A viagem do Arsenal ao norte de Londres no derby contra o Tottenham Hotspur será disputada em um cenário de questionamentos sobre seu caráter corajoso – “garrafa”, como é frequentemente chamado – e até mesmo zombaria pública de seus rivais.
A questão mais básica é esta. A equipe de Mikel Arteta está sufocada em meio à maior oportunidade do Arsenal de vencer a Premier League pela primeira vez desde os “Invencíveis” de Arsene Wenger em 2003-04?
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A paisagem em torno desta viagem a território hostil mudou tão dramaticamente na última quinzena que passou do que parecia um passeio no parque para um teste de todas as qualidades necessárias para ganhar o título.
O Arsenal irá ao Tottenham Hotspur Stadium – onde os Spurs venceram apenas dois dos 13 jogos do campeonato nesta temporada – com a toxicidade causada pela presença do ex-técnico Thomas Frank potencialmente removida por sua demissão e substituição por Igor Tudor.
A nomeação de Tudor visa essencialmente evitar o rebaixamento.
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Sua carreira gerencial variada passou por Hajduk Split, Galatasaray, Udinese, Marselha, Lazio e Juventus.
Por tudo isso, Tudor se especializou em largadas rápidas no comando de clubes, uma personalidade poderosa cuja chegada entrega um ingrediente a mais ao que já seria um clima super carregado.
Tudo isso resulta em um exame severo do Arsenal, no momento em que eles parecem estar fraquejando sob a pressão de perseguir o evasivo título da Premier League.
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Primeiro, deve haver contexto.
O Arsenal continua no topo da tabela. Eles terminaram na liderança da classificação da Liga dos Campeões com oito vitórias em oito jogos. Eles enfrentam o Manchester City na final da Carabao Cup e têm uma eliminatória eminentemente vencível na quinta rodada da FA Cup contra o Mansfield Town, da League One.
Então, o que está comendo o Arsenal?
A concessão catastrófica do Arsenal de uma vantagem de 2 a 0 sobre os Wolves, que são certezas de rebaixamento, bem como a forma como essa vantagem foi perdida, foi um exemplo da tensão que tomou conta dos Gunners dentro e fora de campo em uma série de apenas duas vitórias em sete jogos da Premier League.
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Como se o colapso em Molineux, concluído em meio a cenas de raiva envolvendo jogadores de ambos os lados, não fosse suficiente, as contas dos Wolves nas redes sociais esfregaram sal nas feridas do Arsenal ao zombar de um post do TikTok intitulado “Game Management”.
A equipe de Mikel Arteta empatou os dois últimos jogos da Premier League em Wolves e Brentford, embora tenha perdido um jogo da liga pela última vez em 25 de janeiro. [PA Media]
Numa publicação assistida por mais de dois milhões de jogadores, a mensagem visava a aparente perda de tempo do Arsenal nos cantos e o que foi claramente considerado uma reacção exagerada às lesões.
Houve também uma imagem de Gabriel Martinelli provocando os torcedores do Wolves com um gesto de “2-1”, apenas para parecer idiota quando o Arsenal sofreu o empate tardio.
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A zombaria de perda de tempo dos Wolves foi seguida por uma estatística da Opta de que o Arsenal levou um total de 117 minutos, o maior da liga, para reiniciar os jogos de escanteios nesta temporada. Eles também têm o maior atraso médio no reinício das curvas, 44 segundos.
Golpes baixos dos Lobos, mas golpes que podem ter atingido nervos já desgastados.
A maneira caótica do empate do Wolves aos 94 minutos, de Tom Edozie – eventualmente saindo de Riccardo Calafiori – resumiu o final de pânico do Arsenal, quando o goleiro David Raya colidiu infelizmente com o zagueiro Gabriel, causando confusão.
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O que foi uma oportunidade de aplicar pressão psicológica ao aumentar a vantagem para sete pontos foi desperdiçada, deixando o Arsenal com apenas cinco vantagem sobre o Manchester City, depois de disputar mais um jogo.
Foram os problemas recentes do Arsenal no microcosmo.
Raya e a defesa dos Gunners caíram dos altos padrões que lhes deram uma vantagem de nove pontos sobre o City e o Aston Villa no dia 7 de fevereiro, embora a equipe de Pep Guardiola tivesse um jogo a menos.
