A intenção era ser um elogio, e não uma demonstração de desrespeito por um de seus rivais mais experientes.
Quando perguntaram a Taylor Fritz se ele jogaria tênis profissional com a mesma idade de Stan Wawrinka, de 40 anos, ele deu uma resposta honesta.
“Não, de jeito nenhum”, disse Fritz, de 28 anos, aos repórteres.
“Mal consigo me imaginar jogando daqui a quatro anos.”
Antes da partida da terceira rodada do Aberto da Austrália, Fritz admite que admirava o tricampeão Wawrinka quando era mais jovem.
Wawrinka se tornou uma das histórias da primeira semana do torneio, tendo passado sete horas e 53 minutos em quadra a caminho das oitavas de final.
Classificado em 139º lugar no mundo, muito longe de sua marca de número três, o recorde de sua carreira, Wawrinka está participando do Aberto da Austrália pela última vez.
O campeão de 2014, que se aposentará no final da temporada, recebeu um wildcard no sorteio principal e recompensou os organizadores do torneio com espadas.
Sua tensa vitória em cinco sets sobre o francês Arthur Géa, na noite de quinta-feira, foi um dos destaques da segunda rodada, cativando a multidão lotada na Kia Arena.
Stan Wawrinka enfrentará Taylor Fritz nas oitavas de final. (Imagens Getty: Clive Brunskill)
O suíço mostrou astúcia e vislumbres da forma que o levou a vencer três majors, embora se recusasse a viver no passado.
“[I] nunca compare o passado”, disse Wawrinka, após a derrota por 4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (10/3) sobre Géa.
“Nunca é uma boa ideia fazer isso. Para mim, estou sempre tentando ficar no presente, convivendo com o que está acontecendo no presente.
“Claro, depois de um ano difícil como o do ano passado, saber que este é meu último Aberto da Austrália, meu último ano, é realmente especial.
“A emoção é realmente completamente diferente. É um sentimento difícil de descrever.
“Mas é a razão pela qual aos 40 anos ainda estou me esforçando, forçando o limite, praticando duro fora da temporada. É para viver esses momentos.”
Veteranos fazendo suas coisas
Wawrinka não é o único estadista mais velho do ATP Tour que impressiona os espectadores no Melbourne Park.
Aos 38 anos, Novak Djokovic continua na busca pelo 11º título recorde do Aberto da Austrália, enquanto o vice-campeão de 2018, Marin Čilić – um ano mais novo que o sérvio – também chegou à terceira fase.
“Acho ótimo”, disse Wawrinka.
“Vi Čilić vencer. É bom vê-lo de volta. Ele também se lesionou no ano passado. É bom vê-lo ao nível certo.
“De qualquer forma, Novak está em uma liga diferente. Nunca nos comparamos a ele. Ele está sempre lá. Ele sempre estará lá enquanto estiver jogando.
“É sempre incrível a maneira como ele consegue pressionar todo mundo.”
Novak Djokovic está entre os candidatos ao título masculino do Aberto da Austrália. (Imagens Getty: Clive Brunskill)
Fritz, nono cabeça-de-chave, sabe o que esperar quando enfrentar Wawrinka no sábado.
E o americano não ficará surpreso se a dupla percorrer a distância em cinco sets.
“É tão impressionante o nível e a fisicalidade que ele ainda traz”, disse Fritz.
“O óbvio é o condicionamento físico, mas a outra coisa é, eu diria, ser um competidor realmente bom.
“As pessoas que competem muito bem tendem a vencer em partidas mais longas. Isso mostra o quão grande competidor ele é.”
