O Milagre no Gelo, quando uma equipe desconhecida dos EUA derrubou a poderosa URSS

É uma questão que repercutiu na história do esporte americano.

O tom distintamente doce de Al Michaels, implorando ao seu público na rede norte-americana ABC que compreendesse o significado do que estavam testemunhando, transmitiu uma pergunta que foi formulada mais como uma declaração.

“Você acredita em milagres?” ele gritou enquanto os segundos passavam no Centro Olímpico de Lake Placid, no norte do estado de Nova York, a multidão parando brevemente de gritar para fazer a contagem regressiva dos segundos finais.

Ele mesmo deu a resposta, um enfático “Sim!” enquanto o pandemônio se seguiu e os Estados Unidos conquistaram uma das vitórias olímpicas mais notáveis ​​por um placar de 4-3.

O mal-estar da América na virada da década de 1980

Existem alguns momentos esportivos que ficam gravados na consciência esportiva de uma nação.

O Milagre no Gelo é da América.

É difícil afirmar verdadeiramente o quão importante foi esta partida de hóquei no gelo.

Este foi o auge da Guerra Fria, enquanto o sentido de autoconfiança global da América estava a ser prejudicado tanto a nível internacional como a nível interno.

Ferida pelo horror do Vietname, a posição externa da América parecia estar a piorar ainda mais com uma União Soviética recentemente energizada a afirmar-se no Iémen e a invadir o Afeganistão.

A assertividade da União Soviética levou a um fortalecimento da política e da retórica dos EUA.

Do ponto de vista desportivo, decorriam discussões ao mais alto nível do governo dos EUA sobre a possibilidade de ocorrer um boicote planeado aos Jogos Olímpicos de Moscovo daquele Verão.

Mas também havia problemas em outros lugares para a América.

Foi no meio da crise dos reféns no Irão, que levou directamente à presidência de Jimmy Carter por um fio enquanto lidava com uma inflação galopante e uma crise energética.

Sob enorme pressão, Carter fez um discurso impressionante no qual denunciou a “crise de confiança” da América como uma “ameaça fundamental à democracia americana”.

“É uma crise que atinge o coração, a alma e o espírito da nossa vontade nacional. Podemos ver esta crise na dúvida crescente sobre o significado das nossas próprias vidas e na perda de uma unidade de propósito para a nossa nação”, disse o presidente, ao mesmo tempo que atacava a “auto-indulgência e consumo” dos americanos, bem como a sua “fragmentação e interesse próprio”.

A América, sem dúvida, nunca esteve em um estado tão baixo.

As iminentes Olimpíadas de Inverno em Lake Placid também não foram exatamente reconfortantes.

Supremacia soviética no gelo

Ao contrário dos Jogos Olímpicos de Verão, a América não teve domínio ao qual recorrer nos desportos de inverno. Só havia liderado o quadro de medalhas uma vez em toda a história das Olimpíadas de Inverno, em 1932.

Nos 18 Jogos Olímpicos de Verão anteriores a 1980, os EUA lideraram o quadro de medalhas 11 vezes.

Mas foi a União Soviética a potência preeminente nos desportos de inverno.

Desde a Primeira Guerra Mundial, os soviéticos mantiveram-se em grande parte fora da competição internacional, cultivando em vez disso os seus próprios jogos Spartakiad entre as nações comunistas.

Eventualmente, a URSS decidiu pôr fim ao seu isolamento desportivo auto-imposto e inscrever uma equipa para os Jogos de Verão de 1952 em Helsínquia – após um período de “recolha e estudo de desportos no estrangeiro” por vários agentes, de acordo com um relatório da CIA.

Esse relatório da CIA de dezembro de 1954, intitulado Atividades esportivas e de inteligência soviéticas, observou que a URSS não enviou uma equipe para os Jogos de Inverno de Oslo em 1952 porque “a posição dos esportes de inverno soviéticos ainda era relativamente fraca”.

A fraqueza não era algo pelo qual as equipes olímpicas soviéticas seriam conhecidas.

Desde a primeira aparição da URSS nos Jogos Olímpicos (Jogos de Verão de 1952 em Helsínquia) até à sua última aparição em 1988, a União Soviética ganhou absurdas 1.204 medalhas, 473 delas de ouro. Em ambos os aspectos, esta é a segunda maior nação na história, atrás dos EUA, o que, dado que a URSS só apareceu em 18 Jogos no total, é bastante notável.

Em termos de Jogos Olímpicos de Inverno, desde a sua primeira aparição (coincidentemente) em Cortina d’Ampezzo em 1956, a URSS liderou o quadro de medalhas em todos os Jogos, exceto um, ganhando um total de 78 ouros, 57 pratas e 59 bronzes.

A competição de hóquei no gelo foi um barômetro útil de seu domínio.

Além da surpreendente vitória da Grã-Bretanha em 1936 nos Jogos Nazistas de Garmisch-Partenkirchen, o Canadá foi a força dominante no hóquei no gelo olímpico, conquistando seis dos primeiros sete títulos, incluindo a competição realizada nos Jogos de Verão de Antuérpia em 1920.

A União Soviética mudou isso enfaticamente.

Depois de vencer em Cortina, os soviéticos venceram quatro dos cinco Jogos seguintes, e suas vitórias foram um estudo do domínio soviético.

No total, a URSS venceu 24 dos 26 jogos que disputou, conquistando as quatro medalhas de ouro e superando o adversário por 210-48.

