O destacado quarterback universitário Payton Thorne assinou recentemente com o Winnipeg Blue Bombers, e um de seus treinadores na Auburn University desempenhou um papel significativo em sua decisão de vir para o CFL.
“EUFoi ótimo jogar para o treinador (Kent) Austin. Eu realmente gostei do meu tempo com ele. Ele é um cara muito sólido também fora de campo, então definitivamente conversamos sobre o Canadá. Sabíamos o quão bom jogador ele era, quão bom treinador ele era”, disse Thorne em um episódio recente do Podcast 3DownNation.
“HTivemos uma carreira incrível lá e definitivamente ouvimos muitas histórias. É um jogo diferente, realmente é. Ainda é futebol, mas taqui está um cara extra, há muitas regras diferentes também, então conversamos com ele sobre essas coisas como um grupo de quarterbacks. Eu ouvi alguns dos diferentes conceitos que ele executaria. Ele sempre disse que lá em cima é mais criativo e mais divertido.”
Austin está fora do CFL há quase uma década, mas não há como negar seu impacto. Ele arremessou para 36.030 jardas, 198 touchdowns e 191 interceptações como membro do Saskatchewan Roughriders, BC Lions, Toronto Argonauts e Winnipeg Blue Bombers, e ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso da Grey Cup em 1989.
O nativo de Natick, Massachusetts, começou sua carreira de técnico do CFL no Ottawa Renegades em 2003 e rapidamente subiu na classificação, tornando-se o técnico principal do Saskatchewan quatro anos depois. Ele liderou o time à vitória na Grey Cup e foi nomeado o Treinador do Ano da liga antes de partir para o nível colegial da Universidade do Mississippi. Austin voltou ao Canadá como técnico principal e gerente geral do Hamilton Tiger-Cats em 2013 e passou cinco temporadas com o time, ajudando-o a alcançar duas Copas Cinza.
Austin atuou como analista ofensivo em Auburn em 2023, que foi a primeira temporada de Thorne no programa após ser transferido do estado de Michigan. Ele foi então promovido a treinador de zagueiros em 2024 e ajudou Thorne a completar 62,0 por cento de seus passes para 4.468 jardas, 37 touchdowns e 19 interceptações em 24 jogos.
“Depois de minha última temporada jogando lá (em Auburn), (Austin) mencionou que havia alguns times (CFL) interessados e estavam perguntando a ele sobre coisas”, disse Thorne. “Naquele momento, eu estava passando pelo processo de draft e focado na NFL, obviamente, mas conversamos sobre isso. Não foi uma conversa longa, mas obviamente, ele tem um conhecimento rico em todas as coisas da CFL.”
O passador de 1,90 metro e 90 quilos participou do campo de treinamento com o Cincinnati Bengals em 2025, onde jogou apropriadamente sob o comando de outro ex-quarterback do CFL, o técnico Zac Taylor. Quando nenhuma outra oportunidade na NFL se materializou após sua libertação, era hora de ele dar mais atenção ao CFL.
Thorne discutiu o CFL com dois colegas de equipe, ambos atualmente membros do Ottawa Redblacks. Um deles é Nick Mardner, que jogou como recebedor em Auburn em 2023. O nativo de Mississauga, Ontário, foi selecionado com a segunda escolha geral no Draft CFL de 2024, embora tenha perdido todo o ano de 2025 devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior. O outro é Shakur Brown, que jogou na defensiva no Michigan State.
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O nativo de Naperville, Illinois, jogou bem em Auburn, mas sua melhor temporada universitária veio em 2021 no estado de Michigan. Ele fez 11-2 como titular e levou os Spartans à vitória sobre o Pittsburgh no Peach Bowl. Ele arremessou para 3.232 jardas, 27 touchdowns, 10 interceptações e marcou o recorde de sua carreira em quatro touchdowns corridos.
“Tive ótimos caras ao meu redor (em 2021). Fiz parte de uma equipe muito boa, de uma boa comissão técnica e tive muita sorte de fazer parte dessa equipe”, disse Thorne. “Nos divertimos muito naquele ano, mas acho que também estava preparado para aquele momento.”
