipto assinou um tratado de paz com Israel, es-Sadat criou a Organização Nacional de Projectos de Serviços para supervisionar a produção militar de bens militares e civis.
ARQUIVO: Desfile militar egípcio para comemorar o 5º aniversário da guerra de outubro de 1973 com Israel, 6 de outubro de 1978 – Foto AP
“O tratado de paz não resultou na redução do tamanho do exército”, disse Fahmy. “A questão era: o que fazemos com o exército e como manter a lealdade dos oficiais superiores, agora que eles não têm os bônus que recebem em campanhas e serviço de guerra.”
Administrar subsidiárias lucrativas da NSPO tornou-se a resposta.
Yezid Sayigh, autor de Proprietários da República: Uma Anatomia da Economia Militar do Egipto, disse que a revolução de 2011 catalisou um boom económico militar.
“A quota dos militares em qualquer sector de mercado era pequena antes de 2011, mas cresceu dramaticamente em sectores ‘estratégicos’, como o cimento e o aço, com base no forte apoio presidencial e no domínio político dos militares”, disse ele à Euronews.
“As principais mudanças desde 2011 são duplas: no grande volume, mas também na aquisição de um papel direto na formulação de políticas económicas e na estratégia de investimento do Estado.”
Isto teve impactos económicos profundos.
‘Um sentimento de orgulho nacional’
Desde 2015, a economia do Egito tem enfrentado desafios significativos. A inflação aumentou geralmente de forma acentuada, atingindo um pico de 38% em Setembro de 2023. Desde então, abrandou para 12,3%, quase cinco vezes a taxa da UE.
A moeda do Egito, que o país flutuou em 2016, desvalorizou-se significativamente. Em 2015, 1 euro compraria cerca de 9 libras egípcias. Agora esse número está acima de 55.
Colombo observou que a presença militar na economia poderia servir de baluarte contra as lutas que as famílias enfrentam com o custo de vida.
“O exército diria que tem um bom efeito porque permite que um produto seja vendido a um preço mais baixo, acessível aos egípcios e que o exército contribui para a produção do Egito”, disse ele.
Colombo também cita “um sentimento de orgulho nacional” como motivo que motiva os egípcios a comprar estes produtos, mesmo que a qualidade seja inferior.
“Algumas pessoas no Egito veem o exército como algo de que se orgulhar.”
ARQUIVO: Uma mulher faz compras em um supermercado no Cairo, 2 de novembro de 2016 – Foto AP
No entanto, ele também vê as possíveis desvantagens disto: “Corre-se o risco de que, se tiver uma grande produção militar, tenha menos possibilidades para outras, o que cria um campo desigual”.
Entretanto, Sayigh questionou o domínio específico dos produtos de propriedade militar em muitos sectores da economia.
No mercado de água mineral, a água produzida pelo exército tinha menos de 5% da quota de mercado, enquanto a “famosa Macaroni Queen Company” produzia apenas um sexto da sua capacidade de produção, representando “apenas 1,5 quilogramas per capita anualmente, ou menos de 100 gramas por soldado diariamente”.
Contudo, isto não impede que os militares distorçam o mercado mais amplo.
“Os principais efeitos macro são o desvio de crédito, reduzindo assim a capacidade de empréstimo do sector privado, e dominando as oportunidades de investimento, enfraquecendo o incentivo ao investimento privado”, explicou Sayigh.
“Um impacto secundário é o aumento dos preços de mercado e dos custos operacionais para os actores privados em sectores onde a procura estatal é muito elevada”, acrescentou.
A Euronews contactou o Ministério da Defesa egípcio para comentar.
Quanto o exército controla? Ninguém sabe
Tem havido um retrocesso significativo na economia militar nos últimos tempos, especialmente a nível internacional.
Ben Fishman, que serviu na administração do presidente dos EUA, Barack Obama, elogiou certas partes do governo egípcio pelas suas ações.
“O próprio orçamento do governo é gerido por reformadores claros. Especificamente, o ministro das finanças e o Ministério do Investimento e Desenvolvimento”, disse ele à Euronews.
“Eles compreendem estas ideias, estão a fazer com que as coisas funcionem de forma mais eficiente, estão a digitalizar certos sistemas. Estão a criar iniciativas fiscais para empresas do sector privado”, disse ele.
ARQUIVO: Apoiadores do presidente do Egito, Abdel Fattah el-Sissi, gritam slogans de apoio ao exército enquanto seguram um cartaz com sua foto, no Cairo, 25 de janeiro de 2017 – Foto AP
Fishman acrescentou que reformar a economia “não é algo que al-Sisi possa fazer da noite para o dia”, devido a uma série de factores, incluindo o papel dos militares na política.
Fishman também cita o dinheiro que flui do Golfo e da UE em ajuda e investimento – apesar das preocupações sobre o domínio económico militar – como talvez permitindo ao Egipto sair da situação.
Outro problema na liberalização da economia, citado por muitos dos interlocutores da Euronews, é a total falta de clareza sobre aquilo em que o exército realmente tem interesse financeiro.
“As pessoas tentam descobrir a percentagem da economia egípcia que é controlada pelos militares. Penso que essa é a pergunta errada. Ninguém sabe. Nem mesmo eles sabem”, disse Fahmy.
