O NFL os playoffs chegaram com a rodada Wild Card e seis jogos cheios de ação.
O caminho para o Super Bowl LX já começou, com o sonho de levantar o Lombardi no Levi’s Stadium no dia 8 de fevereiro.
Com o Seattle Seahawks e o Denver Broncos capazes de relaxar em casa, como número 1 na NFC e AFC, damos uma olhada nas 12 equipes envolvidas desde o início.
Aaron Rodgers está de volta na pós-temporada, enquanto Matheus Staffordcom o Rams de Los Angelese Drake Maye, do New England Patriots, entrarão em campo como os dois favoritos ao prêmio de MVP deste ano.
Aqui estão seis coisas a serem observadas na rodada Wild Card:
O quarterback do Los Angeles Rams, Matthew Stafford, é o favorito para ganhar o prêmio de MVP (Imagn Images)
Los Angeles Rams x Carolina Panthers
Sábado, 10 de janeiro às 21h30 GMT:
Stafford. O favorito para ganhar o prêmio de MVP, superando Maye em um debate acirrado, mas nauseante, em torno da narrativa e da força do cronograma. Ambos os homens são dignos do prêmio. Stafford foi picado pelos Panteras em um de seus poucos deslizes nesta temporada (perdendo por 31-28 na temporada regular), com três reviravoltas o incomodando nos dias seguintes. “Eu gostaria de não jogar isso para o time deles, acho que essa foi a história do jogo”, disse Stafford. “Movimentamos bem a bola em algumas áreas, marcamos alguns gols na zona vermelha, fizemos algumas coisas bonitas, corremos bem e só fizemos reviravoltas.” A redenção aqui e o progresso para o fim de semana da divisão, mesmo como favoritos de 10,5 pontos, sublinhariam o status dos Rams como favoritos e podem até elevá-los sobre os rivais da divisão Seattle no mercado de apostas, com os Seahawks apenas por pouco favorecidos para vencer tudo, apesar de terem descansado esta semana como o número 1.
Green Bay Packers x Chicago Bears
Domingo, 11 de janeiro à 1h GMT
Uma das rivalidades clássicas da NFL, mas sem muitos momentos icônicos, até agora, talvez. Uma combinação formidável de técnico e QB parece ter chegado à Windy City, com Caleb Williams arremessando-a e Ben Johnson planejando uma maneira de sutileza e espancamento do adversário. Atrás apenas dos Ravens e Bills em jardas por carregamento (4,9) e primeiras descidas por corrida (142), os Bears também estão em terceiro lugar na porcentagem de corridas de primeira descida (28,1%), e com os Packers feridos, procure D’Andre Swift e Kyle Monangai para estabelecer as bases caso a vitória venha dos anfitriões.
Caleb Williams nº 18 da luta do Chicago Bears contra o Detroit Lions (Getty Images)
Buffalo Bills contra Jacksonville Jaguars
Domingo, 11 de janeiro às 18h GMT
Depois das dificuldades de Patrick Mahomes e da ausência dos Chiefs na pós-temporada, Josh Allen, apesar de não ter sido considerado na corrida de MVP, é o quarterback número 1 do consenso na liga. Ele fornece um duelo convincente com Trevor Lawrenceque pode se sentir ofendido com a falta de consideração de Stafford e Maye pelo MVP. Oito vitórias consecutivas levam os Jags a chegar aos playoffs em boa forma sob o comando de Liam Coen e um ataque que evoluiu para uma máquina inteligente. Se você descartar os problemas iniciais de um novo treinador e a mensagem para seu QB, que viu 11 interceptações nos primeiros 11 jogos, então Lawrence parece ter emergido como um passador de elite na reta final, lançando apenas uma escolha em seus últimos seis jogos, com 15 touchdowns na mesma reta, classificando-o em segundo lugar na liga. O manual de planejamento de Coen foi fundamental para permitir que Jacksonville emergisse como candidato. “Sempre tive confiança em quem sou”, observou Lawrence. “Sei que na minha carreira nem sempre joguei o meu melhor todos os domingos e isso faz parte do crescimento, do aprendizado e da evolução. Há algumas dores de crescimento e algumas coisas pelas quais você precisa passar e tenho uma perspectiva melhor em tudo isso. Só quero continuar melhorando e encontrando maneiras de vencer.”
Josh Allen (17) se aquece antes do jogo contra o New York Jets (IMAGN IMAGES via Reuters Connect)
São Francisco 49ers contra Philadelphia Eagles
Domingo, 11 de janeiro às 21h30 GMT
Filadélfia é um vulcão de base de fãs, sempre borbulhando sob a superfície, pronta para explodir, apesar de seu sucesso sustentado. Lembre-se, estes são os atuais campeões do Super Bowl e, ainda assim, tem sido uma temporada turbulenta, repleta de veneno e animosidade contra os adversários. As explosões de jogadores e treinadores não conseguiram atrapalhar esta equipe. Um jogo em casa, com uma NFC East suave, permite que Nick Sirianni silencie os que duvidam mais uma vez, com a defesa repleta de lesões de Ayrson encarregada de parar os poderosos Eagles. Os Eagles esperam encontrar AJ Brown e DeVonta Smith cedo e com frequência, dada a pressão sobre a cobertura dos Niners, incluindo Deommodore Lenoir e Renardo Green. Apresenta uma grande oportunidade para um jogo certo e uma nova vida em uma defesa de título improvável.
Los Angeles Chargers contra o New England Patriots
Segunda-feira, 12 de janeiro à 1h GMT
Este está preparado para o início de uma corrida lendária, com Maye pronto para uma primeira vitória pós-temporada, talvez dias antes de ser um MVP inaugural, o que pode adicionar outro impacto à reputação prejudicada, para alguns, de Justin Herbert. Principalmente na pós-temporada, pelo menos. É importante lembrar que Herbert é um azarão, na estrada e privado de dois de seus principais protetores: Joe Alt e Rashawn Slater. Seria compreensível se a temporada tivesse fracassado, mas o personagem de Herbert é feito do material certo. Ele não precisa vencer aqui, mas um desempenho admirável pode adicionar brilho à sua reputação e preparar Los Angeles, mais uma vez saudável, para uma corrida em 2026.
Drake Maye enfrenta Justin Herbert em Foxborough (AP)
Houston Texans x Pittsburgh Steelers
Terça-feira, 13 de janeiro, 1h15 GMT
O último grito de Aaron Rodgers, então, mas com a vantagem de jogar em casa, ainda poderia haver vida no quarterback veterano? Depois de destruir a divisão e condenar os Ravens a um hard reset, um duelo fascinante contra uma das melhores defesas da liga o aguarda, com os Texans classificados em primeiro lugar na EPA/jogo (-0,13) e EPA total (-130,69), por Esportes da Sumériaacima da notória defesa dos Seahawks. Divisivo entre os torcedores, mas pronto para receber de volta DK Metcalf de uma suspensão de dois jogos, depois de agredir um torcedor, todos os jogos de Rodgers daqui são marcados para exibição, com um dos maiores arremessadores de todos os tempos com o objetivo de fazer o incrível.
