WASHINGTON (AP) – A deputada democrata Sheila Cherfilus-McCormick da Flórida cometeu inúmeras violações das regras e padrões de ética da Câmara, concluiu o Comitê de Ética da Câmara na sexta-feira em uma decisão que pode adicionar peso ao esforço dos republicanos para expulsá-la do Congresso.
Depois de se reunir na manhã de sexta-feira após uma audiência de sete horas, o painel de ética composto por quatro democratas e quatro republicanos concluiu que Cherfilus-McCormick cometeu 25 violações éticas. O painel disse que recomendaria uma punição nas próximas semanas.
As alegações giram em torno do recebimento de milhões de dólares do negócio de saúde de sua família por Cherfilus-McCormick, depois que a Flórida fez um pagamento a maior de cerca de US$ 5 milhões em fundos de ajuda humanitária. Cherfilus-McCormick é acusada de usar esse dinheiro para financiar sua campanha para o Congresso de 2022 por meio de uma rede de empresas e familiares.
A congressista, que concorre a um quarto mandato representando um distrito do sudeste da Flórida, negou qualquer irregularidade e seu advogado criticou estridentemente Audiência pública de quinta-feira — o primeiro processo aberto em quase 15 anos. Mas a decisão do Comité de Ética poderá alimentar uma potencial votação sobre a sua expulsão e dividir uma bancada democrata que está a tentar regressar ao poder nas eleições intercalares de Novembro.
Cherfilus-McCormick também enfrenta acusações federais por supostamente roubando os US$ 5 milhões nos fundos de ajuda humanitária da COVID-19 e usá-los para compras como um anel de diamante amarelo de 3 quilates. Seu irmão, ex-chefe de gabinete e contador também foram acusados. Ela se declarou inocente dessas acusações e seu advogado indicou na quinta-feira que o julgamento deverá começar nos próximos meses.
A congressista recusou-se a testemunhar durante a audiência de ética de quinta-feira, citando o seu direito da Quinta Emenda contra a autoincriminação. Seu advogado, William Barzee, brigou com alguns dos legisladores do painel de ética e argumentou que eles deveriam ter permitido um julgamento ético completo, onde ele pudesse apresentar testemunhas e evidências para contrariar as conclusões dos investigadores da Câmara.
Barzee acusou o painel de dar mais impulso ao esforço para “expulsar do Congresso uma mulher que foi devidamente eleita pelos seus eleitores” com base principalmente em registos bancários.
Os investigadores do comitê expuseram 27 violações dos padrões e regras de ética da Câmara em um relatório de 242 páginas. O relatório acusou Cherfilus-McCormick de vencer uma eleição especial de 2022 ao retratar sua campanha como autofinanciada, quando na verdade foi financiada por meio do pagamento a maior de US$ 5 milhões que a empresa de sua família recebeu da Flórida por serviços de vacinação contra o coronavírus.
Barzee argumentou que “ela tinha direito a esse dinheiro”, apontando para um documento que detalhava como sua família dividiria os lucros do negócio de saúde. Mas os legisladores do painel de ética estavam céticos em relação a esse argumento.
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Kinnard relatou de Columbia, SC
Stephen Groves e Meg Kinnard, Associated Press
