HOUSTON (AP) – Embora o palco fique cada vez maior, o técnico Ben McCollum continua a provar que é um vencedor.
O azarão de McCollum e Iowa Loucura de março correr terminou com uma derrota para Illinois no sábadomas seu sucesso em sua primeira temporada com os Hawkeyes provou que ele pode vencer em qualquer nível.
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McCollum ganhou quatro títulos nacionais da Divisão II no Northwest Missouri State antes de passar uma temporada no Drake. Ele liderou os Bulldogs para a segunda rodada do torneio da NCAA antes de seguir para Iowa.
Na última temporada, os Hawkeyes tiveram um recorde geral de 17-16 e 7-13 no jogo Big Ten, e Fran McCaffery foi demitida após 15 temporadas. Iowa terminou 2025-26 com 24-13.
“Deve ser o maior impacto que um técnico do primeiro ano já teve na história de Iowa”, disse Cooper Koch, dos Hawkeyes. “O que ele fez é muito especial e ainda haverá muitos anos disso.”
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McCollum refletiu sobre a jornada que tem feito desde que deixou o estado do Noroeste do Missouri, após 15 anos.
“Você tem que ficar desconfortável”, disse ele. “E tem sido desconfortável há alguns anos. Mas estamos chegando lá. Continuamos a construir e eu certamente aprecio minha família, minha esposa e filhos e tudo o que eles sacrificaram para alcançarmos esse objetivo, o objetivo de levar o basquete de Iowa ao lugar que ele pertence. Acho que temos uma boa base para isso e continuaremos a construí-la.”
O nono colocado em Iowa abriu o torneio com uma vitória sobre Clemson, oitavo colocado, antes de ser eliminado cabeça-de-chave e atual campeã nacional da Flórida. Os Hawkeyes venceram o rival Big Ten e Nº 4 semente Nebraska na noite de quinta-feira. Suas três vitórias neste torneio correspondem ao número de vitórias do March Madness que tiveram nos últimos 20 anos.
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Na próxima temporada, Iowa não terá o armador Bennett Stirtz, que terminou com 24 pontos no sábado. Stirtz jogou por McCollum por duas temporadas no Northwest Missouri State, depois o seguiu para Drake e finalmente para Iowa.
Stirtz não recebeu uma única oferta da Divisão I no ensino médio, mas se tornou uma estrela do March Madness.
“Eu dei tudo de mim neste uniforme do Hawkeye”, disse Stirtz. “Mas só espero que eles tenham sucesso contínuo e isso é tudo que quero para eles. Eles farão exatamente isso. É difícil colocar tudo em palavras agora, mas dei tudo de mim e todos nós demos tudo de nós e foi uma corrida divertida.”
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McCollum deu crédito a Stirtz, Tavion Banks e aos outros jogadores que o seguiram desde Drake pelo sucesso de Iowa.
“Bennett, Tavion, esses caras começaram isso”, disse ele. “É muito legal. Acho que eles vão olhar para trás daqui a 10 anos e espero que cheguemos às Final Fours e ganhemos campeonatos e eles vão sentar lá e dizer: ‘Cara, eu fiz isso.'”
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Kristie Rieken, Associated Press
