WASHINGTON (AP) – O Departamento de Justiça decidiu rejeitar as acusações contra um veterano do Exército que ateou fogo a uma bandeira americana perto da Casa Branca no ano passado para protestar contra o presidente Donald Trump. ordem executiva na queima da bandeira.
Jay Carey, 55 anos, de Arden, Carolina do Norte, que disse ter servido no Exército de 1989 a 2012 e foi destacado para o Iraque e o Afeganistão, foi preso em 25 de agosto depois de atear fogo a uma bandeira em Parque Lafayetteque o Serviço de Parques Nacionais supervisiona. Mais cedo naquele dia, Trump assinou uma ordem executiva exigindo que o Departamento de Justiça investigasse e processasse pessoas por queimarem a bandeira americana.
Carey foi acusado de duas contravenções que não se concentram no ato de queimar uma bandeira: acender um fogo em uma área não designada e acender um fogo causando danos à propriedade ou aos recursos do parque. Ele se declarou inocente em setembro. O pedido de sexta-feira não explicava a decisão de demissão e o Ministério Público dos EUA para o Distrito de Columbia não respondeu imediatamente no sábado a um e-mail solicitando comentários.
O Supremo Tribunal decidiu que a queima de bandeiras é uma expressão política legítima protegida pela Constituição. A ordem de Trump afirmava que queimar uma bandeira pode ser processado se “for susceptível de incitar uma acção ilegal iminente” ou equivaler a “palavras de luta”.
“Propus-me demonstrar que a Primeira Emenda é sagrada e que nenhuma administração tem o direito de substituir os nossos direitos constitucionais”, disse Carey num comunicado do Fundo da Parceria para a Justiça Civil. “Fui alvo de um processo federal por causa disso. Estou feliz por estar ao lado de todos aqueles que lutam pelos nossos direitos fundamentais e espero que esta vitória possa ajudar a próxima pessoa que se posicionar.”
Isso mostra às pessoas que “a Constituição ainda importa”, disse Carey quando contatado por telefone no sábado.
Mara Verheyden-Hilliard, uma das advogadas de Carey e cofundadora do fundo, disse que a acusação não deveria ter sido instaurada.
“A tentativa do governo de punir criminalmente um manifestante com base em conduta expressiva alvo de processo por ordem presidencial representava uma grave ameaça às liberdades da Primeira Emenda”, disse Verheyden-Hilliard em comunicado. “A reviravolta do governo é uma reivindicação crítica desses direitos. Este caso também estabelece as bases para a defesa daqueles em todo o país que são alvo de processos vingativos por parte da Administração Trump, num esforço para silenciar e punir pontos de vista de que não gosta.”
