HOUSTON (AP) – Ainda maravilhado com sua missão lunaros astronautas do Artemis II receberam uma estrondosa recepção no sábado de centenas de pessoas que participaram do O retorno lunar da NASA que estabeleceu um recorde para viagens espaciais profundas.
A tripulação de quatro pessoas chegou a Ellington Field, perto do Johnson Space Center and Mission Control da NASA, vindo de San Diego, onde espirrou apenas no mar na noite anterior.
Após um rápido reencontro com seus cônjuges e filhos, o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen subiram ao palco do hangar, cercados por trabalhadores do centro espacial e outros convidados. Eles foram apresentados pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, um dos primeiros a recebê-los a bordo do navio de recuperação na sexta-feira.
“Senhoras e senhores, sua tripulação do Artemis II”, disse Isaacman, sendo aplaudido de pé.
A multidão exultante incluía diretores de voo e diretor de lançamento, gerentes da cápsula Orion e do sistema de exploração, oficiais militares de alto escalão, membros do Congresso, todo o corpo de astronautas de traje azul da agência espacial e até mesmo aposentados, e muito mais.
O retorno deles foi comovente: eles retornaram à base da NASA em Houston no 56º aniversário do lançamento da Apollo 13cujo refrão “Houston, tivemos um problema” transformou um quase desastre em triunfo.
“Isso não foi fácil.” disse um emocionado Wiseman. “Antes do lançamento, parece que é o maior sonho da Terra. E quando você está lá, você só quer voltar para suas famílias e amigos. É uma coisa especial ser humano, e é uma coisa especial estar no planeta Terra.”
Glover acrescentou: “Não processei o que acabamos de fazer e tenho medo de começar a tentar”.
Hansen disse que os quatro personificavam o amor “e extraíam alegria disso”, enquanto os quatro se uniam para ficarem enfileirados, abraçando-se. “Quando você olha aqui para cima, não está olhando para nós. Somos um espelho refletindo você. E se você gosta do que vê, basta olhar um pouco mais fundo. Este é você.”
Durante a missão de quase 10 dias da Artemis II, os astronautas viajaram mais profundamente no espaço do que os exploradores lunares de décadas passadas e capturaram vistas do outro lado lunar nunca antes testemunhadas pelos olhos humanos. Um eclipse solar total adicionado à maravilha cósmica.
Em seu sobrevôo recorde, os astronautas alcançaram um máximo de 252.756 milhas (406.771 quilômetros) da Terra antes de fazer uma inversão de marcha atrás da Lua, superando o recorde de 13 distâncias da Apollo.
A missão também revelou um novo lado do nosso planeta com uma foto do Earthset, mostrando o nosso cenário Blue Marble atrás da lua cinzenta e marcada. A imagem ecoou a famosa foto do nascimento da Terra de 1968, tirada pelos primeiros visitantes lunares do mundo, a Apollo 8.
“Honestamente, o que me impressionou não foi necessariamente apenas a Terra, foi toda a escuridão ao seu redor. A Terra era apenas um barco salva-vidas pendurado imperturbavelmente no universo”, disse Koch. “Planeta Terra, você é uma tripulação.”
Apesar das conquistas, os astronautas do Artemis II tiveram que enfrentar um problema mais mundano – um banheiro espacial com defeito. A NASA prometeu uma correção no projeto antes de missões mais longas de pouso na Lua.
Wiseman, Glover, Koch e Hansen foram os primeiros humanos a voar para a Lua desde que a Apollo 17 encerrou a primeira era de exploração da NASA em 1972. Vinte e quatro astronautas voaram para a Lua durante a Apollo, incluindo 12 moonwalkers.
O comandante da Apollo 13, Jim Lovell – que também voou na Apollo 8 – aplaudiu a tripulação do Artemis II em uma mensagem de alerta gravada antes de morrer no verão passado.
Era crucial para a NASA que o Artemis II funcionasse bem. A agência espacial já está se preparando para o Artemis III do próximo ano, que verá uma nova tripulação praticar acoplar sua cápsula a um módulo lunar em órbita ao redor da Terra. Isso preparará o terreno para o importante pouso na Lua Artemis IV em 2028, quando dois astronautas tentarão pousar perto do pólo sul lunar.
“A longa espera acabou. Após um breve intervalo de 53 anos, o show continua”, disse Isaacman.
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Márcia Dunn, Associated Press
