Os cientistas descobriram que as pessoas que treinaram o cérebro para ter pensamentos positivos logo após a injeção produziram mais anticorpos protetores no sangue em resposta à vacinação.
Estudos anteriores em animais mostraram que o cérebro sistema de recompensaque controla a motivação e a expectativa, pode afetar a imunidade. No entanto, ainda não está claro se essa ligação entre imunidade cerebral também está presente em humanos.
Os pesquisadores teorizaram que tal rede cerebral também poderia estar por trás do efeito placebo – quando um tratamento falso leva a uma melhoria real na condição de um paciente – e uma melhor compreensão deste processo biológico conduzirá provavelmente a novas formas de tornar as vacinas mais eficazes.
Uma criança recebe uma imunização padrão (Getty Images)
No novo estudo, os pesquisadores treinaram 85 participantes saudáveis para aumentar intencionalmente a atividade da rede de recompensa do cérebro – conhecida como área tegmental ventral (VTA) – e os monitoraram usando uma técnica avançada de imagem cerebral.
Os participantes foram treinados para usar estratégias mentais, como relembrar uma viagem anterior, enquanto a atividade no VTA era simultaneamente visualizada por exames de ressonância magnética funcional.
Os investigadores também deram aos participantes feedback em tempo real sobre a eficácia da sua estratégia mental, permitindo-lhes mudar os pensamentos e adaptar-se para aumentar a atividade VTA.
Os participantes receberam então uma vacina contra a hepatite e o seu sangue foi obtido antes e até quatro semanas após a injeção.
Descobriu-se que as pessoas que aprenderam a manter uma atividade VTA mais elevada apresentaram um aumento maior nos níveis de anticorpos protetores no sangue contra a vacina.
Para manter a atividade elevada da ATV, as pessoas usaram estratégias mentais que envolviam expectativas positivas, observou o estudo, sugerindo que as descobertas eram provavelmente um sinal do efeito placebo.
“A regulação positiva sustentada da VTA estava ainda mais ligada a estratégias mentais que envolviam expectativas positivas”, escreveram os cientistas.
A pesquisa aponta para uma ligação potencial entre a atividade de vias cerebrais específicas relacionadas à motivação e expectativa, e o sistema imunológico.
“Ainda não se sabe se existe uma ligação cérebro-imune semelhante em humanos e se isso envolve expectativas positivas conscientes”, escreveram os cientistas no estudo publicado na revista. Medicina da Natureza.
Poderia ser útil para identificar alvos associados ao efeito placebo em humanos e tratamentos futuros.
“Essas descobertas sugerem que expectativas positivas geradas conscientemente podem envolver circuitos de recompensa para influenciar a função imunológica”, escreveram os cientistas.
No entanto, os cientistas procuram realizar mais estudos com mais participantes, pois no último mediram apenas os níveis de anticorpos, e não a eficácia clínica da vacina.
