A mudança histórica do NRL para sediar uma partida State of Origin na Nova Zelândia foi saudada como “sensacional” pela lenda Kiwi Gary Freeman.
Entende-se que as negociações entre a liga e o governo da Nova Zelândia culminaram com o Eden Park de Auckland ganhando os direitos de hospedagem para um jogo da série 2027.
A partida no estádio com capacidade para 50.000 lugares será a primeira do Origin na Nova Zelândia e a primeira no exterior desde uma partida de exibição em Long Beach, Califórnia, em 1987.
A Nova Zelândia sediou uma partida da Super League Tri-Series que contou com os Kiwis, Queensland e NSW em 1997, mas a vitória de Queensland sobre os anfitriões naquele dia não é considerada um jogo oficial do Origin.
Freeman, que disputou incríveis 46 testes, disse que Origin na Nova Zelândia foi um tiro “sensacional” no braço para a liga de rugby, que cresceu nos últimos anos.
“A Nova Zelândia precisa do State of Origin e eu sou totalmente a favor disso. O jogo vai crescer muito desde quando nós, velhos, jogávamos”, disse o ex-zagueiro à AAP.
“Será uma lotação esgotada. Eu só queria que tivéssemos um estádio com capacidade para 70 mil pessoas, porque é isso que poderíamos conseguir.
“Não sei se os australianos conseguirão uma passagem. Cite-me sobre isso.”
Desde 2018, cada série Origin não apresentou uma partida nem em NSW nem em Queensland, exceto a série de 2021 afetada pelo COVID-19 realizada em Queensland.
Em 2023, a liga distribuiu jogos neutros do Origin para Melbourne e Perth para cada série até 2028, mas deixou a vaga de 2027 em branco.
Freeman disse que já era hora de a Nova Zelândia ser incluída.
A liga de rugby cresceu na Nova Zelândia desde o retorno dos Warriors da Austrália, para onde foram forçados a se mudar durante a pandemia.
Os Warriors tiveram uma torcida média de 25.382 em seus jogos em casa na última temporada, lotando nove dos 11 que disputaram em Auckland.
“Se você olhar para o que os Warriors fizeram pelo jogo durante o COVID, isso [Origin in New Zealand] deveria ter acontecido antes”, disse Freeman, o primeiro jogador Kiwi a ganhar a Medalha Dally M.
“Levei clientes aos jogos no ano passado e o ambiente era inacreditável. Já tem um ambiente de Estado de Origem, por isso mal posso esperar que os Kiwis encham o estádio.”
A partida histórica do Origin ocorre após esforços para que a Nova Zelândia receba o potencial 20º time do NRL nos próximos anos.
O NRL recebeu três propostas separadas representando a Ilha Sul da Nova Zelândia quando aceitou pedidos de expansão pela última vez em 2024, sem sucesso.
Os jogadores Kiwi Jamayne Isaako e Jordan Riki estão entre as estrelas do NRL que já apoiaram a criação de um segundo time da Nova Zelândia.
Freeman acreditava que os benefícios de jogar Origin na Nova Zelândia chegariam às bases do jogo.
“A origem é a chave para que mais crianças joguem futebol lá e elas possam ver ao vivo e não precisem ficar acordadas até meia-noite para assistir”, disse ele.
“Os Warriors e Kiwis deram outro impulso e o Origin irá levá-lo para o próximo nível.”
O MCG de Melbourne será o local neutro para a série Origin de 2026, seguido pelo Perth Stadium em 2028.
AAP
