Com apenas cinco jogos em sua carreira profissional, Holly McNamara ganhou destaque internacional ao ser convocada para a seleção do Matildas para a Copa da Ásia de 2022.
Havia grandes expectativas tanto da equipe quanto de seu mais novo atacante, que estava no meio de uma temporada de estreia na A-League.
“Acho que naquela época eu realmente não sabia o que estava acontecendo”, disse McNamara à ABC Sport.
“Acabei de entrar na liga e de repente recebi a convocação do Matildas, pela qual fiquei muito grato.
“Mas acho que naquele momento eu realmente não percebi a gravidade disso.”
Quatro anos e duas lesões no ligamento cruzado anterior, a jovem de 23 anos inicia sua segunda Copa da Ásia como a melhor atacante da A-League.
Sua primeira campanha foi como nenhuma outra, disputada sob as restrições do COVID na Índia.
“Não tínhamos permissão para sair do hotel, você nem mesmo tinha permissão para se misturar”, disse McNamara.
“Sentávamos no mesmo lugar, na mesma mesa, todos os dias, então definitivamente estávamos nos divertindo no COVID.”
Holly McNamara comemora o gol dos Matildas durante um amistoso contra a Eslovênia, em Perth, em junho passado. ((Foto de Janelle St Pierre/Getty Images))
Este torneio será um pouco diferente.
Com a pandemia agora firmemente no espelho retrovisor, a Austrália sediará o torneio pela segunda vez, três anos depois de o país ter sido cativado pelos Matildas e sua corrida às semifinais da Copa do Mundo.
O torneio deste mês também servirá como qualificação para a Copa do Mundo para os Matildas, que precisarão chegar às semifinais para garantir uma vaga no Brasil 2027.
Classificado em terceiro lugar na Ásia e perdedor das quartas de final em 2022, terminar entre os quatro primeiros está longe de ser uma certeza.
Paciência, gratidão e contratempos
McNamara sofreu dois reveses com lesões dolorosas. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Para McNamara, os últimos quatro anos serviram como uma oportunidade para aprender não apenas sobre suas habilidades futebolísticas, mas também sobre a paciência necessária para ser a melhor.
No auge do sucesso no início de sua carreira, com apenas 15 anos, McNamara enfrentou seu primeiro revés por lesão.
Perto do final da vitória do Melbourne City por 2 a 1 sobre o Sydney FC, ela caiu em um incidente aparentemente inócuo antes que seus piores temores se concretizassem.
A ameaça de gol rasgou seu ligamento cruzado anterior.
Ela finalmente voltou a campo no final da temporada 22/23, mas demorou até a campanha 23/24 para a atacante reencontrar sua melhor forma.
Ela marcou cinco gols em cinco jogos no início daquela temporada, antes que o desastre acontecesse novamente, sofrendo uma terceira ruptura do ligamento cruzado anterior.
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“Nos últimos anos, houve alguns contratempos com lesões”, disse McNamara.
“Acho que isso me ensinou muito mais do que se eles não tivessem acontecido… eu não seria o jogador ou a pessoa que sou hoje sem eles.
“Ensina muita paciência, muita gratidão pelas coisas pelas quais você está trabalhando.
“Mas quando você chega lá e tem a sorte de ser convocado ou ter algum tempo de jogo, você fica muito mais grato por esses momentos.”
McNamara será uma das muitas armas ofensivas que o técnico Joe Montemurro terá à sua disposição neste torneio.
A jovem de 23 anos junta-se à veterana Michelle Heyman como as duas únicas jogadoras da A-League selecionadas para o elenco de 26 jogadores de Montemurro.
Ela começará a Copa da Ásia na melhor forma de sua carreira, tendo feito 17 gols ao longo da temporada.
Enquanto isso, Heyman, de 37 anos, marcou cinco vezes nesta temporada e é o maior goleador de todos os tempos da A-League.
As ameaças de ataque terão como objetivo levar a Austrália ao seu primeiro troféu internacional em 16 anos. (Imagens Getty: Matt Roberts)
A dupla reforça o contingente europeu de Sam Kerr, Mary Fowler, Caitlin Foord, Hayley Raso e Remi Siemsen como a ameaça de ataque que liderará a linha dos australianos.
Eles esperam quebrar uma seca de 16 anos de troféus internacionais e tentar imitar o time que conquistou o primeiro grande troféu internacional da Austrália na edição de 2010 do torneio.
É um avanço que McNamara espera ter um impacto no cumprimento.
Em sua primeira campanha, McNamara, então com 19 anos, participou de todos os três jogos do time na fase de grupos, mas não participou da derrota nas quartas de final para a Coreia do Sul.
“Acho que à medida que você ganha mais experiência nos acampamentos, o que tive a sorte de obter no ano passado, você deseja fazer a transição de apenas estar lá e estar feliz por estar lá para realmente ajudar a equipe”, disse McNamara.
“Os Matildas jogaram bem em [the 2023 World Cup] e agora acho que podemos realmente melhorar e ganhar um troféu.”
Apesar das oportunidades limitadas com o atual técnico Montemurro desde sua nomeação em junho do ano passado, o técnico do Matildas tem elogiado o jovem atacante.
“Todos nós vimos Holly; o quão importante ela tem sido na A-League, mas também o impacto que ela causou ao ingressar na seleção nacional”, diz Montemurro.
“Ela provavelmente pode jogar em todas as três áreas do terço superior, então ter essa habilidade de colocá-la como atacante central ou lateral é muito importante.”
Dado o talento que os Matildas possuem nas áreas de ataque, não há garantia de que McNamara conseguirá os minutos que deseja – mas não há dúvida de que a jovem de 23 anos tentará aproveitar todas as oportunidades que tiver.
