Em meio à atmosfera sombria que se seguiu à derrota para Carlos Alcaraz na final do Aberto da Austrália, o desanimado Novak Djokovic ainda encontrou tempo para fazer uma piada.
“A primeira vez que joguei com ele [Alcaraz]ele tinha 11 ou 12 anos”, disse um sorridente Djokovic em uma coletiva de imprensa lotada em Melbourne Park.
A referência alegre à juventude de Alcaraz melhorou o humor de Djokovic, antes de ele expandir o que pensava quando se encontraram pela primeira vez no ATP Tour.
Foi no Aberto de Madrid de 2022, e Alcaraz – que completou 19 anos durante o torneio – derrotou o então número um do mundo Djokovic em três sets disputados nas semifinais, antes de vencer a final.
Djokovic sabia que não devia subestimar Alcaraz, pois havia vencido Rafael Nadal no dia anterior.
Mas enfrentar o Alcaraz através da rede deu-lhe uma apreciação mais profunda do talento do espanhol.
“Acho que ele tinha 18 ou 19 anos”, disse Djokovic.
“Você já podia ver que ele estava destinado a grandes coisas.”
Na noite de domingo, Alcaraz aumentou a lista de “grandes coisas” que conquistou ao longo da sua jovem carreira.
Ao conquistar seu primeiro título no Aberto da Austrália com uma vitória por 2-6, 6-2, 6-3 e 7-5, o jovem de 22 anos se tornou o homem mais jovem a completar um Grand Slam na carreira e apenas o nono na história.
Carlos Alcaraz comemora com sua equipe de apoio a vitória. (AP: Asanka Brendon Ratnayake)
Foi seu sétimo campeonato importante, com a vitória consolidando ainda mais seu status como o jogador masculino mais bem classificado do mundo.
“É sempre um prazer enfrentá-lo, porque ele é definitivamente um dos melhores jogadores que já enfrentei na minha carreira”, disse Djokovic, que registrou sua primeira derrota em 11 finais do Aberto da Austrália.
“Ele faz você jogar seu melhor tênis para vencê-lo… ele mereceu vencer.
“Os resultados são uma prova de sua carreira já estelar. Não consigo pensar em nenhum outro superlativo sobre ele.
“Ele merece todos os elogios que recebe de seus colegas, mas também de toda a comunidade do tênis.”
Djokovic já havia perdido para o Alcaraz nas finais de Wimbledon de 2023 e 2024.
Reconhecendo a capacidade do Alcaraz de actuar nos maiores palcos, o 24 vezes vencedor do Grand Slam descreveu o seu rival amigável como o “pacote completo”.
“Ele tem apenas 22 anos. Quero dizer, é inacreditável”, disse Djokovic.
“Tudo é possível no caso dele, não há dúvida.”
O respeito de Alcaraz por Djokovic
Ciente dos elogios entusiasmados, Alcaraz refletiu sobre como Djokovic é uma inspiração para ele e para outros.
Carlos Alcaraz observa Novak Djokovic na quadra de treino em 2016. (Facebook)
Ele admirou o sérvio desde cedo, o que ficou claro em uma foto amplamente divulgada tirada em 2016.
A imagem mostra um jovem Alcaraz sorrindo para a câmera enquanto observava Djokovic treinar, e foi compartilhada nas redes sociais após a final do Aberto da Austrália.
Alcaraz continua admirado com Djokovic, que muitos críticos acreditavam que não conseguiria chegar a uma final importante aos 38 anos.
“O que ele está fazendo é inspirador”, disse Alcaraz.
“É inspirador para todos os atletas. Não são apenas os tenistas, mas todos os atletas.”
O respeito entre os dois ficou ilustrado no abraço caloroso que partilharam depois de Alcaraz selar a vitória.
Após o match point, Alcaraz caiu em quadra e logo foi recebido por Djokovic, que saiu do outro lado da rede para parabenizar o conquistador.
Eles trocaram algumas palavras gentis, antes de Djokovic liberar Alcaraz para aceitar os aplausos da multidão fascinada da Rod Laver Arena.
“Acabei de dizer a ele que é sempre um prazer. É sempre um prazer dividir a quadra com ele, ainda mais se for em um [major] final”, disse Alcaraz.
“Não importa se desta vez ganhei. Cada vez que consigo sentir aquela aura dele do outro lado da rede, para mim é um privilégio.
“É uma honra e é como uma master class para mim tentar aprender o máximo que posso.
“Tenho um respeito enorme por ele como atleta, como pessoa e estou muito grato por poder viver experiências dentro e fora das quadras.
“Esse abraço foi uma questão de respeito, eu acho.”
Carlos Alcaraz (à esquerda) tem um enorme respeito por Novak Djokovic. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
Alcaraz prevê que Djokovic será novamente uma ameaça nos três campeonatos restantes nesta temporada.
Ele sentiu que Djokovic provou que os céticos estavam errados ao chegar à final em Melbourne, que incluiu uma vitória incrível em cinco sets sobre o bicampeão Jannik Sinner nas semifinais.
Alcaraz e Sinner dividiram os últimos nove majors entre si e Djokovic espera que continuem “lutando pelos maiores títulos”.
Mas Djokovic não descartará suas chances, declarando – com ironia – que ainda tem a idade a seu lado.
“Os jovens como eu vão tentar recuperar o atraso”, disse Djokovic com um sorriso malicioso.