O destino do Arsenal ainda está nas suas mãos. O problema é que o mesmo se aplica ao City, com as equipes marcadas para se enfrentar no Etihad Stadium no dia 18 de abril.
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E é aqui que o nervosismo e o passado entram na narrativa atual de que o Arsenal está vacilante, tendo terminado em segundo lugar nas últimas três campanhas, duas vezes para o City e na última temporada para o Liverpool.
Os Spurs esperam que a nomeação de Igor Tudor até o final da temporada torne a vida ainda mais difícil para o Arsenal [PA Media]
Nesta busca, o Manchester City está em boa forma para caçar com sucesso os líderes da liga.
A forma do Arsenal nesta fase da temporada não faz jus à do City. Em cada uma das últimas quatro campanhas, o City somou mais pontos que o Arsenal nos últimos 12 jogos.
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O maior diferencial foi de 12 pontos em 2021-22, o menor ponto em 2023-24, quando uma derrota por 2 a 0 em casa para o Aston Villa em 14 de abril custou efetivamente o título ao Arsenal.
E vários fatores estão entrando em jogo agora, já que o Arsenal precisa provar que pode lidar com a pressão de encerrar aquela árida corrida pelo título, com o City respirando em seus pescoços.
Desde a vitória por 4-1 sobre o Aston Villa, a 30 de Dezembro, o anel de aço do Arsenal montado na defesa perdeu força. Posteriormente, eles sofreram um gol no campeonato por jogo, em oposição aos 0,61 anteriores.
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O Arsenal também parece adotar uma abordagem mais avessa ao risco e negativa quando está na frente e procurando ter os jogos sob controle.
As lideranças foram perdidas contra Manchester United, Brentford e – o mais prejudicial – Wolves nas últimas semanas.
Martin Zubimendi jogou um grande número de minutos na liga em sua primeira campanha na Premier League. Isso está cobrando seu preço? [Getty Images]
O medo de perder ou empatar está aumentando a pressão sobre os jogadores que sabem que esta temporada representa sua melhor chance de ganhar o título, a tal ponto que agora estão lutando para fechar vitórias?
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É um ambiente altamente pressurizado. Nesta temporada não há desculpas. Pode ser agora ou nunca.
Arteta invariavelmente é uma figura agitada à margem. Recentemente, ele pediu aos torcedores do Arsenal que “pularem no barco da diversão”, mas não parece estar se divertindo no momento, embora esteja liderando um time no topo da tabela e insista que “o presente é lindo”.
Ele diz que estará “mantendo a calma, mantendo os olhos abertos, os ouvidos abertos e entendendo o que os jogadores precisam para dar o seu melhor”.
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Arteta acrescentou: “Temos que viver o presente. O que fizemos no passado é ótimo, mas temos que viver o presente, e o presente é lindo.
“Estamos exactamente onde queremos estar em todas as competições. Precisamos de merecer isso, como fizemos nos últimos sete ou oito meses.”
Chegar a esta posição, e é saudável, é outro fator na equação. As exigências físicas estão começando a afetar os jogadores?
Martin Zubimendi, excelente desde que se transferiu da Real Sociedad no verão, é um exemplo.
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Ele viu mais ação na Premier League do que qualquer outro jogador de campo do Arsenal, atuando em todos os 27 jogos, com 26 partidas, jogando 2.270 minutos em sua primeira temporada na primeira divisão inglesa.
Em comparação, Eberechi Eze quase foi um espectador, apesar da fanfarra que saudou sua chegada de £ 60 milhões do Crystal Palace em agosto, roubada do Spurs às 11 horas.
Desde que marcou três gols na vitória por 4 a 1 sobre o Spurs, em novembro, Eze atuou em todos os 15 jogos do Arsenal na liga, mas foi titular apenas em quatro e jogou 360 minutos.
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As questões mais amplas, no entanto, envolvem o temperamento do Arsenal para resistir à pressão que subitamente se abate sobre eles, uma lembrança sinistra de falhas anteriores.
O Arsenal ainda está em uma posição excelente em todas as competições – posições para as quais teria se inscrito imediatamente em agosto. E sua causa poderia ser ajudada pelo retorno da dupla principal Martin Odegaard e Kai Havertz.
Se os Gunners vencerem o Spurs, as dúvidas serão dissipadas, mas uma coisa está fora de questão.
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Este derby do norte de Londres é agora uma proposta completamente diferente de há quinze dias.
