NOVA IORQUE – Raramente um grande jogador de todos os tempos – e acreditamos que Victor Wembanyama tem a chance de ser um – esteve na posição em que o pivô do San Antonio Spurs se encontrou entre os jogos 2 e 3 das finais da NBA de 2026: perdendo por 2 a 0 após dois jogos em casa.
No entanto, onde ele está agora, perdendo por 2 a 1, é bastante familiar para um jovem astro, e se a história servir de indicação, há muitos motivos para estar otimista em relação aos Spurs de Wembanyama.
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Apenas duas vezes alguém perdeu por 2 a 0 em casa no campeonato. O Orlando Magic de Shaquille O’Neal perdeu os dois primeiros jogos para o Houston Rockets e foi imediatamente eliminado das finais da NBA de 1995, enquanto o Phoenix Suns de Charles Barkley perdeu os dois primeiros jogos das finais da NBA de 1993, apenas para vencer o jogo 3 fora de casa, como o Spurs fez contra o New York Knicks na segunda-feira. O Suns de Barkley empurrou o set melhor de sete para seis jogos, mas acabou sendo derrotado pelo Chicago Bulls de Michael Jordan.
Nem O’Neal nem Barkley foram os melhores jogadores da série. Essas distinções pertenciam a Hakeem Olajuwon e Jordan por uma ampla margem. Por melhor que Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns tenham sido para os Knicks, acho que podemos dizer com bastante conforto que Wembanyama – o fenômeno de 22 anos – é o melhor jogador desta série.
“Digo aos rapazes que é uma série de sete jogos por uma razão”, disse o técnico dos Knicks, Mike Brown, na segunda-feira. “É uma grande equipa. Estão bem treinados. Têm um jogador icónico. Não vai ser fácil. Temos de continuar a tentar vencer um jogo, uma posse de bola de cada vez.”
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É por isso que foi tão surpreendente ver o Wemby’s Spurs perder para o Brown’s Knicks por 2 a 0.
Indiscutivelmente, apenas seis outras vezes na história da NBA o melhor jogador de uma série fez sua primeira aparição nas finais, perdendo por 2 a 0 (em casa ou fora). A história nos ensinou alguma coisa? Isso nos informa que Wembanyama, como o melhor jogador desta série, tem uma chance de inverter o roteiro.
E os Knicks entendem isso.
“Conversamos consistentemente um com o outro sobre tudo estar 0-0”, disse o armador do Knicks, Jalen Brunson, tirando o ímpeto desta equação. “Mesmo agora, está 0-0.”
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Melhor tratar dessa forma, por medo de perder o controle desta série.
Victor Wembanyama nº 1 do San Antonio Spurs reage durante o segundo quarto contra o New York Knicks no terceiro jogo das finais da NBA de 2026 no Madison Square Garden em 8 de junho de 2026 na cidade de Nova York. (Foto de Dustin Satloff/Getty Images)
(Dustin Satloff via Getty Images)
2024: Boston Celtics 4, Dallas Mavericks 1
O Mavericks de Luka Dončić perdeu os dois primeiros jogos das finais da NBA de 2024 para o Celtics fora de casa, perdeu o jogo 3 em casa, evitou a raspagem no jogo 4 e perdeu a série por 4-1. É por isso que a vitória do San Antonio no jogo 3 foi tão vital. Um buraco de 3-0 é muito diferente de 2-1.
Dončić foi o melhor jogador nessas finais? Discutível. Ele certamente não jogou assim. Tanto Jaylen Brown quanto Jayson Tatum superaram o ex-astro dos Mavs na série.
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Brunson e Towns poderiam fazer o mesmo? Claro, eles poderiam. Mas Wembanyama tem média de 29 pontos (em 47/32/83 divisões de arremessos), 9,7 rebotes, 3,3 assistências, 3,3 bloqueios e 1,7 roubos de bola até agora neste set. Para derrubá-lo, os Knicks devem ser os melhores equipee eles podem ser isso.
Seria difícil dizer que os Knicks não tiveram impulso no jogo 2 desta série, vencendo 13 vitórias consecutivas – a segunda sequência mais longa da história dos playoffs – mas se reconhecermos isso, devemos também reconhecer que Wembanyama interrompeu esse impulso na segunda-feira.
Os Spurs conseguirão levar o ímpeto para o jogo 4 de quarta-feira?
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“Você pode se sentir de uma certa maneira sobre isso”, disse o centro reserva do Spurs, Luke Kornet, membro do time campeão de Boston em 2024 (bem como membro do time do Celtics que perdeu nas finais da NBA de 2022). “Acho que há algo em progredir em termos de como você quer jogar contra equipes. Isso pode acontecer. Mas, francamente, cada jogo é apenas um jogo individual. É como o 0-0, mas cada equipe, você sente essa emoção de altos e baixos, independentemente do resultado, e então realmente tudo o que importa é como você atua nos próximos 48 minutos, e isso pode ser uma coisa completamente diferente de jogo para jogo.”
2021: Milwaukee Bucks 4, Phoenix Suns 2
O Bucks de Giannis Antetokounmpo perdeu os dois primeiros jogos das finais da NBA de 2021 para o Suns fora de casa, venceu os jogos 3 e 4 em casa e conquistou uma vitória na série de seis jogos.
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Antetokounmpo foi absolutamente o melhor jogador de uma série que contou com Devin Booker, Chris Paul, Deandre Ayton e Mikal Bridges (agora no Knicks) como as estrelas do Suns.
