NOVA IORQUE (AP) – Quando o MetroCard substituiu o New York City metrô token em 1994, o cartão plástico deslizante infundiu a tão necessária modernidade em um dos mais antigo e maior sistemas de trânsito.
Agora, mais de três décadas depois, o cartão de tarifa dourado e sua faixa magnética notoriamente meticulosa estão seguindo o token até a aposentadoria.
O último dia para comprar ou recarregar um MetroCard é 31 de dezembro de 2025, quando o sistema de transporte público faz a transição completa para o OMNY, um sistema de pagamento sem contato que permite aos passageiros usar seu cartão de crédito, telefone ou outro dispositivo inteligente para pagar tarifas, assim como fazem para outras compras diárias.
Autoridades de trânsito dizem mais de 90% das viagens de metrô e ônibus agora são pagas pelo sistema tap-and-go, introduzido em 2019.
As principais cidades do mundo, incluindo Londres e Singapura, utilizam há muito tempo sistemas semelhantes sem contacto. Nos EUA, São Francisco lançou um sistema de pagamento no início deste ano, juntando-se a Chicago e outros.
MetroCards mudou a forma como os nova-iorquinos se deslocam
O humilde MetroCard pode ter ultrapassado a sua vida útil, mas na sua época foi revolucionário, diz Jodi Shapiro, curadora do New York Transit Museum, no Brooklyn, que abriu uma exposição no início deste mês refletindo sobre o legado do MetroCard.
Antes dos MetroCards, os passageiros de ônibus e metrô dependiam de tokens, as moedas cor de latão introduzidas em 1953 e compradas nas cabines das estações. Quando o metrô foi inaugurado em 1904, os bilhetes de papel custavam apenas um níquel, ou cerca de US$ 1,82 em valores atuais.
“Houve uma resistência em mudar dos tokens para outra coisa porque os tokens funcionam”, disse Shapiro em uma recente visita ao museu, localizado no subsolo de uma estação de metrô desativada. “MetroCards introduziu um outro nível de pensamento para os nova-iorquinos.”
A Autoridade de Transporte Metropolitano lançou campanhas públicas para ensinar aos passageiros como passar corretamente os cartões originalmente azuis, na esperança de evitar a temida mensagem de erro ou perda de tarifas. As autoridades até brincaram brevemente com a ideia de um mascote peculiar, o Cardvaarkantes de voltarem a si.
Os cartões rapidamente se tornaram itens de colecionador à medida que o sistema de trânsito lançava edições comemorativas especiais marcando eventos importantes, como a “Subway Series” entre o New York Mets do beisebol e o New York Yankees na World Series de 2000. Na época, a passagem custava US$ 1,50.
Artistas de David Bowie e Olivia Rodrigo a artistas seminais do hip hop nova-iorquino, como Wu-Tang Clan, Notorious BIG e LL Cool J, também agraciaram o cartão de plástico ao longo dos anos, assim como shows icônicos de Nova York como Seinfeld e Law & Order.
“Para mim, os cartões mais especiais são aqueles que apresentam a cidade de Nova York ao mundo”, disse Lev Radin, um colecionador do Bronx. “Não apenas fotos de pontos turísticos e skylines, mas também de pessoas que vivem e tornam Nova York especial.”
Aperfeiçoar o ângulo e a velocidade corretos do toque do MetroCard também se tornou um motivo de orgulho que separa os verdadeiros nova-iorquinos daqueles que estão apenas de visita.
Durante a sua fracassada campanha presidencial de 2016, Hillary Clinton, ex-senadora dos EUA por Nova Iorque, sofreu uma situação dolorosa. cinco golpes em uma catraca do Bronx. Para ser justo, seu principal oponente democrata na época, o senador americano Bernie Sanders, de Vermont, natural do Brooklyn, nem pareceu perceber que os tokens haviam sido descontinuados.
Economia de custos e preocupações persistentes
Ao contrário do lançamento do MetroCard, o OMNY exigiu poucos ajustes.
Os passageiros relutantes em usar um cartão de crédito ou dispositivo inteligente podem comprar um cartão OMNY que podem recarregar, semelhante a um MetroCard. Os MetroCards existentes também continuarão funcionando até 2026, permitindo que os passageiros usem os saldos restantes.
Os porta-vozes do MTA recusaram-se a comentar, apontando em vez disso para as suas muitas declarações públicas à medida que o prazo se aproxima.
A agência disse que a mudança economiza pelo menos US$ 20 milhões anualmente em custos relacionados ao MetroCard.
O novo sistema também permite viagens gratuitas ilimitadas em um período de sete dias porque a tarifa é limitada após 12 viagens. O valor máximo será de US$ 35 por semana quando a tarifa subir para US$ 3 em janeiro.
Ainda assim, novas mudanças trazem compensações, com alguns críticos levantando preocupações sobre a recolha e vigilância de dados.
Perto da Times Square, em uma manhã recente, Ronald Minor estava entre o grupo cada vez menor de “straphangers” que ainda usavam MetroCards.
O morador de Manhattan, de 70 anos, disse que está triste por vê-los partir. Ele tem um cartão OMNY, mas achou as máquinas de venda automática para recarregá-lo mais complicadas.
“É difícil para os mais velhos”, disse Minor ao pegar um trem para o Brooklyn. “Não nos deixe de lado e faça com que não contemos. Você afasta essas máquinas, você nos afasta.”
John Sacchetti, outro usuário do MetroCard na parada da Autoridade Portuária, disse que gosta de poder ver seu saldo enquanto passa por uma catraca para saber quanto está gastando nas viagens.
“É como todo o resto, apenas algo para se acostumar”, disse ele enquanto se dirigia para a parte alta da cidade. “Depois que eu me acostumar, acho que vai ficar tudo bem.”
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