Os jogadores do Manchester United estão se aproximando de Yui Hasegawa. Isso pode ser um problema. No entanto, nenhum dos 25.000 jogadores em Old Trafford realmente acredita nisso, ou na existência de qualquer perigo real para o meio-campista do Manchester City e do Japão, ou para o Manchester City – Hasegawa já está transformando Lea Schuller e Melvine Malard em Cruyff, reduzindo ainda mais a linha de ataque do United aos anódinos cones de treinamento vermelhos que eles representaram durante a maior parte deste derby de Manchester.
No final, a vitória do City por 3 a 0 na Super League Feminina (WSL) sobre o United parecia fácil. O que, para ser justo, foi. No final, no começo, no meio, em todos os dias desde que o City derrotou o United no Etihad Stadium pelo mesmo placar em novembro. Mas porque este é um clássico, devemos acreditar que esta última goleada é uma declaração.
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Mas o que disse a derrota de sábado que ainda não sabíamos? Que segredos Hasegawa revelou enquanto deslizava entre as linhas do United e puxava os vários fios soltos? Que esqueletos as artilheiras Vivianne Miedema ou Kerstin Casparij expuseram? É difícil argumentar que o fato do City estar bem nesta temporada seja uma revelação. Ou que o United está lutando sob o peso de tanto futebol. Ou que o City provavelmente ganhará o título e o United, agora terceiro na WSL, matematicamente não poderá.
E quem estava realmente fingindo choque quando o técnico do City, Andree Jeglertz, convocou o atacante brasileiro Kerolin e, eventualmente, a atacante australiana Mary Fowler para ver a partida – com seus 34 gols combinados pelo City e mais de 125 internacionalizações por seus respectivos países – enquanto o United tirava Layla Drury, de 16 anos, e Jess Anderson, de 18 anos (fazendo sua estreia na WSL) do banco.
E é aqui que pode ser prudente que o United faça uma pausa, considere a história e preste atenção especial ao que aconteceu nos últimos 12 meses com o time que passou a maior parte da tarde de sábado estripando-os espontaneamente.
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Desta vez, na temporada passada, o City – visto então como potencial candidato ao título da WSL 2024-25 e candidato europeu – derrapou e ficou paralisado. Eles foram derrotados por 2 a 1 na final da Copa da Liga pelo Chelsea, foram eliminados da Liga dos Campeões pelos mesmos adversários e o técnico Gareth Taylor foi substituído por Nick Cushing interinamente. Um time já desgastado não conseguiu lidar com uma longa lista de lesões que incluía jogadores importantes Lauren Hemp, Alex Greenwood, Miedema, Khadija Shaw, Jill Roord e Mary Fowler.
Mas um verão de decepções potenciais tornou-se um verão de oportunidades. A diretora-gerente do City Women, Charlotte O’Neill, e a diretora de futebol, Therese Sjogran, contratada em dezembro de 2024, já estavam fazendo movimentos significativos. Sjogran nomeou Jeglertz como treinador principal. As principais aquisições foram feitas pelo zagueiro canadense Jade Rose e pelo atacante suíço Iman Beney, enquanto a contratação do meio-campista Sam Coffey em janeiro já estava em andamento. Jeglertz concentrou-se em transformar uma cultura de dúvida em segurança, aprimorando os pontos fortes da sua equipe e acentuando-os, garantindo que as mesmas margens não continuassem a frustrá-los.
E talvez haja uma lição de esperança para o United no triunfo dos seus rivais: como um verão de humildade e revisão pode realmente reinstaurar uma equipa no topo se o investimento for executado correctamente, não apenas reforçando uma equipa brilhante com nomes mais brilhantes, mas também reconfigurando a infra-estrutura à sua volta, trazendo a hierarquia e o pessoal para elevar a marca de água da equipa. Para realmente fazer um balanço dos pontos fortes e fracos e agir de acordo.
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À medida que o excesso de jogadores lesionados do United – Dominique Janssen, Ellen Wangerheim, Anna Sandberg, Julia Zigiotti (suspensa devido à acumulação de cartões amarelos), Leah Galton, Elisabeth Terland e Ella Toone – desciam da área dos dirigentes para a esquerda dos meios de comunicação social com a sua equipa a perder por 2-0 ao intervalo, esta ideia tornou-se um bóia emocional. Talvez não se classificar para a Liga dos Campeões na próxima temporada possa ser uma coisa boa. Talvez ter dias reais de treinamento entre as partidas oficiais, e não apenas orientações táticas e banhos de gelo, possa ser uma vantagem para novas contratações que se inscrevem na liga. Talvez o United possa se beneficiar no longo prazo com algumas reformulações fundamentais. Olha, City fez isso.
E ainda assim, as caretas irônicas que se seguiram disseram em voz alta a parte tranquila. E sim, estamos falando de investimento, novamente, o que é apenas uma forma educada de dizer proprietários, que é uma forma educada de dizer INEOS e os Glazers. Porque se o United não conseguir se classificar para a Liga dos Campeões, qual é a garantia de que o clube seguirá o plano do City?
O que exatamente o United representa no ecossistema geral do futebol feminino permanece fluido. Como estreantes europeus, é indiscutível que desmentiram a maior parte das expectativas de chegar aos quartos-de-final. E sob muitos aspectos, o seu orçamento ainda é insignificante em comparação com o City, Arsenal e Chelsea. No entanto, dizer que não houve investimento seria falso. A derrota de sábado para o City elevou o recorde do United contra seus principais rivais da WSL (City, Arsenal e Chelsea) nas últimas duas temporadas para três vitórias em 18 partidas em todas as competições. A performance parecia particularmente voyeurística no final, como tirar uma tartaruga da carapaça. Este não é um sentimento isolado nesta temporada, nem a sensação de que, embora as margens possam estar a diminuir, também continuam a crescer.
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O United enfrenta o Bayern de Munique na segunda mão das quartas de final da Liga dos Campeões em dois dias, já com um gol a menos. As últimas três partidas do campeonato foram contra o quinto colocado Tottenham Hotspur, o sexto colocado Brighton & Hove Albion e o segundo colocado Chelsea. O recorde do United contra o Chelsea continua a ser de uma vitória em 19.
Os próximos dois meses provavelmente definirão a temporada do United como um sucesso ou uma decepção. Um ponto de definição maior, porém, pode ser o que o United fará depois de terminar.
Este artigo apareceu originalmente em O Atlético.
Manchester City, Manchester United, Futebol Feminino
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