Keith Brown percebeu que merecia um dia de folga. Ele estava jogando bem no time de futebol americano Foss de 1975 e os Falcons estavam jogando. Então ele disse ao seu treinador, Jack Sonntag, que seu tornozelo estava um pouco dolorido e que planejava tirar o dia de folga para descansar.
Sonntag olhou-o de cima a baixo.
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“Bem, se você não pode praticar, acho que preciso encontrar alguém para ocupar seu lugar”, disse-lhe Sonntag.
O tornozelo de Brown magicamente melhorou.
“Isso me chocou”, disse Brown, 68, ao The News Tribune por telefone na tarde de segunda-feira. “Daquele dia em diante, não me importei com o quanto estava machucado, eu estava jogando. Ele apenas incutiu aquele fogo em você. Estou simplesmente abençoado por ele ter sido meu treinador.”
Sonntag, nascido em 1936, treinou o Foss Falcons de 1975 para o campeonato estadual Classe 4A daquele ano, parte de uma carreira como treinador, ensino e administração nas Escolas Públicas de Tacoma. Sonntag morreu em 4 de março de 2026, aos 89 anos, poucos meses após o 50º aniversário do time campeão estadual de Foss.
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“Um verdadeiro disciplinador prático, mas realmente interessado em ensinar às crianças o certo e o errado, não sendo como seu amigo, responsabilizando as pessoas”, disse o filho de Sonntag, Scott, que é assistente social em Tacoma. “Ele realmente teve uma grande influência sobre as crianças de Tacoma que ele treinou, não apenas treinando-as, mas mesmo depois. Eles o visitavam em casa até hoje, vinham vê-lo.
“O cuidado que ele teve com as crianças que jogaram para ele depois que ele terminou como treinador foi realmente especial. Acho que isso é mais um legado.”
Sonntag se formou na Stadium High School, serviu dois anos no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA – onde também foi boxeador – e mais tarde se formou na Seattle Pacific University. Em 1963, ele se casou com sua namorada do ensino médio, Betsy McBride, e juntos criaram quatro filhos. Ele começou a treinar basquete e futebol americano em 1963 nas escolas secundárias Gray e Hunter. Ele se tornou treinador assistente de futebol no Stadium em 1972 e assumiu o cargo de treinador principal do Foss em 1973. Ele treinou os Falcons de 1973 a 1982, antes de iniciar sua carreira administrativa no Wilson em 1983.
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Jack Sonntag, segundo a partir da esquerda, com os netos Mason, à esquerda e Isaiah, e o filho Scott.
Brown foi um recebedor de destaque e segurança livre para a equipe Foss de 1975. Ele teve uma interceptação e um touchdown no jogo do campeonato estadual. Embora Sonntag tenha sido duro com a equipe, Brown disse que as lições de vida aprendidas foram imensuráveis.
“Ele foi um dos melhores treinadores que já tive”, disse Brown. “Ele era da velha escola, mas divertido. Ele nos ensinou o trabalho duro, realmente mental, físico e emocional. … Ele nos fez trabalhar em equipe.”
Foss ficou invicto naquela temporada e eliminou quase todos em seu calendário antes de derrotar Richland no jogo do título, por 17-7 no Memorial Stadium, em Seattle. As práticas eram cansativas. Sonntag exigiu que seus jogadores estivessem em melhores condições físicas do que os adversários do time. Isso criou uma conexão entre os jogadores.
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“Até hoje, aquele grupo de rapazes, temos um certo vínculo por causa dele”, disse Brown.
Scott Sonntag disse que seu pai tinha fala mansa, mas exigia respeito sem esforço. Ele era meticuloso, detalhista e altamente organizado em tudo que fazia. Seus sapatos estavam sempre engraxados, um hábito que remonta aos seus dias no Corpo de Fuzileiros Navais. Ele disse que mesmo nos últimos dias, seu pai ainda conseguia se lembrar de jogadas específicas das temporadas de futebol de 50 anos antes.
“Um cara especial”, disse Scott Sonntag.
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Um dos netos de Sonntag, Mason, é jogador de basquete na Puyallup High School e ajudou a levar os Vikings a participações consecutivas no torneio estadual 4A no Tacoma Dome em 2025 e 2026.
Um serviço memorial em homenagem a Sonntag será realizado às 13h de sábado, 28 de março, na Igreja Luterana Emmanuel em Tacoma. Está aberto ao público.
