DES MOINES, Iowa (AP) – As mudanças quase diárias nos preços da gasolina nos EUA são estonteantes para os motoristas, que ficam sentindo frustrado e sem dinheiro pelos custos de combustível mais elevados desde 2022.
Com o Guerra do Irã empurrando para cima preços em todo o mundoa média dos EUA para um galão de gasolina superou US$ 4 na terça-feirade acordo com AAA.
Os preços podem mudar de um dia para o outro ou de uma estação próxima para outra, forçando os motoristas nos EUA a escolher o momento certo para abastecer ou procurar preços mais baratos.
Especialistas dizem que as diferenças de preço normalmente não são decididas por nenhum varejista de gás individual, e a maioria deles não embolsa os centavos extras quando os preços sobem. A incerteza na bomba está escorrendo de uma enorme e volátil mercado de petróleo e gás isso está dificultando o acompanhamento dos postos de gasolina.
Lonnie McQuirter, diretor de operações da 36 Lyn Refuel Station, no sul de Minneapolis, disse que suas margens ficaram muito mais estreitas. A cerca de 1,6 km da Interestadual 35, a loja de conveniência do bairro postou US$ 3,399 por galão de gasolina comum na quarta-feira, o que é cerca de 18 centavos abaixo da média do metrô, de acordo com a AAA.
“Precificamos com base em quanto podemos comprar combustível e em quão bem podemos operar”, disse McQuirter. Ele se recusou a especular sobre seus concorrentes, dizendo: “Eles têm economias diferentes”.
Os preços dos combustíveis no atacado, que mudam várias vezes ao dia, são o principal motivo pelo qual McQuirter disse que está cobrando há mais de um mês. Ele também enfrenta taxas de cartão de crédito mais altas e custos crescentes para manter as bombas.
Em tempos como estes, com os consumidores “gritando por ajuda”, McQuirter disse que pequenos operadores como ele agem mais com base na emoção do que na ganância.
“Estamos em nossas lojas todos os dias olhando nos olhos de nossos clientes”, disse ele. “É realmente difícil quando as pessoas têm que cortar certas coisas para terem condições de viver.”
Muito disso está fora do controle do varejista de gás. Cerca de metade do preço na bomba paga o custo do petróleo bruto, o principal ingrediente da gasolina, segundo a Administração de Informação sobre Energia dos EUA. Cerca de 20% vai para refinarias que transformam petróleo bruto em gás.
Esses custos aumentaram à medida que os preços do petróleo bruto subiram em resposta à guerra e interrupções no envio no Estreito de Ormuz. Os varejistas de gás estão ajustando o preço na bomba para compensar o preço mais alto que acabaram de pagar pela próxima remessa de gasolina.
Impostos – federal, estadual e local — respondem por quase 20% do preço, enquanto cerca de 10% ficam para os varejistas, que ainda têm que pagar transporte, mão de obra e outras despesas.
A margem de lucro dos retalhistas foi, em média, de cerca de 38 cêntimos por galão nos últimos cinco anos, de acordo com o grupo comercial de lojas de conveniência NACS, citando dados da empresa de investigação OPIS. Após as despesas, os postos podem ficar com cerca de 15 centavos por galão, disse Jeff Lenard, vice-presidente da NACS.
“Alguns ganham mais, outros menos”, disse Lenard.
Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy, comparou isso ao papel do proprietário na definição do preço de venda.
“Se eu estivesse vendendo uma casa hoje, estaria em dívida com qualquer que seja o mercado imobiliário”, disse De Haan. “O mesmo acontece com os proprietários de postos de gasolina. Qualquer que seja o preço do petróleo e da gasolina, eles são tomadores de preços, não fabricantes.”
Embora a média nacional tenha ultrapassado apenas US$ 4 o galão, o preço que os motoristas pagam varia muito de acordo com o estado, cidade e estação.
Os impostos por si só podem criar grandes lacunas. Os impostos e taxas sobre o gás na Califórnia totalizaram cerca de 71 centavos por galão no ano passado, em comparação com cerca de 9 centavos no Alasca.
A distância das refinarias, o tipo de varejista, o volume de tráfego do local e se há outras opções de combustível nas proximidades também desempenham um papel.
Postos de gasolina próximos a concorrentes podem optar por precificar a gasolina de forma competitiva em grandes cartazes externos para atrair motoristas, esperando que eles entrem e comprem itens com margens mais altas, disse Neal Walters, sócio focado em energia da empresa de consultoria de gestão global Kearney.
“É um dos únicos locais de varejo onde você não precisa entrar na loja para saber quanto está pagando”, disse Walters.
Embora os retalhistas norte-americanos vendam centenas de milhões de galões de gasolina por dia em todo o país, normalmente não registarão grandes ganhos quando os preços subirem.
“As margens diminuem quando os preços sobem porque é mais difícil para eles repassar os aumentos tão rapidamente quanto eles próprios os conseguem”, disse De Haan, da GasBuddy.
Quando os preços do petróleo começarem a cair, os retalhistas poderão recuperar algumas dessas perdas, especialmente se houver incerteza sobre os custos futuros de abastecimento. Os preços podem subir rapidamente, mas tendem a cair como uma pena que cai, disse Garrett Golding, vice-presidente assistente para programas de energia do Federal Reserve Bank de Dallas.
Os preços mais elevados da gasolina também podem prejudicar as vendas dentro dos postos de gasolina, se os clientes que estão espremidos nas bombas gastarem menos em outras coisas.
“Portanto, nem sempre é verdade que preços mais altos significam que os proprietários dos postos de serviço estão realmente se saindo melhor”, disse Golding.
A maior parte dos lucros na cadeia de abastecimento de petróleo e gás é obtida a montante, disse ele, por empresas que extraem e refinam petróleo bruto. Ainda assim, Golding diz que eles não estão necessariamente comemorando; em algum momento, um aumento significativo nos preços poderá começar a prejudicar a procura.
“Pode levar alguns dias ou semanas para eles”, disse ele, “mas também estão cautelosos quanto ao que isso pode significar”.
