Os Ottawa Redblacks não estão em pânico com a forma como seu jogo de chute regrediu em 2025, embora pretendam trazer alguma competição para Lewis Ward.
“Iremos ao showcase de chutes (do CFL) (em San Diego, no dia 22 de fevereiro), então sei que eles têm uma pequena lista de kickers (que estarão presentes). Temos (coordenador de equipes especiais) Jeff (Reinebold) observando-os. Vamos trazer alguma competição lá, com certeza,” o técnico e gerente geral Ryan Dinwiddie disse ao TSN 1200 em Ottawa.
“Temos que melhorar, mas também, ao mesmo tempo, sentimos que Lewis vai voltar. Mentalmente, acho que houve algumas dificuldades no ano passado. Acho que ele vai se recuperar disso, então temos confiança em Lewis.”
O especialista de 33 anos teve de longe a pior temporada de sua carreira em 2025, acertando 76,1% de suas tentativas de field goal. Três de seus erros vieram de menos de 40 jardas e ele acertou 15 de 26 entre 40 e 49 jardas.
Ward tem sido um dos chutadores mais consistentes do CFL desde sua temporada de estreia, quando foi nomeado All-CFL e o jogador de equipes especiais mais destacado da liga em 2018. Ele acertou 86,5 por cento das 347 tentativas de field goal na carreira em 117 jogos da temporada regular da carreira, mesmo levando em consideração seu ano de baixa em 2025.
O apostador veterano Richie Leone não foi contratado como agente livre com Dinwiddie indicando que a equipe está procurando preencher a vaga com o jogador global. O nativo de Roswell, Geórgia, de 33 anos, acertou uma média líquida de 34,5 jardas em 2025, o que ficou bem abaixo da média de sua carreira de 37,8 jardas líquidas.
Dinwiddie também discutiu a adição do running back Greg Bell, cuja velocidade e capacidade de recepção deverão adicionar alguma versatilidade ao ataque de Ottawa. O portador da bola de 1,80 metro e 90 quilos correu para 1.038 jardas e cinco touchdowns com o Hamilton Tiger-Cats no ano passado, ao mesmo tempo que fez 62 recepções para 426 jardas e uma pontuação.
“(Bell) é muito bom na zona externa e essa é uma prioridade que queremos melhorar”, disse Dinwiddie. “Acho que ele é obviamente muito bom fora do campo de defesa, mas ele pode se alinhar como recebedor e jogar como recebedor, então pode haver alguns pacotes de movimento onde podemos avisá-lo. Um linebacker vai com eles? Se o linebacker for com ele, agora o quarterback sabe que temos cobertura de homem e seremos capazes de atacar da maneira apropriada.”
Dinwiddie treinou o Toronto Argonauts na temporada passada, que iniciou quatro running backs diferentes, nenhum dos quais foi particularmente produtivo. O veterano técnico acredita que Bell pode dar ao seu ataque em Ottawa o mesmo tipo de ameaça de defesa que os Argonautas tiveram durante suas temporadas anteriores com os Barqueiros.
“Acho que isso é algo que faltou no ano passado em Toronto em nosso ataque, então é uma grande parte disso. Tivemos Andrew (Harris) e AJ (Ouellette) nos anos anteriores que eram muito bons nisso, Ka’Deem (Carey) era muito bom nisso, então é uma grande parte do nosso ataque”, disse Dinwiddie. “Você não pode fazer uma tonelada de proteção para cinco homens e esperar não ter alguns problemas de proteção, então há hora e lugar para isso, mas não pode ser a maioria da sua ofensa.”
O Ottawa Redblacks terminou em quarto lugar na classificação da Divisão Leste em 2025, com um recorde de 4-14, perdendo os playoffs pela quinta vez nas últimas seis temporadas. Dru Brown fez 2 a 7 em nove partidas como quarterback, arremessando para 2.389 jardas, 14 touchdowns e 10 interceptações. Dustin Crum fez 2 a 4 em seis partidas, arremessando para 1.771 jardas, seis touchdowns e duas interceptações.
Os Redblacks ficaram em sexto lugar no ataque líquido, em quinto lugar na defesa líquida e em nono com um diferencial de rotatividade de -16. O principal rusher do clube foi William Stanback com 698 jardas, o principal recebedor foi Justin Hardy com 1.019 jardas e o principal tackler foi Adarius Pickett com 84 tackles. Ottawa terminou em oitavo lugar em público, com uma média de público de 18.136, o que representou uma diminuição de 4,2% em relação ao ano anterior.
