Os trabalhistas serão “lavados por uma onda de descontentamento” nas próximas eleições gerais, a menos que enfrentem o declínio das ruas principais da Grã-Bretanha, alertou um estudo, enquanto a análise do Guardian expõe a face mutável dos centros das cidades.
Uma pesquisa da Universidade de Southampton descobriu que as pessoas sentem que as ruas principais diminuíram mais do que qualquer outra parte de sua área local na última década, à medida que as marcas domésticas entraram em colapso e os furtos em lojas aumentaram.
A melhoria dos espaços comerciais foi a terceira questão local mais importante para os eleitores, atrás de bons cuidados de saúde e da redução da criminalidade, de acordo com uma sondagem realizada pela YouGov.
Os apoiantes da reforma no Reino Unido eram mais propensos do que qualquer outro a dizer que a sua área tinha diminuído significativamente, sublinhando o que os investigadores chamaram de “profundo sentimento de ressentimento local” em relação a Westminster.
Os deputados trabalhistas dizem que estão cada vez mais alarmados com o estado das ruas principais, que para muitos eleitores se tornaram um símbolo de saber se a sua área está a prosperar – e têm sido o foco da reacção empresarial devido aos aumentos significativos das taxas empresariais no orçamento de Novembro.
Em resposta a essa raiva, um desconto nas taxas comerciais para pubs anunciado na terça-feira veio junto com a promessa de uma “estratégia de rua”com um conjunto de medidas a anunciar ainda este ano. Dan Tomlinson, ministro do Tesouro, disse: “Compreendemos que é um momento difícil para outras empresas nas ruas… os consumidores mudaram os seus hábitos, trabalhando cada vez mais a partir de casa e fazendo compras online, e estas tendências continuam a tornar as coisas mais difíceis”.
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Estas mudanças são claramente ilustradas pela nova análise do Guardian aos dados do Ordnance Survey e Landmark Information, que concluiu que havia pelo menos 8.000 pontos de venda a menos em 2025 do que em 2019, à medida que as compras tradicionais vacilavam e novos tipos de negócios surgiam para preencher as lacunas.
Restaurantes, lojas de vapor e lojas de descontos estão entre os vencedores nas ruas principais da Grã-Bretanha nos últimos seis anos, à medida que casas de apostas, grandes armazéns e lojas de roupa continuam a desaparecer.
Grande parte da mudança se deve ao aumento das compras online durante e após a pandemia de Covid-19. De acordo com o Office for National Statistics, 28% das vendas no varejo ocorreram online em outubro de 2025, acima dos 19% no mesmo mês de 2019.
Apesar das pressões inflacionistas, os restaurantes de rua aumentaram de pouco mais de 17.000 para 25.000 desde 2019, à medida que a procura por refeições fora de casa recuperou após os confinamentos. Com o recuo do varejo, serviços como salões de tatuagem e piercing (aumento de 20%) e cabeleireiros (aumento de 17%) ocuparam unidades vagas.
O aumento do uso de cigarros eletrónicos entre os jovens adultos – com números recentes a mostrar que há agora mais pessoas com mais de 16 anos a utilizar vapes do que a fumar cigarros – impulsionou um aumento estimado de 38% nas lojas especializadas em vaping desde 2019. Houve também um aumento de 41% nas lojas de pechinchas, à medida que os retalhistas se dirigem aos consumidores sem dinheiro após a crise do custo de vida.
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Alguns retalhistas tradicionais também tiveram um bom desempenho: apesar do domínio contínuo da Amazon no mercado do livro, o número de livrarias aumentou quase um quinto.
Ao mesmo tempo, outras estruturas há muito estabelecidas nos centros das cidades continuaram a recuar. Pouco mais de 1.000 lojas de departamentos permanecem nas ruas principais, abaixo das mais de 1.700 de seis anos atrás.
Os oftalmologistas reduziram a sua presença em 12%, enquanto as casas de apostas perderam mais de um quinto dos seus pontos de venda desde antes da pandemia. (Esse declínio foi parcialmente compensado por um aumento de 26% nas máquinas caça-níqueis, muitas vezes operando em algumas das áreas mais carentes do país.)
