O lado norte-coreano a todo vapor quer chover no desfile dos Matildas

Há dezesseis anos, em maio deste ano, os Matildas derrotaram a Coreia do Norte nos pênaltis para conquistar sua primeira Copa Asiática.

Essa vitória, alcançada num campo lamacento e esburacado, diante de algumas centenas de espectadores no centro da China, foi um momento marcante para o futebol australiano e foi um grande choque para os conquistadores norte-coreanos.

Desde então, as duas equipes experimentaram fortunas mais contrastantes, com os Matildas evoluindo para uma das entidades esportivas mais importantes da Austrália, enquanto uma série de infortúnios se combinaram para empurrar a seleção norte-coreana para a periferia do futebol internacional.

Na sexta-feira, as duas equipas defrontam-se pela primeira vez desde a final de 2010.

Disputando o seu primeiro grande torneio internacional desde 2011, a Coreia do Norte regressou ao cenário mundial com sérias intenções, parecendo uma das melhores equipas da Ásia e provocando considerável controvérsia ao longo do caminho.

Aqui está o que a Austrália pode esperar de uma equipe norte-coreana jovem, física e bem treinada nas quartas de final de sexta à noite em Perth.

Um retorno impressionante ao cenário internacional

A Copa Asiática Feminina de 2026 é o primeiro grande torneio internacional da Coreia do Norte desde a Copa do Mundo de 2011, na qual uma polêmica de doping a excluiu da Copa Asiática de 2014 e da Copa do Mundo de 2015.

A equipe então perdeu a qualificação para os torneios de 2018 e 2019, antes de ser excluída do futebol internacional durante os anos do COVID.

Mas durante aqueles anos no deserto, a organização líder mundial do futebol feminino do país garantiu que continuasse a desfrutar de um sucesso impressionante nas camadas jovens, com as selecções Sub-17 e Sub-20 a combinarem-se para três Campeonatos do Mundo, só desde 2024.

Assim, o mundo do futebol assistiu com considerável interesse quando a seleção principal iniciou seu primeiro grande torneio internacional em 15 anos, contra o Uzbequistão, na última terça-feira.

Foram primeiros 45 minutos realmente impressionantes de volta ao cenário mundial.

Instaladas num 4-4-2 de alta pressão, o sistema preferido de muitos dos pesos-pesados ​​do futebol asiático, as norte-coreanas foram agressivas e profissionais frente ao Uzbequistão, número 49 do mundo, com a médio Myong Yu Jong a marcar de remate aos cinco minutos, antes de converter dois penáltis para completar o seu “hat-trick” ao intervalo.

As Azaléias Orientais foram ainda melhores contra Bangladesh, marcando cinco pontos à frente dos peixinhos do torneio para criar um confronto de grande sucesso na terceira jornada com outro peso pesado do Grupo B, a China.

Altas expectativas do lado jovem

Esta seleção norte-coreana é extremamente jovem, com três titulares titulares tendo estrelado a Copa do Mundo Sub-20 em 2024, e apenas três membros da equipe com mais de 26 anos.

E o treinador Ri Song Ho claramente não tem dúvidas sobre o seu melhor XI.

Enquanto a maioria dos outros grandes nomes do torneio aproveitaram a oportunidade para uma rotação significativa de elenco durante a fase de grupos (os Matildas fizeram cinco alterações para o segundo jogo e mais cinco para o terceiro), Ri selecionou o mesmo time para todos os três jogos do Grupo B de sua equipe.

Em conferências de imprensa, Ri lamentou consistentemente a diferença de qualidade entre a sua equipa titular e os suplentes, apesar de ostentar um banco contendo um dos melhores jovens jogadores do mundo, Choe Il Son (mais sobre ela mais tarde).

Em dois de seus jogos, ele também tomou a estranha decisão de substituir jogadores aparentemente ilesos nos momentos finais dos acréscimos do primeiro tempo.

Isso incluiu a artilheira do jogo contra o Uzbequistão, Myong, que foi arrancada segundos antes do apito do intervalo e minutos depois de marcar seu terceiro gol.