“Só me lembro de perder quatro consecutivas. É disso que me lembro”, disse Bridges, que compartilhou sua experiência nas finais de 2021 com seus companheiros de equipe. “Sim, todos eles também sabem, e todos entendem também, sabendo que a série está longe de terminar. Temos que continuar jogando desesperados e ser o time mais desesperado. Mas fazemos um ótimo trabalho e entendemos que depois de cada jogo, não importa o que aconteça, é sempre 0-0 no final do dia.”
2007: San Antonio Spurs 4, Cleveland Cavaliers 0
Os Cavaliers de LeBron James perderam os dois primeiros jogos das finais da NBA de 2007 para os Spurs fora de casa e depois perderam os jogos 3 e 4 em casa, sendo eliminados da série.
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Embora James tenha sido o melhor jogador do tilt, ele tinha apenas 22 anos e estava jogando sua quarta temporada e seus segundos playoffs. Ele carregou um time mal equipado para as finais, onde conheceu Tim Duncan – um dos 10 maiores jogadores de todos os tempos e organizador de cinco campeonatos.
Mas espere! Wembanyama tem apenas 22 anos e disputa sua terceira temporada e primeiros playoffs. Isso é verdade. No entanto, novamente, por melhores que Brunson e Towns tenham sido, Duncan também não, e esses Knicks dificilmente são aqueles Spurs – uma dinastia em pleno florescimento. Na verdade, essas duas equipes, Nova York e San Antonio, estão quase empatadas em três jogos das finais.
É por isso que o melhor jogador da série é importante. Ele quase sempre vence, especialmente se as equipes estiverem empatadas. O Mavericks de Dirk Nowitzki, que derrotou o Miami Heat de James em 2011, e o Detroit Pistons de Chauncey Billups, que derrotou o Los Angeles Lakers de Shaquille O’Neal em 2004, são algumas exceções do último quarto de século – não a regra.
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1995: Houston Rockets 4, Orlando Magic 0
Falando em O’Neal, seu Magic, assim como o Cavs de James, não conseguiu vencer um único jogo contra o Rockets nas finais da NBA de 1995. Ele também tinha 22 anos e disputou seus segundos playoffs.
Podemos debater seja O’Neal ou Olajuwon de Houston – ambos os 15 melhores jogadores da história do esporte – são os melhores jogadores, mas na época em que se enfrentaram em uma série de campeonatos, há duas décadas, Olajuwon estava no auge, trabalhando em seu segundo título consecutivo.
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Também não há muitas comparações aqui, porque Wembanyama já fez o que James e O’Neal não conseguiram aos 22 anos – fazer uma série disso em suas primeiras finais.
1977: Portland Trail Blazers 4, Filadélfia 76ers 2
Os Blazers de Bill Walton de 1977 são, na verdade, o fac-símile mais próximo dos Spurs deste ano. Eles também são o único time mais jovem que os Spurs a chegar às finais da NBA. Eles também caíram em um buraco de 2 a 0, embora fora de casa, e então venceram os quatro jogos seguintes para conquistar o título.
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Foi graças a Walton, então com 24 anos, disputando sua terceira temporada e primeiros playoffs, que provou a cada jogo que ele – e não Julius Erving – era, de fato, o melhor jogador da série. Walton teve uma média de 19-19-5 com 3,7 bloqueios por jogo, capturando o MVP das Finais, antes de embarcar em uma campanha de MVP da temporada regular na temporada seguinte, aos 23 anos.
Não é difícil fazer comparações entre Wembanyama e Walton, que, antes de as lesões atrapalharem sua carreira, era outro grande homem único. Ele poderia marcar. Ele poderia defender. Ele poderia passar melhor do que qualquer pessoa no planeta Terra (ou além). Seu conjunto de habilidades era diferente do francês, mas o impacto logo em sua carreira foi o mesmo.
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E isso deveria preocupar os Knicks. Nas outras duas vezes em que o melhor jogador da série conseguiu uma vitória no jogo 3 das garras de um buraco de 2 a 0, quando Antetokounmpo enfrentou o Suns e Walton jogou contra o Sixers, ele venceu a série e o MVP das finais.
1964: Boston Celtics 4, San Francisco Warriors 1
Os Warriors de Wilt Chamberlain venceram apenas o jogo 3 (em casa) em cinco jogos das finais da NBA de 1964 contra, você adivinhou, os Celtics de Bill Russell. Podemos discutir o dia todo sobre quem foi melhor, Chamberlain ou Russell, e nós temosmas pelo menos temos que aceitá-los como iguais, e os Celtics de Russell eram mais profundos e melhores (ou pelo menos eram nesta temporada).
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E talvez os Knicks sejam mais profundos e melhores.
Mas vale a pena ter o melhor jogador. Pergunte aos Golden State Warriors, que viram James apagar um déficit de 3-1 – uma das cinco vezes (2021, 2016, 2006, 1977, 1969) que um time se recuperou de um buraco de dois jogos nas finais – para levar seus Cavs a um campeonato, mesmo contra um time tão talentoso quanto aqueles Warriors com 73 vitórias, mesmo contra um jogador tão grande como Steph Curry.
Por sua vez, porém, o atacante do Spurs, Harrison Barnes, também membro dos ’16 Warriors, ainda não acredita no impulso, ou pelo menos na ideia de que seu time ganhou o controle dele.
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“Não acho que haja impulso em uma série”, disse Barnes, veterinário de 14 anos. “Quando você olha para os últimos três jogos, tivemos vantagem. Em duas das vezes não conseguimos mantê-la. Então, acho que para nós é apenas uma questão de conhecê-los muito bem, eles nos conhecem muito bem, e vamos lá a cada jogo, e cada jogo ganhou vida própria.”
Através de Wembanyama, então, todas as coisas pode ser feito, até mesmo um retorno.
“Veremos”, disse Wemby. “Mas minha aposta seria sim, é possível.”