O número de lojas de roupas caiu 13%, enquanto as floriculturas caíram 24% e as papelarias caíram 23%. As casas noturnas diminuíram quase um quinto, com os jovens que atingiram a maioridade durante a pandemia supostamente mais propensos a permanecer em. Em contrapartida, existem 46% mais academias de rua, impulsionadas pela expansão de redes como PureGym e The Gym Group.
Os dados também destacam a erosão das comodidades básicas. O o número de banheiros públicos nas ruas principais caiu um quinto já que os conselhos ingleses cortaram gastos discricionários para proteger serviços legalmente exigidos, como assistência social para adultos. Os caixas eletrônicos diminuíram de 4.380 para 2.573, à medida que os pagamentos com cartão assumiram o controle.
Leigh Ingham, deputado trabalhista, disse que havia uma “sensação adequada de declínio nas nossas cidades”, chamando-a de “herança de 14 anos de austeridade”. Ela está a apoiar uma legislação que permita que os conselhos assumam o controlo das lojas vazias para projectos comunitários até que os inquilinos permanentes se mudem. “Esta é uma questão enorme para todos”, disse ela. “Trata-se de querer fazer o que é certo pelas nossas comunidades.”
Ingham disse que o Partido Trabalhista estava tomando medidas para combater o declínio das ruas – como permitir que as comunidades recuperassem lojas vazias – mas que isso se devia ao “querer fazer o que é certo pela nossa comunidade” e não à “ameaça percebida” da Reforma do Reino Unido. Ela acrescentou: “A mudança funciona melhor quando você a faz com informações locais, e não com locais sendo feitos”.
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O professor Will Jennings, que liderou a pesquisa da Universidade de Southampton, disse que o destino político do Partido Trabalhista dependia da sua capacidade de enfrentar esta escuridão local. “Nosso relatório revela um alto nível de ressentimento de base local na política britânica”, disse ele. “As pessoas tendem a pensar que os políticos em Westminster não se preocupam com a sua região e que não está a ser feito o suficiente para melhorar a situação económica.”
O estudo baseia-se em dois inquéritos anteriores do YouGov e mostra um colapso no orgulho local entre o fim do mandato de Boris Johnson como primeiro-ministro em Setembro de 2022 e o fim do mandato de Rishi Sunak em Julho de 2024, impulsionado por preocupações com cuidados de saúde, lojas, crime e oportunidades para os jovens. Houve uma recuperação parcial no ano passado sob o Partido Trabalhista, mas o estado das ruas principais continuou a ser, de longe, o problema que as pessoas sentiram ter piorado mais na última década.
O governo lançou um programa de regeneração de 10 anos no valor de £ 5 bilhões sob seu esquema “pride in place”com 250 lugares em Inglaterra, Escócia e País de Gales a receber até 20 milhões de libras cada para apoiar planos liderados localmente para revitalizar os centros das cidades e colocar novamente em utilização unidades vagas. Lisa Nandy, secretária da cultura, também anunciou que a primeira “cidade da cultura” do Reino Unido será coroada em 2026.
Os grupos empresariais alertam que os esquemas de regeneração devem ser acompanhados de apoio prático. Tina McKenzie, presidente de políticas da Federação de Pequenas Empresas, disse que as ruas principais são vitais para o emprego, o orgulho e o bem-estar, mas enfrentam o risco de “se estabelecer um ciclo vicioso” sem ajuda em custos como tarifas comerciais, pessoal e contas de energia. Ela disse que uma forte combinação de negócios era essencial para sustentar o movimento, acrescentando que “as ruas principais continuam evoluindo para refletir as mudanças nas necessidades dos clientes”.
Quase um quinto das propriedades nas zonas comerciais de Inglaterra e do País de Gales são propriedade de empresas imobiliárias e menos de 2% são propriedade de retalhistas, concluiu uma análise do Guardian aos dados do Registo Predial. Havia 94 áreas de varejo em todo o país onde a maioria dos títulos de propriedade perfeita eram detidos por uma única empresa ou conselho.
