Os verões no Reino Unido estão a ficar mais quentes – mas até que ponto estamos preparados?

Grande parte do Reino Unido enfrenta uma onda de calor recorde, com temperaturas que podem atingir os 37ºC em partes do sudeste de Inglaterra.

Isso quebraria o máximo anterior de junho e também ocorreria logo após o calor sem precedentes em maio.

Mas os cientistas alertam que é provável que temperaturas ainda mais altas sejam esperadas nos próximos anos.

Eles descreveram os registros como “extraordinários” e dizem que o Reino Unido precisa dar uma prioridade muito maior aos preparativos para um calor mais extremo.

As temperaturas que estamos a sentir são particularmente incomuns no início do verão, mas são consistentes com a forma como o nosso clima está a mudar.

“Esperamos o aumento das temperaturas e a quebra de recordes de temperatura devido às alterações climáticas”, disse Lizzie Kendon, professora de ciências climáticas na Universidade de Bristol e chefe de projeções climáticas no Met Office do Reino Unido.

“O que é tão extraordinário, porém, é a margem pela qual o recorde será quebrado.”

Embora as temperaturas variem naturalmente de ano para ano, os verões no Reino Unido têm claramente ficado mais quentes.

Entre 2015 e 2024, o número de dias que excede 30C no Reino Unido mais do que triplicou em comparação com a média de 1961-1990, diz o Met Office.

A temperatura máxima registrada a cada ano também disparou.

Atingir os 35ºC foi um acontecimento raro ao longo do século XX – mas seis dos últimos dez anos ultrapassaram essa marca.

Os verões de 40ºC poderiam ser o novo normal?

A temperatura mais quente registrada no Reino Unido agora é de 40,3°C, fixada em julho de 2022. Antes de 1990, o Reino Unido não tinha visto 37°C.

Mas é quase certo que esses recordes continuarão sendo quebrados.

Se o aquecimento global continuar ao ritmo actual, as temperaturas em meados dos anos quarenta poderão ser uma séria possibilidade para o Reino Unido em 2050, de acordo com as projecções do Met Office.

E embora nem todos os anos sejam mais quentes que o anterior, o Reino Unido poderá enfrentar temperaturas ainda mais elevadas na segunda metade deste século.

As temperaturas mais altas também secam o solo. Com menos umidade disponível, menos energia térmica é usada para evaporação – deixando mais energia para aquecer o ar e amplificar as condições de calor.

Alguns cientistas também argumentaram que as alterações climáticas podem estar a aumentar a probabilidade de os sistemas de alta pressão ficarem “presos” – embora isso ainda não seja certo.

Isto pode criar uma “cúpula de calor” que retém o ar quente por baixo, que é o que a Europa tem vivido esta semana.

“Mudanças climáticas [is] carregando a atmosfera com calor extra e tornando as temperaturas extremas muito mais intensas do que seriam no passado”, disse o Dr. Akshay Deoras, cientista sênior de pesquisa da Universidade de Reading.

Os cientistas sublinham que a única forma de limitar o aumento das temperaturas no Verão é reduzir rapidamente as emissões globais de gases que aquecem o planeta, como o dióxido de carbono.

O Reino Unido está pronto para um futuro mais quente?

Não, de acordo com o conselheiro independente do governo, o Comité das Alterações Climáticas (CCC).

Em Maio, criticou o desempenho “lamentável” dos sucessivos governos na preparação do Reino Unido para um calor mais extremo.

“O Reino Unido foi construído para um clima que já não existe e que estará cada vez mais distante nos próximos anos”, afirmou o Comité.

O calor de 40ºC de julho de 2022, por exemplo, viu um aumento nas mortes e nas internações hospitalares.

Houve também uma difusão generalizada interrupção das redes rodoviárias e ferroviáriasenquanto o Corpo de Bombeiros de Londres experimentou seu dia mais movimentado desde a Segunda Guerra Mundial enquanto as chamas assolavam a capital.

“Quando as temperaturas sobem tão acentuadamente, e durante tanto tempo, os efeitos repercutem em tudo o que construímos – as nossas casas, os nossos escritórios, os nossos caminhos-de-ferro, as nossas estradas, o próprio solo abaixo deles”, disse Xueyu Geng, professor de engenharia geotécnica na Universidade de Warwick.

A temperatura das linhas ferroviárias de aço pode subir até 20°C acima da temperatura do ar sob luz solar direta, fazendo com que elas se expandam e deformem. As superfícies das estradas também podem amolecer com o calor, o que pode exigir lixadeiras.

Apenas uma minoria das casas tem ar condicionado. Sem medidas urgentes, mais de 90% das casas existentes poderão sobreaquecer durante ondas de calor mais extremas até meados do século, afirma o CCC.

O CCC instou repetidamente o governo a tomar medidas preparativos para calor extremo uma prioridade muito maior.

Reconhece que isto custará milhares de milhões de libras por ano em dinheiro inicial, mas argumenta que um maior investimento hoje acabaria por poupar dinheiro a longo prazo.

Quer ver tecnologias de refrigeração, como o ar condicionado, implementadas em residências, escolas e hospitais, e recomendou o estabelecimento de regras de temperatura máxima nos locais de trabalho para proteger a saúde das pessoas.

Em algumas partes da Europa, as condições de trabalho e os dias letivos mudam quando são emitidos alertas de calor vermelho – com o trabalho manual pesado proibido por volta do meio-dia e as crianças a saírem da sala de aula mais cedo.

A Ministra das Inundações do Reino Unido, Emma Hardy, disse anteriormente à BBC News que a preparação para as mudanças climáticas era “algo [the government] está realmente comprometido com”.