“Trouxemos uma transferência na entressafra antes daquele ano, e eu apenas perguntei ao treinador: ‘Ei, vou ter uma chance legítima aqui? Isso vai ser uma competição de verdade?’ Eles me disseram: ‘Sim’, então eu disse: ‘OK, vou ficar aqui então’. Trabalhei muito e recebi uma boa ajuda de pessoas próximas a mim ao longo desse caminho, como fiz durante toda a minha vida, e fiz o que fiz durante toda a minha vida: trabalhei duro e acho que fiz acontecer quando contou.
Thorne jogou 29 partidas em três temporadas no Michigan State, completando 60,9% de seus passes para 6.493 jardas, 49 touchdowns e 24 interceptações. No entanto, nem tudo foi sol e arco-íris, o que o levou a se transferir após a temporada de 2022.
“Taqui estavam algumas coisas no estado de Michigan que eram um pouco estranhas na primavera (de 2023)”, disse ele. “Eu ainda amo aquele lugar e não queria ir embora. Converso com caras que ainda estão lá, conversei com o (técnico de basquete Tom) Izzo nos últimos anos. As pessoas que importam conhecem a verdadeira história do que aconteceu.”
Também não parece que Thorne estava particularmente feliz perto do final de seu mandato em Auburn, indicando que havia “muitas coisas acontecendo nos bastidores” e que ele tinha “muitas frustrações durante (seu) tempo lá.” Ele se recusou a entrar em detalhes.
Thorne é uma das duas adições de nomes relativamente grandes para os Blue Bombers como quarterback nesta entressafra, sendo o outro o ex-campeão do Super Bowl e MVP da UFL Bryce Perkins. O gerente geral Kyle Walters parece satisfeito com as duas adições, que trarão a tão necessária profundidade e juventude ao elenco.
“Estamos entusiasmados. Bryce tem um pedigree um pouco diferente do que vimos em nosso campo de treinamento há algum tempo. Ele está um pouco mais maduro; ele está presente. Ele foi o MVP da UFL e estamos entusiasmados por ele querer se concentrar na CFL”, disse Walters sobre os recentes encontros de inverno da liga fora de temporada.
“Thorne é um atleta interessante, jogou em algumas escolas importantes, então estamos entusiasmados, mas veremos. Há uma curva de aprendizado acentuada naquela sala de quarterback, mas esses caras estão chegando com conjuntos de habilidades interessantes, e esperamos que estejam entusiasmados e prontos para entrar e aprender o jogo canadense, e estamos entusiasmados por tê-los.”
Os Blue Bombers têm uma grande necessidade de zagueiro, com Zach Collaros, Terry Wilson e Chase Artopoeus como os únicos titulares do elenco. Collaros completará 38 anos em agosto, enquanto Wilson e Artopoeus ainda não iniciaram um jogo do CFL.
Thorne parece determinado não apenas a aproveitar ao máximo seu CFL como uma oportunidade de jogar, mas também a se preparar para sua futura carreira como treinador.
“Pretendo me tornar treinador depois de terminar de jogar e seguir os passos do meu avô e do meu pai nessa área. Ver a lista de grandes treinadores aqui na faculdade e na NFL que jogaram na CFL como quarterback (me fez querer assinar)”, disse Thorne.
“Tudo o que o técnico Austin tinha a dizer sobre a criatividade do jogo e as coisas que ele trouxe do Canadá para este jogo foi algo muito interessante para mim, e então eu simplesmente gosto de jogar. Eu quero jogar. Quando você tem um contrato diante de você com um time que quer você, não quero recusar.”
“Esta liga existe, eu acho, há mais tempo do que a NFL, então euObviamente, é uma liga histórica, muito estável no que faz, e eu conheço o CFL durante toda a minha vida, então era algo que estava animado para fazer. Estou animado para chegar lá e conhecer todo mundo, entrar nesse manual e aprender tudo que puder.”
“Só ouvi coisas boas sobre os Blue Bombers e sua organização. Ouvi dizer que é uma organização de primeira classe e, obviamente, estando aqui a vida inteira, não sei muito sobre a liga, mas ouvi isso há cinco anos consecutivos para a Grey Cup. … Ouvi dizer que a base de fãs é ótima. Ouvi dizer que Winnipeg é uma cidade esportiva de certa forma, e por isso estou fazendo o meu melhor para aprender o máximo que puder sobre o lugar. Estou ansioso para conseguir o oportunidade de competir e chegar lá e… dar tudo o que tenho.”