A principal razão para isto foi o shamateurismo soviético que prevaleceu nesta época.

Nenhum profissional foi permitido nas Olimpíadas de Inverno – os jogadores da Liga Nacional de Hóquei (NHL) não seriam autorizados a jogar nas Olimpíadas até 1998.

Mas com os países comunistas ansiando pelo sucesso desportivo, os jogadores foram essencialmente autorizados a ser profissionais a tempo inteiro, e os seus empregos fora do gelo, na melhor das hipóteses, nominais.

A única derrota ocorreu em Squaw Valley, em 1960, quando os EUA conquistaram seu primeiro ouro no hóquei no gelo – um resultado que mais tarde ficou conhecido como o milagre esquecido.

O milagre

No meio de tal turbulência e face a um rolo compressor desportivo, os EUA não tiveram muita esperança de sucesso.

Mas Herb Brooks, o técnico que foi cortado do time vitorioso de 1960 às vésperas dos Jogos? Ele acreditou.

Tendo sido frequentemente derrotado pelos soviéticos em sua carreira internacional no hóquei durante os anos 60, Brooks sentiu que a única maneira de vencê-los era superá-los, abandonando o estilo excessivamente físico preferido na América do Norte na época e fazendo a transição para um jogo baseado em habilidade mais adequado para os rinques mais amplos em uso nas Olimpíadas.

O técnico da Universidade de Minnesota levou seus jogadores – um grupo de jogadores universitários com idade média de 22 anos e cinco meses, os mais jovens de toda a competição – ao limite do que eram capazes.

O que eles eram capazes era milagroso.

Os EUA passaram a primeira rodada invictos, com quatro vitórias em cinco partidas e um empate contra a Suécia. No outro grupo, os soviéticos fizeram 5 a 0, marcando 51 gols e sofrendo apenas 11.

Isso os colocou na rodada final, outra fase de round robin, com os dois primeiros times de cada grupo se enfrentando em uma partida final, com o resultado da primeira rodada sendo mantido.

A primeira partida dessa fase final foi EUA x URSS.

Empatados em 2 a 2 no primeiro período, os soviéticos assumiram a liderança pela terceira vez na partida no início do segundo período, mas a virada ocorreu antes disso, quando o técnico soviético Viktor Tikhonov substituiu o lendário goleiro Vladislav Tretiak.

Tretiak cometeu um erro ao presentear os EUA com seu segundo gol, mas ainda assim foi uma grande decisão – a seleção dos EUA estava com medo da gigante rolha soviética.

Posteriormente, os americanos empataram novamente, em um power play no terceiro período, antes de assumirem a liderança pela primeira vez a 10 minutos do final da disputa.

Os soviéticos lançaram um ataque furioso à baliza norte-americana, criando um grande número de oportunidades enquanto a multidão norte-americana começava a gritar até ficar rouca – é realmente muito difícil ouvir os comentários nos momentos finais, tão alta era a cacofonia nas bancadas.

Mas você pode ouvir o comentário de Al Michael, latindo periodicamente sobre a quantidade de tempo restante, começando a acreditar no que estava vendo, capturando perfeitamente a tensão enquanto o relógio passava.

“Para o lado americano. 55 segundos. Mikhailov está com o disco, Mikhailov avança, sai na frente, dá um backhand, sai ao lado, acho que Craig pode ter conseguido um pedaço dele. Mikhailov sai para Bilyaletdinov. 43 segundos. Ele volta ao centro do gelo. 38, 37 segundos restantes de jogo. Petrov com ele, os americanos estão no top 4 a 3. Tiro no escuro, Craig consegue pegar um pedaço e mantê-lo afastado. 28 segundos. A multidão enlouquecendo. Bilyaletdinov, colocando-o novamente no lado americano. Morrow está lá atrás, agora Johnson. 19 segundos. Johnson passa para Ramsey, Bilyaletdinov é verificado por Ramsey, McClanahan está lá, o disco ainda está solto. 11 segundos. Você tem 10 segundosa contagem regressiva está acontecendo agora. Amanhã. Até a seda. Faltam cinco segundos para o fim do jogo.

“Você acredita em milagres? Sim!”

Fora da arena, porém, nem uma única pessoa nos EUA sabia o que estava acontecendo.

A ABC não estava transmitindo o jogo ao vivo, optando por gravá-lo e exibi-lo no horário nobre para máxima exposição ao público.

Provavelmente foi a decisão certa.

A Sports Illustrated nomeou o jogo como o melhor momento esportivo do século 20 em 1999.

Um factor por vezes esquecido é que os EUA não tinham ganho o ouro ao derrotar os soviéticos – ainda tinham de vencer a Finlândia dois dias depois para conquistar o título, o que fizeram, por 4-2, depois de terem perdido por 2-1 no período final.

Mas isso não fazia parte do milagre.

Os oprimidos americanos desferiram um golpe brilhante na poderosa União Soviética justamente quando esta mais precisava.

E embora a URSS ganhasse as próximas duas medalhas de ouro (e uma terceira como Equipe Unificada em 1992), isso seria o mesmo para a URSS no hóquei no gelo olímpico.

Quanto aos EUA, eles conquistaram a medalha de prata duas vezes desde o ouro épico em Lake Placid – ambas as vezes perdendo para o vizinho do norte, o Canadá.