TEMPE, Arizona (AP) – A sala intimida, seja na primeira reunião ou na 20ª, com tanto intelecto, conquistas e iniciativa espremidos em um espaço confinado.
O desconforto começa a desaparecer durante as conversas iniciais e depois se dissipa ainda mais durante a caminhada de 1,6 km até o início da corrida.
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No momento em que os Tillman Scholars chegam à linha de partida de Pat’s Run, há uma facilidade, uma sensação confortável de que eles estão entre colegas, pessoas com ideias semelhantes que defendem os valores do homônimo da corrida, Pat Tillman, jogador da NFL que virou Ranger do Exército.
“Tive uma grande síndrome do impostor depois de ser selecionado para este programa”, disse Jason Williams, bolsista Tillman e candidato a doutorado na UCLA que trabalha na reinvenção de matérias-primas para a indústria de saúde e bem-estar. “Eu olhei muitos perfis deles e parecia que cada pessoa era como um super-herói, mas quando você realmente chega lá, eles não são apenas incríveis no papel, eles são pessoas incríveis. Eu não sei o que eles fazem em seu processo de seleção para encontrar essas pessoas.”
Pat’s Run começou em 2004 como uma forma de homenagear o legado de Tillman, que abandonou uma carreira multimilionária na NFL para servir seu país após os ataques de 11 de setembro. A corrida, que começou como uma reunião de amigos após a sua morte no Afeganistão por fogo amigo, transformou-se numa corrida/caminhada de 6,7 quilómetros – o número de Tillman era 42 – que atrai 30 mil pessoas ao deserto todos os anos.
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O programa Tillman Scholars foi criado em 2009 para apoiar militares da ativa, veteranos e cônjuges de militares em suas atividades acadêmicas. A corrida serve como uma arrecadação de fundos para os acadêmicos, uma tribo de 1.000 membros de grandes empreendedores que personificam a liderança e o altruísmo que Tillman exibiu.
Os dois mundos conectados se unem pessoalmente todos os anos na Arizona State University, onde 50 Tillman Scholars atuam como líderes de curral e ajudam a estimular os corredores através dos últimos 50 metros de grama até a linha de chegada dentro do estádio de futebol onde Tillman jogou.
“É quase uma espécie de volta para casa, para onde tudo começou”, disse Katherine Steele, CEO da Pat Tillman Foundation e bolsista da Tillman. “Estamos aqui como Tillman Scholars porque Pat viveu, então poder fazer parte disso e estar incorporado a 30 mil pessoas nesses currais é especial.”
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Tillman tinha paixão pela excelência, liderança, humildade e crença de que todos deveriam lutar por algo maior do que si mesmos.
Os Tillman Scholars refletem esses valores com suas conquistas e conexões com suas comunidades – 23% possuem mestrado, 21% graduação em medicina, 19% mestrado em administração de empresas e 15% doutorado.
São médicos, CEOs, advogados, cientistas, engenheiros e empresários. Alguns dedicam as suas vidas a ajudar veteranos, a resolver problemas de saúde pública no país e no estrangeiro e a influenciar mudanças políticas.
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Todos retribuem em algum aspecto: atuação em conselhos nacionais ou locais, trabalho voluntário, apoio a questões como falta de moradia e fome. Tillman Scholar Jhay Edwards até serviu como bombeiro voluntário em Maryland.
“Cada vez que vou lá, é muito energizante”, disse Amanda Manke, Tillman Scholar e chefe de equipe do CEO da Care Delivery Markets (NY/NJ) da Optum. “Essa organização me deu algo há 11 anos e não foi apenas a bolsa de estudos. Foi a comunidade e as pessoas que conheci ao longo do caminho, as vidas que mudaram.”
Servir como líderes do curral Pat’s Run fornece aos Tillman Scholars uma prova tangível do impacto que Tillman teve na vida das pessoas – mesmo aquelas nascidas depois de sua morte.
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Todos os anos, a corrida atrai pessoas de todas as esferas da vida; pessoas que nunca correram na vida, pais empurrando os filhos em carrinhos, bombeiros completando o percurso com equipamento completo, veteranos com deficiência se esforçando para cruzar a linha de chegada.
As interações nos currais são uma oportunidade para os Tillman Scholars ouvirem suas histórias, entenderem por que estão correndo, como a corrida se encaixa no panorama geral de mundos além do seu.
“Você conhece militares e veteranos, mas além de apenas agradecer pelo seu apoio, você aprende sobre as histórias de alguns dos membros que serviram e de suas famílias serviram”, disse Edwards, que trabalha na empresa farmacêutica GSK para fornecer espaços para que proprietários de pequenas empresas veteranos e deficientes façam parte da cadeia de abastecimento. “Você vê como é importante para você estar lá e apenas representar eles e suas famílias, e o trabalho que Pat fez. Isso realmente conecta.”
Tillman se conectou através da vida que viveu. Ele continua assim mesmo após a morte, através da raça e dos estudiosos que levam seu nome.
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