No entanto, ela também recebeu um cartão amarelo pouco antes da mudança – então a decisão pode ser vista como uma espécie de declaração para sua equipe sobre a importância de permanecer disciplinado.

Jogo a todo vapor e controvérsia

Depois de duas vitórias rotineiras contra Uzbequistão e Bangladesh, o primeiro verdadeiro teste da Coreia do Norte no torneio aconteceu contra a também peso-pesado China, na noite de segunda-feira.

Sob uma chuva torrencial no Western Sydney Stadium, os norte-coreanos pularam e deslizaram para os tackles desde o início e tiveram a sorte de não derrubar um jogador em cinco minutos, quando Kim Song Gyong empurrou os botões no joelho de um zagueiro chinês.

Foi um jogo feroz e a todo vapor da Coreia do Norte, com a China apertada por espaço e tempo no meio-campo e quase se segurando nas trocas iniciais.

No entanto, a imagem duradoura daquele jogo surgiu no primeiro tempo dos acréscimos, com os jogadores norte-coreanos e a comissão técnica amontoados na linha lateral sob a chuva ainda forte, em prolongada e animada discussão com a equipe árbitro.

Sensacionalmente, os norte-coreanos recusaram-se a jogar o resto da primeira parte depois de um impedimento ter sido contra eles na preparação para o que viria a ser o golo da vitória da China.

A Coreia do Norte tem uma certa reputação por realizar este tipo de acrobacias, por isso não devemos descartar ver algo semelhante em Perth.

O que as Matildas podem fazer?

Portanto, os Matildas enfrentarão uma batalha física de alta octanagem na noite de sexta-feira.

O terceiro meio-campo da Austrália será pressionado e atormentado desde o início e precisará estar no seu melhor para evitar ser ultrapassado. Não se surpreenda ao ver um dos três atacantes dos Matildas voltar ao meio-campo para começar o jogo.

Mas a alta imprensa da Coreia do Norte também trará oportunidades para a Austrália.

Pela primeira vez neste torneio, jogadores como Caitlin Foord, Mary Fowler e Sam Kerr terão espaço para correr atrás da defesa.

O potencial retorno inicial de Kyra Cooney-Cross seria uma grande vantagem, com sua visão e passes de longo alcance tornando os Matildas um time muito melhor em momentos de transição.

Os Matildas vão querer ficar de olho particularmente no líder da bota de ouro Myong, que na maior parte das vezes conduz ataques a partir do meio-campo, mas também tem licença para entrar na área. Ela provavelmente ficará sob a responsabilidade de Alanna Kennedy ou Clare Wheeler.

Kim Kyong Yong é a estrela do ataque do país e provavelmente a ameaça de gol, ostentando ridículos 29 gols em seus 21 jogos internacionais.

E depois há Choe.

Artilheiro e melhor jogador da Copa do Mundo Sub-20 de 2024, o meia-atacante fez duas partidas como banco de reservas neste torneio, recebendo uma assistência contra Bangladesh e tendo o que seria um gol de empate anulado por impedimento contra a China.

Mas os Matildas saberão que se conseguirem resistir à tempestade norte-coreana inicial na noite de sexta-feira, terão todas as chances de garantir uma vaga na semifinal.

É muito provável que o técnico Ri coloque em campo o mesmo time titular dos três primeiros jogos, o que significa que esses 11 jogadores têm muito mais futebol nas pernas do que seus adversários australianos, que fizeram cinco alterações no segundo jogo e mais cinco no terceiro jogo.

No jogo contra a China, ficou claro que a Coreia do Norte era uma equipa diferente após o intervalo – os seus níveis de energia diminuíram e a imprensa foi menos disciplinada.

Depois de perder a vantagem de 2 a 1 no intervalo do empate em 3 a 3 com a Coreia do Sul, o técnico do Matildas, Joe Montemurro, disse que sua equipe precisava ser melhor na gestão dos jogos.

No que deverá ser um jogo de futebol desordenado e potencialmente cheio de controvérsia, a sua equipa terá de mostrar compostura, esperteza e coragem se quiser continuar a sua jornada na Taça da Ásia.