Trinta e quatro cavalos se alinharão hoje no Hipódromo de Aintree enquanto o caótico, emocionante e imprevisível Grand National retorna.
O evento histórico, que remonta a 1839, é conhecido por seu drama e emoção quando a matilha salta 30 cercas durante o percurso de seis quilômetros.
Além dos altos e baixos, o público de Aintree também testemunhou alguns momentos totalmente bizarros e inexplicáveis ao longo dos anos.
Aqui, Metrô revisita sete dos incidentes mais estranhos do Grand National enquanto a lendária corrida de obstáculos volta ao centro das atenções.
O colapso inexplicável de um cavalo real
Devon Loch, de propriedade da Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, estava na reta final enquanto liderava o Grand National de 1956.
O animal estava muito à frente dos concorrentes e já havia vencido duas corridas naquela temporada.
Apenas 40 metros antes da linha de chegada, e bem em frente ao camarote real, algo inexplicável aconteceu.
Devon Loch saltou no ar e caiu no chão.
O cavalo não tropeçou nem bateu em obstáculo, mas foi o suficiente para o corredor ESB ultrapassar e vencer.
A Rainha não se comoveu, exclamando ‘Oh, isso é corrida!’.
Mas a causa deste momento espetacular nunca foi explicada.
Os especialistas especularam sobre uma cãibra nos membros traseiros, ou até mesmo um ataque cardíaco, mas a verdade nunca foi revelada.
Acumulação em massa que ‘degenerou em farsa’
O Grand National de 1967 estava indo conforme planejado até a 23ª cerca.
O caos então se desenrolou quando um cavalo solto causou uma enorme pilha que derrubou a maioria dos pilotos líderes.
Foinavon, sendo comandado por John Buckingham, tinha chances de vencer de 100/1 e estava perto do final do pelotão quando o caos começou.
Buckingham teve tempo, entretanto, de encontrar uma brecha na desordem e levar seu cavalo a uma vitória improvável.
A cerca em Aintree foi agora renomeada como Cerca de Foinavon devido a esta história de oprimido.
A corrida que nunca existiu
£ 75 milhões estavam em jogo no Grand National de 1993, e 300 milhões de telespectadores em todo o mundo estavam sintonizados para ver o que aconteceria.
O que aconteceu foi “o maior desastre da história do Grand National”, como descreveu o comentarista da BBC Peter O’Sullevan.
Os manifestantes dos direitos dos animais interromperam a corrida pela primeira vez depois de invadirem o percurso na primeira cerca.
Não muito tempo depois, vários pilotos ficaram presos na fita de largada e uma falsa largada foi marcada.
Na segunda tentativa de início da corrida, a fita ficou novamente enrolada no pescoço do jóquei Richard Dunwoody.
Mas desta vez, 30 dos 35 pilotos saíram pela pista, sem saber do recall.
Os oficiais continuaram a acenar freneticamente para os jóqueis pararem, o que a maioria fez, mas um pequeno grupo de corredores continuou até o fim.
Esha Ness cruzou a linha primeiro, mas a corrida foi declarada nula e sem efeito e não foi repetida.
£ 15 milhões em apostas tiveram que ser reembolsados pelas casas de apostas.
Um grande bônus para os espectadores de Aintree
O prêmio em dinheiro para o Grand National de 2011 foi de £ 950.000, tornando-a a corrida National Hunt de maior valor no Reino Unido.
A competição se destacou por outro motivo, já que dois amigos decidiram se despir na frente da multidão de Aintree.
Gemma Porter e Louise Van-Marle tiraram a roupa antes de se esquivar dos comissários e entrar no campo.
Ambos acabaram com uma multa de £ 80 e suas travessuras não impediram o cavalo irlandês Ballabriggs de vencer a corrida mais tarde.
A corrida literal de dois cavalos
As condições durante o Grand National de 1928 foram brutais.
As condições climáticas enevoadas e o percurso intenso fizeram com que todos os pilotos, exceto um, caíssem do cavalo em algum momento da corrida.
Eventualmente, o cavalo Tipperary Tim, pilotado pelo jóquei amador William Dutton, cruzou a linha primeiro, seguido por Billy Barton e seu jóquei remontado Tommy Cullinan.
Mas foi isso – nenhum outro cavalo completou a corrida, estabelecendo o recorde de menor número de finalistas em um Grand National.
Não muito atrás estava o molhado e lamacento Grand National de 2001.
Apenas dois pilotos conseguiram passar a corrida impunes e apenas mais dois pilotos completaram o percurso após a remontagem.
Ameaça de bomba atrasa processo
O Grand National de 1997 deveria acontecer conforme planejado quando uma ligação ameaçadora foi feita para o hospital próximo da Universidade de Aintree.
A pessoa que ligou disse que uma bomba foi plantada dentro do autódromo.
Isto foi seguido minutos depois por outra comunicação semelhante feita à sala de controle da polícia nas proximidades de Bootle.
Ambas as ligações usaram palavras-código do IRA e, portanto, a área foi evacuada às pressas.
A multidão de Aintree teve que entrar na pista de corrida.
Isso forçou a etapa incomum da corrida de sábado a ser remarcada para a segunda-feira seguinte.
Um jóquei alérgico a cavalos
Sean Bowen correu o Three Card Brag de 20-1 em Aintree no ano passado.
Mas ele tem um segredo bizarro: ele é alérgico a cavalos.
Sean disse à BBC Sport Wales: ‘Eu ainda estou [allergic to horses] agora um pouco, é um pouco estranho.
‘Se papai voltasse da tosquia e houvesse crina de cavalo por toda parte, eu ficaria com coceira por dias. Mesmo agora, às vezes, se passo toda a manhã rodeando cavalos, fico espirrando o resto do dia.
Porém, isso não parecia importar, com Bowen terminando em um respeitável décimo primeiro lugar.
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